SAINS

Umur Panjang—Apakah Rahasianya di Okinawa?

2010-10-21T09:07:00.009+07:00

Format and Article from Jehovah's Witnesses Official Web Site

Longevity Is the Secret in Okinawa?

Makanan Transgenik—Amankah bagi Anda?

2010-09-16T09:55:00.009+07:00

Formats and Article, Ilustration from Jehovah's Witnesses Official Web Site


Related topics: Gardening the Organic Way (Bahasa) Berkebun Cara Organik Water—Will There Be Enough? (Bahasa) Air~Apakah Akan Cukup Tersedia? When Oranges Are Not Orange Your Diet—Why Be Concerned (Bahasa) Pola Makan Anda— Mengapa Patut Diperhatikan? REKOMENDASI : Tahitian Noni. Bioactive Beverges		BERGANTUNG di mana Anda tinggal, mungkin hari ini Anda telah mengkonsumsi makanan transgenik (GM/genetically modified) sewaktu makan pagi, siang, atau malam. Ini bisa berupa kentang yang dapat melawan sendiri hama, atau tomat yang tetap segar lama setelah dipetik. Selain itu, makanan atau komposisi transgenik sering tidak diindikasikan pada labelnya dan rasanya tidak berbeda dari yang alami. Bahkan, seraya Anda membaca artikel ini, palawija transgenik seperti kedelai, jagung, sawi, dan kentang sedang ditanam di Amerika Serikat, Argentina, Brasil, Cina, Kanada, dan Meksiko. Menurut sebuah laporan, ”pada tahun 1998, 25 persen jagung, 38 persen kedelai, dan 45 persen kapas yang ditanam di Amerika Serikat adalah jenis yang telah diubah secara genetika, baik untuk membuatnya tahan terhadap pembasmi lalang maupun untuk membuatnya menghasilkan pestisida sendiri”. Menjelang akhir 1999, diperkirakan sekitar 40 juta hektar tanah garapan komersial di seluruh dunia ditanami tanaman transgenik, meski tidak semuanya tanaman pangan. Amankah makanan yang diubah secara genetika? Apakah teknik ilmiah yang digunakan untuk memproduksi tanaman transgenik dapat mengancam lingkungan? Di Eropa, debat tentang hal ini sedang hangat-hangatnya. Kata seorang pemrotes asal Inggris, ”Satu-satunya keberatan saya tentang makanan transgenik adalah bahwa mereka tidak aman, tidak diingini, dan tidak perlu.” Bagaimana Makanan Diubah Secara Genetika? Sains yang melatarbelakangi makanan transgenik disebut bioteknologi pangan—penggunaan ilmu genetika modern untuk meningkatkan mutu tanaman, hewan, dan mikroorganisme guna menghasilkan makanan. Tentu saja, konsep mengutak-atik makhluk hidup hampir setua pertanian itu sendiri. Petani pertama yang menangkar sapi jantannya yang terbaik dengan sapi betinanya yang terbaik guna memperbaiki keturunan, sebaliknya daripada membiarkan binatang itu berkembang biak secara acak, sebenarnya menerapkan bioteknologi sederhana. Pembuat roti pertama yang menggunakan enzim ragi untuk membuat roti mengembang juga menggunakan makhluk hidup guna menghasilkan produk yang lebih bermutu. Ciri utama teknik klasik adalah penggunaan proses alami untuk mengubah makanan. Bioteknologi modern juga menggunakan organisme hidup untuk membuat atau memodifikasi produk. Bedanya dengan metode klasik, bioteknologi modern memodifikasi materi genetika organisme secara langsung dan tepat. Hal ini memungkinkan transfer gen antara organisme yang sama sekali berbeda, sehingga dapat menghasilkan kombinasi yang tidak dapat dihasilkan dengan cara biasa. Sekarang, penangkar bisa mengambil sifat-sifat dari organisme lain dan menaruhnya pada genom suatu tanaman—misalnya, ketahanan ikan terhadap suhu yang membekukan, ketahanan virus terhadap penyakit, dan ketahanan serangga terhadap bakteri tanah. Misalnya, jika petani ingin kentang atau apelnya tidak menjadi kecokelatan sewaktu dikupas atau tergesek, maka para peneliti menyingkirkan gen penyebab perubahan warna ini dan menggantinya dengan versi modifikasi yang dapat mencegah proses tersebut. Atau, misalnya, petani bit ingin menanam lebih awal agar panennya lebih bagus. Biasanya, ia tidak melakukannya, karena menanam lebih awal berarti menanamnya di musim dingin, dan bit membeku bila cuaca dingin. Bioteknologi pun beraksi dengan mencangkokkan gen dari ikan yang tahan dingin pada bit. Alhasil, bit transgenik dapat bertahan pada suhu serendah –6,5° Celsius, lebih dari dua kali suhu yang dapat dihadapi bit biasa. Namun, keefektifan sifat-sifat hasil transfer gen tunggal ini terbatas. Sains modern belum sanggup memodifikasi keseluruhan kelompok gen, sehingga tidak dapat mengubah sifat-sifat yang kompleks, seperti tingkat pertumbuhan atau ketahanan terhadap musim kering. Bagaimanapun, banyak dari gen-gen ini bahkan belum ditemukan. Revolusi Hijau yang Baru? Meski adanya keterbatasan tersebut, para pendukung bioteknologi tetap optimis. Mereka berpendapat bahwa tanaman transgenik menjanjikan revolusi hijau yang baru. Sebuah perusahaan bioteknologi terkemuka menyatakan bahwa rekayasa genetika adalah ”sarana yang berpotensi untuk menyediakan lebih banyak makanan” bagi seluruh penduduk bumi yang bertambah sekitar 230.000 jiwa per hari. Tanaman transgenik telah membantu menekan biaya produksi pangan. Beberapa tanaman pangan dibentengi gen penghasil pestisida alami, sehingga tidak diperlukan lagi penyemprotan racun kimia. Palawija transgenik yang sedang dikembangkan mencakup polong-polongan dan biji-bijian yang kadar proteinnya lebih tinggi—manfaat yang cukup besar bagi negara miskin. ”Tanaman super” semacam ini dapat mewariskan gen dan sifat baru yang bermanfaat kepada keturunannya, sehingga menghasilkan panen yang berlimpah dari tanah yang pas-pasan di negara miskin dan padat penduduk. ”Kita pasti ingin menambah penghasilan petani,” kata direktur sebuah firma bioteknologi terkemuka. ”Dan, kami akan melakukannya—dengan ’penangkaran selektif’ yang telah dilakukan para petani selama berabad-abad, tetapi kali ini menggunakan bioteknologi pada tingkat molekuler dan gen tunggal. Kami akan menciptakan produk yang lebih baik, yang memenuhi kebutuhan spesifik, dan melakukannya lebih cepat daripada sebelumnya.” Namun, menurut para ilmuwan agraris, gencarnya dukungan terhadap rekayasa genetika sebagai solusi untuk kekurangan pangan merongrong penelitian tanaman yang sedang dilakukan. Meski kurang eksotis, penelitian ini lebih efektif dan juga bermanfaat bagi negara miskin. ”Jangan terburu-buru menggunakan teknologi yang belum terbukti ini, sebab masih banyak solusi yang lebih efisien untuk masalah pangan,” kata Hans Herren, pakar pemberantasan penyakit tanaman. Masalah Etika Selain masalah kesehatan masyarakat dan lingkungan hidup, ada yang berpendapat bahwa modifikasi genetika tanaman dan organisme hidup lainnya menghadirkan masalah moral dan etika. Ilmuwan dan aktivis Douglas Parr mengamati, ”Rekayasa genetika memasuki ambang manipulasi manusia terhadap planet kita, sehingga mengubah kodrat kehidupan itu sendiri.” Jeremy Rifkin, penulis buku The Biotech Century, mengatakan, ”Sekali melewati semua batas biologis, kita mulai menganggap spesies hanya sebagai informasi genetika yang berubah-ubah. Ini membawa kita kepada konsep yang sama sekali baru, bukan saja tentang hubungan kita dengan alam, tapi juga tentang cara kita menggunakannya.” Itu sebabnya, ia bertanya, ”Apakah kehidupan memiliki nilai intrinsik atau hanya nilai guna saja? Apa kewajiban kita terhadap generasi masa depan? Bagaimana tanggung jawab kita terhadap makhluk yang hidup berdampingan dengan kita?” *

Potential Dangers?

Bioteknologi berkembang sedemikian pesatnya sehingga tidak ada hukum maupun lembaga yang dapat mengimbanginya. Riset tidak dapat mencegah timbulnya konsekuensi yang tak terduga. Semakin banyak kritik memperingatkan akan akibat-akibat yang tidak diinginkan, mulai dari kekacauan ekonomi yang parah terhadap para petani di dunia hingga perusakan lingkungan dan ancaman kesehatan. Para peneliti memperingatkan bahwa tidak ada uji coba skala besar dan jangka panjang untuk membuktikan bahwa makanan transgenik memang aman. Mereka menandaskan sejumlah bahaya laten.

Reaksi alergi. Misalnya, jika gen yang memproduksi protein penyebab alergi dimasukkan ke jagung, maka orang-orang yang alergi terhadap makanan berada dalam bahaya besar. Meski departemen kesehatan mewajibkan perusahaan-perusahaan melaporkan adanya protein penyebab alergi dalam makanan transgenik, beberapa peneliti mengkhawatirkan bahwa senyawa tak dikenal penyebab alergi dapat lolos deteksi.
Increased toxicity. Semakin beracun. Beberapa pakar percaya bahwa modifikasi genetika dapat membuat toksin alami tanaman semakin beracun secara tidak terduga. Sewaktu sebuah gen diaktifkan, selain menghasilkan pengaruh yang diinginkan, hal itu dapat juga merangsang produksi toksin alami.
Resistance to antibiotics. Kebal antibiotik. Dalam memodifikasi gen tanaman, para peneliti menggunakan gen penanda untuk menentukan apakah gen yang diinginkan sudah tertanam. Karena kebanyakan gen penanda memberikan kekebalan terhadap antibiotik, para kritikus khawatir bahwa ini dapat menyumbang pada berkembangnya masalah kekebalan terhadap antibiotik. Namun, para ilmuwan lain mengatakan bahwa gen penanda semacam itu telah diacak secara genetika sebelum digunakan, sehingga mengurangi bahaya ini.
Spread of "superweeds." Menyebarnya ”lalang super”. Salah satu bahaya yang paling menakutkan adalah bahwa setelah tanaman hasil modifikasi ditanam, gen kebal herbisida yang telah dimasukkan ke tanaman tersebut akan menyebar lewat benih dan serbuk sari ke tanaman lalang, sehingga menghasilkan ”lalang super” yang kebal herbisida.
Harm to other organisms. Berbahaya bagi organisme lain. Pada bulan Mei 1999, para peneliti dari Cornell University melaporkan bahwa ulat kupu-kupu raja yang mengkonsumsi daun bertaburkan serbuk sari dari jagung transgenik menjadi sakit dan mati. Meskipun ada yang meragukan keabsahan penelitian ini, tetap ada kekhawatiran bahwa spesies lain dapat terancam.
Demise of safe pesticides. Punahnya pestisida yang aman. Dari antara tanaman-tanaman transgenik yang paling sukses, sebagian mengandung gen penghasil protein yang beracun bagi hama serangga. Namun, para biolog memperingatkan bahwa serangga yang mengkonsumsi racun yang dihasilkan gen ini akan menjadi kebal sehingga pestisida pun mubazir.

* Orang-orang lain, termasuk seorang pangeran dari Inggris, berpendapat bahwa memindahkan gen antara spesies-spesies yang jelas-jelas tidak ada hubungannya ”membawa kita ke dalam ruang lingkup milik Allah, dan hanya milik Allah sendiri”. Para pelajar Alkitab sangat yakin bahwa Allah adalah ”sumber kehidupan”. (Mazmur 36:9) Akan tetapi, tidak ada bukti kuat bahwa Allah mengecam penangkaran selektif terhadap binatang dan tanaman, sesuatu yang telah membantu planet kita memelihara miliaran orang. Kita lihat saja apakah bioteknologi modern akan mencelakakan manusia dan lingkungan atau tidak. Jika bioteknologi benar-benar melewati batas ”ruang lingkup milik Allah”, maka—berdasarkan kasih dan kepedulian terhadap manusia—Dia dapat membatalkannya

Copyright © 2010 for this blog from Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania. All rights reserved. Appeared in Awake! April 22, 2000

Bagaimana Alam Semesta dan Kehidupan Bermula?

2010-08-31T19:26:00.006+07:00

Article from Jehovah's Witnesses Official Web Site


RECONCILING Science and Religion
Related topics: Life—A Product of Design (Bahasa) Kehidupan~Hasil Rancangan The Universe—Did It Come About by Chance? Alam Semesta—Apakah Terjadi secara Kebetulan?		”Sains akan pincang tanpa agama, dan agama akan buta tanpa sains.”—Albert Einstein. MASA kita ini adalah masa terjadinya banyak sekali hal menakjubkan yang tidak pernah ada sebelumnya. Berbagai penemuan baru dari luar angkasa memaksa para astronom untuk merevisi pandangan mereka tentang asal mula alam semesta kita. Banyak orang terpesona oleh ketertiban alam semesta dan mengajukan berbagai pertanyaan klasik yang terkait dengan keberadaan kita: Bagaimana alam semesta dan kehidupan bermula dan mengapa? Bahkan, kalau kita melihat ke arah lain—ke dalam diri kita—pemetaan kode genetis manusia yang dilakukan baru-baru ini menimbulkan pertanyaan: Bagaimana beragam bentuk kehidupan tercipta? Dan siapa, jika ada, yang menciptakannya? Kerumitan yang luar biasa dari cetak biru genetis kita menggerakkan seorang presiden Amerika untuk berkata bahwa ”kita sedang belajar bahasa yang Allah gunakan untuk menciptakan kehidupan”. Salah seorang ilmuwan kepala yang terlibat dalam penguraian kode genetis tersebut dengan rendah hati menyatakan, ”Kita baru melihat sekilas buku panduan kita sendiri, yang sebelumnya hanya diketahui oleh Allah.” Namun, pertanyaannya tetap belum terjawab—bagaimana dan mengapa? ”Dua Jendela” Beberapa ilmuwan menyatakan bahwa semua mekanisme alam semesta ini dapat dijelaskan oleh analisis rasional, sehingga tidak perlu ada hikmat ilahi. Namun, banyak orang, termasuk para ilmuwan, tidak puas dengan pandangan ini. Mereka berupaya memahami realitas dengan melihat keduanya, sains maupun agama. Mereka merasa bahwa sains dapat menjelaskan caranya kita dan kosmos di sekitar kita tercipta, sementara agama dapat menjelaskan alasannya kita tercipta. Tentang pendekatan dua arah ini, fisikawan Freeman Dyson menjelaskan, ”Sains dan agama adalah dua jendela yang melaluinya orang-orang berupaya memahami alam semesta yang luas di luar.” ”Sains berurusan dengan apa yang dapat diukur, agama berurusan dengan apa yang tidak dapat diukur,” kata penulis William Rees-Mogg. Ia mengatakan, ”Sains tidak dapat membuktikan atau menyangkal keberadaan Allah, sebagaimana hal itu juga tidak dapat membuktikan benar-tidaknya gagasan moral atau estetika tertentu. Tidak ada alasan ilmiah mengapa kita harus mengasihi sesama atau merespek nyawa manusia . . . Berpendapat bahwa tidak ada sesuatu pun yang tidak dapat dibuktikan secara ilmiah merupakan kesalahan terbesar, yang akan menghapuskan semua yang kita hargai dalam kehidupan, bukan hanya Allah atau kecerdasan manusia, tetapi juga cinta, puisi, dan musik.” ”Agama” Sains Teori-teori para ilmuwan sering didasarkan pada pemikiran yang menuntut suatu kepercayaan tertentu. Misalnya, mengenai asal mula kehidupan, kebanyakan evolusionis berpaut pada gagasan yang menuntut adanya kepercayaan akan ”doktrin-doktrin” tertentu. Fakta dicampuradukkan dengan teori. Dan, sewaktu para ilmuwan menggunakan wewenang mereka untuk memaksakan kepercayaan yang membabi-buta akan evolusi, mereka sebenarnya sedang menyiratkan: ’Anda tidak bertanggung jawab terhadap moralitas Anda karena Anda hanyalah produk biologi, kimia, dan fisika’. Biolog Richard Dawkins mengatakan bahwa di alam semesta ini ’tidak ada rancangan, tidak ada tujuan, tidak ada kebaikan dan tidak ada kejahatan, semuanya sia-sia belaka’. Untuk mendukung kepercayaan demikian, beberapa ilmuwan memilih mengabaikan riset ekstensif yang dilakukan ilmuwan lain yang bertentangan dengan fondasi teoretis untuk teori-teori mereka tentang asal mula kehidupan. Bahkan meskipun disediakan waktu selama miliaran tahun, pembentukan secara kebetulan molekul kompleks yang dibutuhkan untuk membentuk sel hidup telah terbukti sebagai kemustahilan matematis. Dengan demikian, berbagai teori dogmatis tentang asal mula kehidupan yang muncul di banyak buku pelajaran harus dipandang tidak sah. Kepercayaan bahwa kehidupan berasal dari kebetulan belaka menuntut lebih banyak iman daripada yang dituntut oleh kepercayaan akan penciptaan. Astronom David Block berkomentar, ”Seseorang yang tidak percaya kepada Pencipta harus memiliki lebih banyak iman daripada yang percaya. Dengan mengatakan bahwa Allah tidak ada, seseorang membuat pernyataan umum yang tak terbukti—hipotesis yang didasarkan pada iman.” Berbagai penemuan ilmiah dapat menimbulkan sikap respek dan takjub dalam diri beberapa ilmuwan. Albert Einstein mengakui, ”Di kalangan para ilmuwan yang berpemahaman lebih dalam, jarang yang tidak memiliki perasaan religiusnya sendiri. . . . Perasaan religius ini dinyatakan dalam ketakjuban yang sangat besar akan keselarasan hukum alam, yang menyingkapkan adanya suatu kecerdasan yang sedemikian unggulnya sehingga, dibandingkan dengan kecerdasan itu, semua pemikiran dan tindakan sistematis manusia hanyalah tiruan yang sangat tidak berarti.” Namun, hal ini tidak selalu membuat para ilmuwan mempercayai suatu Pencipta, suatu Allah yang berkepribadian. Batas-Batas Sains Kita pantas memiliki respek yang sepatutnya terhadap pengetahuan dan pencapaian ilmiah. Akan tetapi, banyak orang sependapat bahwa meskipun sains merupakan suatu cara untuk mengetahui, sains bukanlah satu-satunya sumber pengetahuan. Tujuan sains adalah menjabarkan fenomena alam dan membantu menjawab bagaimana fenomena-fenomena ini terjadi. Sains menyediakan pemahaman tentang alam semesta fisik, yakni segala sesuatu yang dapat dilihat. Namun, tidak soal seberapa jauh penyelidikan sains telah dilakukan, hal itu tidak pernah sanggup menjawab pertanyaan tentang tujuan—suatu pertanyaan yang mendasar, yakni mengapa alam semesta ini ada. ”Ada beberapa pertanyaan yang tidak pernah dapat dijawab para ilmuwan,” kata penulis Tom Utley. ”Mungkin Ledakan Besar memang terjadi 12 miliar tahun yang lalu. Tetapi, mengapa hal itu terjadi? . . . Bagaimana partikel-partikelnya bisa ada? Sebelum itu ada, apa yang ada di sana?” Utley menyimpulkan, ”Tampak . . . semakin jelas bahwa sains tidak akan pernah memuaskan rasa lapar manusia akan jawaban.” Pengetahuan ilmiah yang diperoleh melalui keingintahuan demikian, yang sama sekali tidak menyangkal kebutuhan akan suatu Allah, justru meneguhkan betapa kompleks, rumit, dan menakjubkannya dunia tempat kita tinggal ini. Banyak orang yang rasional merasa masuk akal untuk menyimpulkan bahwa hukum fisik dan reaksi kimia serta ADN dan keragaman hayati yang menakjubkan, semuanya mengarahkan kita kepada suatu Pencipta. Tidak ada bukti yang tak dapat disangkal untuk kebalikannya. ”Iman Memiliki Realitas” Jika ada Pencipta di balik alam semesta ini, kita tentu tidak dapat memahami Dia atau tujuan-Nya dengan menggunakan teleskop, mikroskop, atau peralatan ilmiah lainnya. Bayangkanlah seorang tukang tembikar dan sebuah vas yang telah ia bentuk. Pemeriksaan yang begitu menyeluruh terhadap vas itu tidak akan dapat memberikan jawaban tentang mengapa vas itu dibuat. Untuk itu, kita harus bertanya kepada sang tukang tembikarnya sendiri. Biolog molekuler Francis Collins menjelaskan bagaimana iman dan spiritualitas dapat membantu mengisi kekosongan yang tak terisi oleh sains, ”Saya tidak menganggap agama sebagai sarana yang tepat untuk mengurutkan genom manusia dan juga tidak menganggap sains sebagai sarana untuk mengetahui dunia supernatural. Namun, tentang berbagai pertanyaan yang benar-benar lebih penting lagi, seperti ’Mengapa kita ada di sini?’ atau ’Mengapa umat manusia mendambakan spiritualitas?’, saya mendapati bahwa sains tidak memuaskan. Ada banyak takhayul yang timbul dan tenggelam. Tidak demikian halnya dengan iman, yang memperlihatkan bahwa iman memiliki realitas.” SELANGKAPNYA DISINI.
		Ant Nebula (Menzel 3), from Hubble Space Telescope: NASA, ESA and The Hubble Heritage Team (STScI/AURA)

Appeared (on line) in Awake! June 8, 2002

Sang Pelopor Pemetaan Dunia

2010-07-13T16:03:00.009+07:00

OLEH PENULIS SEDARLAH! DI BELGIA

Pada awal tahun 1544, Gerardus Mercator meringkuk dalam sel penjara yang gelap dan dingin. Ia merasa kehidupannya hampir berakhir. Mengapa ini terjadi pada tokoh kartografi abad ke-16 itu? Untuk mengetahuinya, pertama-tama mari kita cermati kehidupannya serta keadaan pada zamannya.

MERCATOR lahir pada tahun 1512 di Rupelmonde, pelabuhan kecil dekat Antwerpen, Belgia. Ia mengenyam pendidikan di Universitas Louvain. Setelah lulus, ia mendalami ajaran Aristoteles, dan tak lama kemudian, ia resah karena melihat ketidaksesuaian antara pandangan Aristoteles dan ajaran Alkitab. Mercator menulis, ”Ketika saya melihat bahwa versi Musa tentang asal mula bumi dalam banyak hal tidak selaras dengan pandangan Aristoteles dan para filsuf lainnya, saya mulai meragukan kebenaran ajaran semua filsuf dan mulai meneliti rahasia alam.”

Karena tidak ingin menjadi filsuf, Mercator tidak meneruskan kuliahnya. Namun, pencariannya akan bukti yang mendukung kisah penciptaan di Alkitab memenuhi pikirannya sepanjang sisa kehidupannya.

Beralih ke Geografi

Pada tahun 1534, Mercator mulai mempelajari matematika, astronomi, dan geografi di bawah bimbingan matematikawan Gemma Frisius. Selain itu, Mercator mungkin telah belajar seni graver dari Gaspar Van der Heyden, seorang juru graver dan pembuat globe. Pada awal abad ke-16, para pembuat peta menggunakan jenis huruf Gotik yang tebal sehingga ruang yang tersedia untuk menulis informasi pada peta terbatas. Akan tetapi, Mercator menggunakan gaya tulisan baru dari Italia yang disebut italic, atau tulisan miring, yang ternyata bermanfaat dalam pembuatan globe.

Pada tahun 1536, Mercator bekerja sebagai juru graver pada Frisius dan Van der Heyden dalam pembuatan sebuah globe. Tulisan tangan Mercator yang indah turut menyukseskan proyek tersebut. Nicholas Crane, penulis biografi Mercator di zaman modern, menyatakan bahwa sementara pembuat peta lainnya ”menuliskan lima puluh lokasi di Amerika pada peta datar yang lebarnya sama dengan tinggi manusia, Mercator bisa menuliskan enam puluh lokasi pada globe yang diameternya hanya dua jengkal”!

PROYEKSI MERCATOR

Pernahkah Anda mencoba membentangkan kulit jeruk tanpa merobeknya? Tentu saja mustahil. Contoh itu menggambarkan problem yang dihadapi para pembuat peta—bagaimana memproyeksikan sebuah globe pada peta datar. Mercator memecahkan problem itu dengan memperkenalkan sistem yang kini dikenal sebagai proyeksi Mercator. Dalam metode ini, jarak garis-garis yang membentuk derajat garis lintang dari ekuator ke kutub diatur secara proporsional. Meskipun cara ini membuat jarak dan ukuran tidak sesuai dengan kenyataan (terutama yang ke arah utara dan selatan), hal itu merupakan terobosan besar di bidang kartografi. Peta dunia datar yang dibuat Mercator pada tahun 1569 adalah mahakarya yang sangat berperan dalam memasyhurkan namanya sebagai pembuat peta. Sebenarnya, proyeksinya masih digunakan dalam peta-peta laut dan GPS modern.

Proyeksi Mercator bisa dibandingkan

dengan silinder yang dibelah terbuka
dan di atasnya dunia dibentngkan

Lahirnya Seorang Pembuat Peta

Pada tahun 1537, Mercator membuat ”produksi tunggal”-nya yang pertama—peta Palestina, yang ia buat untuk membantu orang-orang ”lebih memahami Perjanjian Lama dan Perjanjian Baru”. Pada abad ke-16, peta-peta Palestina sangat tidak akurat, beberapa di antaranya memuat kurang dari 30 nama lokasi—dan banyak yang salah tempat. Akan tetapi, peta Mercator berisi lebih dari 400 nama tempat! Selain itu, peta tersebut menunjukkan rute yang dilalui orang Israel sewaktu melintasi gurun setelah Eksodus. Karena keakuratannya, peta itu sangat dikagumi oleh banyak orang yang hidup sezaman dengan Mercator.

Karena terdorong oleh kesuksesannya, Mercator menerbitkan peta dunia pada tahun 1538. Sebelum itu, para pembuat peta tidak banyak tahu tentang Amerika Utara sehingga menyebutnya Negeri Jauh yang Tak Dikenal. Meskipun nama geografis ”Amerika” sudah ada, Mercator-lah yang pertama kali menggunakan nama itu untuk Amerika Utara maupun Amerika Selatan.

Mercator hidup pada zaman ketika berbagai samudra di dunia dijelajahi dan banyak negeri baru ditemukan. Para pelaut menyampaikan informasi yang simpang-siur sehingga pembuatan peta hampir mustahil dilakukan karena pembuatnya harus menebak-nebak informasi yang tidak tersedia. Sekalipun demikian, pada tahun 1541, Mercator berhasil mewujudkan cita-citanya untuk membuat ”globe yang lebih lengkap daripada yang sudah-sudah”.

Dituduh Bidah

Di Louvain, tempat Mercator tinggal, ada banyak penganut Luther. Pada tahun 1536, Mercator bersimpati pada Lutheranisme, dan tampaknya istrinya belakangan menjadi penganut Luther. Pada bulan Februari 1544, Mercator ditangkap bersama 42 warga Louvain lainnya atas tuduhan menulis ”surat-surat yang mencurigakan”. Namun, ada kemungkinan penerbitan peta Palestina karyanya telah mengundang kecurigaan Tapper dan Latomus, dua teolog dari Universitas Louvain. Kedua pria itu memimpin persidangan atas penerjemah Alkitab William Tyndale, yang telah dieksekusi di Belgia pada tahun 1536. Barangkali, Tapper dan Latomus khawatir bahwa peta Palestina buatan Mercator, seperti terjemahan Alkitab Tyndale, memotivasi orang untuk membaca Alkitab. Apa pun alasannya, Mercator dipenjarakan di Kastil Rupelmonde, di kota asalnya.

Peta Palestina buatan Mercator, 1537, memuat lebih dari 400 nama tempat

Antoinette Van Roesmaels, salah seorang yang juga diadili, memberi kesaksian bahwa Mercator tidak pernah menghadiri acara pembacaan Alkitab Protestan yang diadakan di rumah pribadi. Namun, karena ia sendiri menghadiri acara demikian, Antoinette dikubur hidup-hidup dan mati lemas. Mercator dibebaskan setelah tujuh bulan dipenjarakan, tetapi semua harta miliknya disita. Pada tahun 1552, Mercator pindah ke Duisburg, Jerman, yang iklim keagamaannya lebih toleran.

Atlas Pertama

Mercator terus membela catatan penciptaan dalam Alkitab. Ia mendedikasikan sebagian besar kehidupannya untuk membuat sintesis, atau gambaran umum, dari apa yang ia sebut seluruh penciptaan ”langit dan bumi, dari permulaan zaman hingga zaman sekarang”. Karya ini berisi informasi kronologis maupun geografis.

Pada tahun 1569, Mercator menerbitkan sebuah daftar tentang berbagai kejadian historis terpenting sejak penciptaan dan seterusnya, yakni bagian pertama sintesisnya yang berjudul Chronologia. Ia ingin membantu pembacanya mengetahui posisi mereka dalam arus waktu dan sejarah. Namun, karena dalam bukunya itu Mercator mencantumkan protes Luther atas indulgensi pada tahun 1517, Chronologia pun dimasukkan dalam daftar buku-buku terlarang Gereja Katolik.

Pada tahun-tahun sesudahnya, Mercator mengabdikan banyak waktu untuk menggambar serta menggraver pelat untuk peta-peta geografinya yang baru. Pada tahun 1590, Mercator terserang stroke dan akibatnya ia tidak bisa berbicara dan tubuh bagian kirinya lumpuh, sehingga sangat sulit baginya untuk melanjutkan pekerjaan itu. Namun, ia bertekad untuk menyelesaikan karya idamannya, dan terus menggarapnya sampai ia meninggal pada tahun 1594 di usia 82 tahun. Putra Mercator, Rumold, merampungkan lima peta yang belum selesai. Koleksi lengkap peta Mercator diterbitkan pada tahun 1595. Itulah koleksi peta pertama yang menggunakan nama atlas.

Atlas Mercator memuat ulasan pasal pertama kitab Kejadian, yang isinya membela keautentikan Firman Allah yang ditentang para filsuf. Mercator menyebut ulasan ini ”tujuan akhir semua jerih payah saya”.

”Tokoh Geografi pada Zaman Kita”

Sebuah edisi Atlas yang diperbesar, yang diterbitkan Jodocus Hondius pada tahun 1606, dicetak dalam banyak bahasa dan menjadi buku terlaris. Abraham Ortelius, pembuat peta abad ke-16, memuji Mercator sebagai ”tokoh geografi pada zaman kita”. Belum lama ini, penulis Nicholas Crane menyebut Mercator sebagai ”sang pelopor pemetaan bumi”.

Peninggalan Mercator masih menjadi bagian dari kehidupan kita sehari-hari. Misalnya, setiap kali membuka atlas atau mengaktifkan Sistem Penentuan Posisi Global (GPS), kita memperoleh manfaat dari jerih lelah Mercator, pria luar biasa yang sepanjang hidupnya berupaya mengetahui keberadaannya dalam arus waktu.

MERCATOR—PELAJAR ALKITAB YANG RAJIN

Mercator percaya bahwa dunia akan menjadi tempat adanya keadilbenaran, kedamaian, dan kemakmuran. Ia menulis sebuah komentar yang tidak diterbitkan mengenai Roma pasal 1-11, yang berisi sanggahannya atas gagasan pengikut Calvin tentang takdir. Yang menarik, ia juga tidak sependapat dengan Martin Luther dan menyatakan bahwa selain iman, perbuatan juga penting untuk keselamatan. Mercator menulis dalam sebuah surat bahwa dosa ”tidak timbul karena planet-planet [astrologi] atau karena kecenderungan alami tertentu yang diciptakan Allah, tetapi semata-mata karena kemauan manusia itu sendiri”. Dalam korespondensinya, ia menolak dogma Katolik Roma tentang transubstansiasi, dengan menyatakan bahwa kata-kata Yesus ”inilah tubuhku” tidak boleh ditafsirkan secara harfiah tetapi, sebaliknya, secara kiasan

Peta dunia Mercator, 1538
Note: Kata ”AMERI CAE” di kedua benua Amerika

Perce Rock. Monolit yang Megah

2010-07-06T10:12:00.015+07:00

OLEH PENULIS AWAKE! DI KANADA
SELAMA BERABAD-ABAD, para nelayan dan juru mudi kapal telah menggunakannya sebagai penanda lokasi yang dapat diandalkan. Para penyair, penulis, dan seniman telah mengabadikannya. Sebuah narasumber melukiskan monolit atau bongkahan batu besar ini sebagai sesuatu ”yang misterius dan memesona”. Itulah Percé Rock, yang terletak di ujung bagian timur Semenanjung Gaspé di Teluk St. Lawrence, yang dengan megahnya mencuat dari air biru Lautan Atlantik yang berkilau. Batu ini panjangnya sekitar 433 meter, lebarnya sekitar 90 meter, dan tingginya lebih dari 88 meter.

Penduduk setempat yang berani pernah memanjat tebing batu ini untuk mengambil telur dari sarang burung. Akan tetapi, pada tahun 1985, untuk melestarikan dan melindungi batu ini dan juga burung-burung yang berlindung di puncaknya, pemerintah Quebec menyatakan Percé Rock dan Pulau Bonaventure yang berdekatan sebagai suaka burung. Pulau Bonaventure merupakan suaka terbesar kedua di dunia, tempat berkembang biaknya burung ganet.

Ada yang berpendapat bahwa pada masa lampau, Percé Rock tersambung dengan daratan utama dan bisa jadi mempunyai sebanyak empat lubang yang seperti gapura. Namun, sekarang hanya tinggal satu—yang lebarnya lebih dari 30 meter—di bagian batu yang menjorok ke laut. Pada waktu air laut surut, sebuah beting menghubungkan batu ini dengan daratan utama. Selama selang waktu sekitar empat jam itu, para pemberani dapat langsung menuju ke dasar batu dan kemudian setelah berjalan dengan susah payah selama kira-kira 15 menit dapat menjangkau lubang yang seperti gapura itu.

Bagi orang-orang yang berjiwa petualang tersebut, ada peringatan. Seorang pelancong, yang merangkak melewati pecahan-pecahan batu untuk menjangkau mulut lubang yang menghadap ke laut, menceritakan, ”Setiap selang waktu beberapa menit Anda dapat mendengar bunyi yang menakutkan ibarat ledakan bom mini pada waktu ombak menghempaskan pecahan-pecahan batu itu. Batu-batuan itu saling berbenturan dan suaranya seperti suara letusan senjata.”

Seperti yang diakui oleh banyak pengunjung, Percé Rock memiliki keindahan yang memesona. Namun, itu hanya sebuah contoh dari begitu banyak pemandangan menakjubkan yang disajikan bumi kita. Sungguh banyak dan bervariasi semuanya! Sewaktu menyaksikannya, mungkin Anda juga akan tergugah untuk ’diam dan memperhatikan karya Allah yang menakjubkan’.—Ayub
37:14. Sumber publikasi Awake! April 2007, © 2010 for this blog

Sea Buckthorn—Pohon Serbaguna

2010-06-28T11:22:00.004+07:00

▪ Sewaktu bepergian di daerah pedesaan Rusia pada awal musim gugur, para pengunjung bisa menemukan sea buckthorn,* sejenis semak atau pohon kecil yang sarat dengan buah beri kecil seperti manik-manik berwarna jingga terang. Buah-buah beri itu tidak membentuk tandan tetapi tumbuh di setiap cabang serta ranting, seolah-olah menyelimutinya dengan lapisan warna yang menarik.

Buah beri tersebut bisa dimakan, tetapi berhati-hatilah terhadap duri-duri yang tajam ketika memetiknya! Anda harus memetiknya satu per satu dengan hati-hati agar tidak pecah. Karena cocok dengan iklim dingin, sea buckthorn kerap ditemukan di daerah pegunungan dari Eropa bagian barat laut sampai Pegunungan Altai di Asia Tengah, juga di Cina bagian barat serta utara dan di Pegunungan Himalaya bagian utara. Selama berabad-abad, buahnya sangat digemari di daerah seperti Cina, Rusia, dan Tibet.

Sea buckthorn disebut-sebut dalam teks pengobatan Tibet klasik maupun teks Yunani kuno. Nama Yunaninya, Hippophaë, berarti ”kuda mengilap”. Konon, nama itu berasal dari kebiasaan Yunani kuno, yakni menggunakan batang atau daun beri tersebut dengan cara tertentu untuk mengilapkan bulu kuda pacuan.

Sea buckthorn diperkenalkan ke Amerika Utara oleh imigran Rusia pada awal abad ke-20 sewaktu semak-semak dari Siberia dibawa ke Kanada serta Amerika Serikat untuk dibudidayakan. Banyak negara sekarang membudidayakan semak itu sebagai tanaman pangan serta tanaman obat yang penting.

Buah beri sea buckthorn mengandung, antara lain, vitamin C dan E, asam folat, karotenoid, asam lemak, dan flavonoid. Riset medis baru-baru ini telah meneliti berbagai pendapat tentang manfaat sea buckthorn dalam terapi kanker, juga dalam mengurangi risiko penyakit kardiovaskular dan mengobati infeksi pada lambung serta usus, gangguan kulit, dan penyakit liver. Buahnya juga bisa diolah menjadi minuman asam yang menyegarkan dan digunakan sebagai tonik untuk beragam penyakit.

Bagian yang paling bernilai dari beri sea buckthorn adalah biji hitamnya yang kecil. Minyak dalam biji ini mengandung sebagian besar nutrisi yang ada dalam beri tersebut. Beberapa penelitian memperlihatkan bahwa minyak sea buckthorn turut memperkuat sistem kekebalan. Selain itu, produk kosmetik dan perawatan kulit memanfaatkan minyaknya karena dianggap dapat meremajakan kulit.

Jika Anda sempat mengunjungi Rusia, Anda bisa melihat dan mengagumi keindahan beri sea buckthorn yang berwarna jingga-emas. Tetapi, sebagaimana telah kita simak, tanaman ini tidak hanya sedap dipandang. Sebenarnya, ini adalah salah satu dari banyak ciptaan yang membuktikan hikmat dan kebaikan Pencipta kita! Sumber Awake! September 2009

[Catatan Kaki]

* Tanaman ini tumbuh di sepanjang pantai Eropa serta Asia, dan nama Latinnya adalah Hippophae rhamnoides.

Menguak Misteri Gen-Gen Anda

2010-06-16T19:03:00.010+07:00

Pada tahun 1953, para ilmuwan memecahkan kode genetika. Sejak itu, lebih banyak rahasia telah disingkapkan. Ada apa di balik misteri kehidupan?

Gen, DNA, dan Anda

AMATILAH diri Anda sendiri secara saksama pada cermin. Perhatikan warna mata, tekstur rambut, warna kulit, dan bentuk tubuh Anda. Pikirkan bakat-bakat yang Anda miliki. Apa yang membuat Anda menjadi diri Anda yang sekarang? Mengapa Anda memiliki sifat dan bakat tertentu? Sekarang, misteri ini diperjelas melalui pemahaman akan genetika—pengkajian hereditas—dan pengaruh lingkungan.

’Genetika?’ keluh Anda. ’Rasanya topik ini terlalu ilmiah dan terlalu sulit untuk dipahami!’ Akan tetapi, pernahkah Anda mengatakan kepada seseorang bahwa ia berkulit gelap seperti ayahnya tetapi berambut ikal seperti ibunya? Jika demikian, berarti Anda telah mengetahui fakta dasar genetika—sifat-sifat jasmani yang diturunkan dari orang-tua kepada anaknya. Selain itu, fakta tersebut boleh jadi merupakan langkah awal untuk memahami asal-usul manusia—melalui evolusi atau penciptaan. Pertama-tama, marilah kita lihat bagaimana warisan ini diturunkan kepada kita dari generasi ke generasi.

Tubuh Anda terdiri dari unit-unit kehidupan yang sangat kecil yang disebut sel—menurut perkiraan, jumlahnya sekitar 100 triliun. Dalam setiap sel, di dalam nukleus atau inti sel, terdapat ribuan gen. Ini adalah unit-unit hereditas yang mengendalikan sel dan, dengan demikian, menentukan beberapa karakteristik Anda. Ada gen-gen yang menentukan golongan darah Anda; ada pula yang menentukan tekstur rambut, warna mata, dan seterusnya. Jadi, setiap sel memiliki cetak biru atau daftar kode miniatur berupa gen-gen, yang memuat semua instruksi yang dibutuhkan untuk membangun, memperbaiki, dan menjalankan tubuh Anda. (Lihat diagram pada halaman 5.) Mungkinkah semua ini terjadi secara kebetulan?

Bagaimana Misteri Tersebut Dikuak

Teori bahwa sifat-sifat diwariskan melalui darah digagaskan oleh Aristoteles pada abad keempat SM dan diterima oleh masyarakat luas selama lebih dari seribu tahun. Pengaruhnya terhadap pemikiran pada masa itu sedemikian besarnya sehingga menjadi bagian dari bahasa Inggris. Bahkan dalam bahasa Indonesia, kita mengenal kata pertalian darah dan saudara sedarah.

Pada abad ke-17, ditemukanlah sel telur dan sel sperma, tetapi terdapat kesalahpahaman tentang fungsi sebenarnya dari kedua jenis sel itu. Ada yang mengira bahwa dalam telur maupun sperma terdapat makhluk kecil yang sudah terbentuk sepenuhnya. Namun, pada abad ke-18, para peneliti dengan tepat mengakui bahwa telur dan sperma bersatu membentuk embrio. Meskipun demikian, penjelasan yang saksama tentang hereditas masih belum diperoleh.

Baru pada tahun 1866, seorang biarawan asal Austria bernama Gregor Mendel menerbitkan teori hereditas yang untuk pertama kalinya tepat. Dari eksperimen menggunakan kacang polong, Mendel menemukan apa yang ia sebut ”unsur-unsur hereditas yang unik” yang tersembunyi dalam sel-sel jenis kelamin, dan ia menegaskan bahwa unsur-unsur ini bertanggung jawab menurunkan sifat-sifat. ’Unsur hereditas yang unik’ ini kini dikenal sebagai gen.

Sekitar tahun 1910, ditemukan bahwa gen-gen terletak pada struktur sel yang disebut kromosom. Kromosom terutama terdiri dari protein dan DNA (asam deoksiribonukleat). Karena para ilmuwan telah mengetahui peran penting protein dalam fungsi sel lain, selama bertahun-tahun mereka menyimpulkan bahwa protein-protein dalam kromosom memuat informasi genetika. Kemudian, pada tahun 1944, para peneliti menyajikan bukti pertama bahwa gen terdiri dari DNA, bukan protein.

Pada tahun 1953, sewaktu James Watson dan Francis Crick menemukan struktur kimia DNA, berupa molekul-molekul seperti benang berpilin, dan ini merupakan langkah maju yang besar dalam upaya manusia menguak misteri kehidupan.

Mengintip Lewat Mikroskop

SEL disebut unit kehidupan yang fundamental. Sesungguhnya, makhluk hidup—termasuk tumbuhan, serangga, binatang, dan manusia—terdiri dari sel-sel. Selama bertahun-tahun, para ilmuwan telah mengintip cara kerja sel serta menyingkapkan banyak rahasia biologi molekuler dan genetika. Marilah kita mencermati sel serta membahas apa yang telah sains temukan tentang unit kehidupan mikroskopis yang mencengangkan ini.

Mengintip Unit Mikroskopis Ini

Bentuk sel bervariasi. Ada yang persegi; ada pula yang bujur sangkar. Ada sel yang bulat, lonjong seperti telur, dan ada yang tampak tidak beraturan. Perhatikan amuba, organisme bersel tunggal yang bentuknya sama sekali tidak menentu. Sebaliknya, bentuknya berubah seraya ia bergerak. Menarik, fungsi sebuah sel sering kali dapat diketahui dari bentuknya. Misalnya, ada sel otot yang panjang, tipis, dan berkontraksi sewaktu bekerja. Sel saraf—yang merelai berita ke seluruh tubuh—memiliki cabang-cabang yang panjang.

Ukuran sel juga berbeda-beda. Namun, kebanyakan terlalu kecil untuk dilihat dengan mata telanjang. Untuk mengilustrasikan ukuran rata-rata sebuah sel, lihatlah tanda titik pada akhir kalimat ini. Titik kecil itu dapat menampung 500 sel berukuran sedang! Kalau Anda merasa bahwa itu sangat kecil, ingatlah bahwa beberapa sel bakteri kira-kira 50 kali lebih kecil lagi. Bagaimana dengan sel yang terbesar? Itu adalah kuning telur dari sebutir telur burung unta—si ”raksasa” bersel tunggal, yang berdiameter sekitar 23 sentimeter!

Karena kebanyakan sel tidak terlihat oleh mata telanjang, para ilmuwan menggunakan instrumen, seperti mikroskop, untuk mempelajarinya.* Sekalipun demikian, beberapa detail yang rumit dari sebuah sel masih tidak terlihat dengan jelas. Pikirkan hal ini: Sebuah mikroskop elektron dapat memperbesar sebuah sel sekitar 200.000 kali lipat—pembesaran yang membuat seekor semut tampak sepanjang 800 meter. Namun, bahkan dengan pembesaran ini pun, beberapa detail sel tidak terlihat!

Dengan cara ini, para ilmuwan telah mendapati bahwa sel luar biasa rumitnya. Dalam buku The Fifth Miracle, fisikawan Paul Davies menyatakan, ”Dalam setiap sel terkemas struktur-struktur yang sangat kecil yang seolah-olah dibuat langsung berdasarkan petunjuk dalam buku pedoman teknik. Ada banyak sekali pinset, gunting, pompa, motor, pengungkit, katup, pipa, rantai, dan bahkan kendaraan yang sangat kecil di dalamnya. Tetapi, tentu saja, sel bukan hanya sekantong penuh peralatan. Berbagai komponen tersebut saling bertautan untuk membentuk suatu kesatuan yang berfungsi dengan lancar, bagaikan jalur produksi yang rumit dalam sebuah pabrik.”

Mengintip Bagian Dalam Sel

Di dalam setiap sel terdapat nukleus—pusat komando sel. Di dalam nukleus terdapat kromosom, yang terdiri dari molekul-molekul DNA yang terpilin rapat dan protein. Gen-gen kita terletak pada molekul DNA ini. Ribosom, pabrik penghasil protein, terletak dalam sitoplasma sel, yang berada di luar nukleus.

[Diagram]

Sel
Ribosom
Sitoplasma
Nukleus
Kromosom
DNA—tangga kehidupan

DNA—Molekul Hereditas

Manusia, serta tumbuhan dan binatang bersel banyak, berawal dari sel tunggal. Setelah sel itu mencapai ukuran tertentu, ia membelah diri dan membentuk dua sel. Kemudian, kedua sel ini membelah diri dan membentuk empat sel. Seraya terus membelah diri, sel-sel berspesialisasi—yakni, berdiferensiasi, menjadi sel otot, sel saraf, sel kulit, dan seterusnya. Seraya proses tersebut berlanjut, banyak sel berkelompok membentuk jaringan. Misalnya, sel-sel otot bergabung dan membentuk jaringan otot. Jaringan yang berbeda-beda membentuk organ, seperti jantung, paru-paru, dan mata.

Di bawah lapisan tipis pada setiap sel terdapat cairan seperti agar-agar yang disebut sitoplasma. Setelah itu terdapat nukleus, yang dipisahkan dari sitoplasma oleh selapis membran tipis. Nukleus disebut pusat kendali sel karena ia mengendalikan hampir semua kegiatan sel. Di dalam nukleus terdapat program genetika sel, tertulis dalam asam deoksiribonukleat—singkatnya, DNA.

Molekul-molekul DNA terpilin rapat dalam kromosom sel. Gen-gen Anda, yang merupakan bagian dari molekul DNA, memuat semua informasi yang dibutuhkan untuk menjadikan diri Anda. ”Program genetika yang terdapat dalam DNA membuat setiap makhluk hidup berbeda dari semua makhluk hidup lain,” demikian dijelaskan oleh The World Book Encyclopedia. ”Program ini membuat anjing berbeda dari ikan, zebra berbeda dari mawar, dan pohon dari tawon. Ini membuat Anda berbeda dari setiap orang lain di bumi.”

Jumlah informasi yang dimuat dalam DNA satu sel Anda saja sungguh menakjubkan. Dibutuhkan kira-kira satu juta halaman seukuran majalah ini! Karena DNA bertanggung jawab meneruskan informasi hereditas dari satu generasi sel ke generasi berikutnya, DNA disebut rencana induk dari semua kehidupan. Tetapi, seperti apakah DNA itu?

DNA terdiri dari dua untaian yang saling membelit dan berbentuk seperti tangga berpilin dengan anak tangganya atau tangga spiral. Kedua untaian tersebut saling dihubungkan oleh kombinasi empat senyawa yang disebut basa. Setiap basa pada satu untaian berpasangan dengan satu basa pada untaian lain. Pasangan-pasangan basa ini membentuk anak tangga dari tangga berpilin DNA. Urutan basa-basa pada molekul DNA-lah yang menentukan informasi genetika yang terdapat di dalamnya. Singkatnya, urutan ini menentukan hampir segala sesuatu tentang Anda, dari warna rambut hingga bentuk hidung Anda.

DNA, RNA, dan Protein

Protein merupakan makromolekul yang paling banyak ditemukan dalam sel. Diperkirakan bahwa pada sebagian besar organisme, lebih dari setengah berat keringnya adalah protein! Protein terdiri dari blok bangunan yang lebih kecil yang disebut asam amino. Beberapa asam amino dibuat oleh tubuh Anda; yang lainnya harus diperoleh dari menu makanan Anda.

Ada banyak fungsi protein. Misalnya, hemoglobin, protein yang terdapat dalam sel darah merah, mengangkut oksigen ke seluruh tubuh Anda. Ada juga antibodi, yang membantu tubuh terhindar dari penyakit. Protein lain, seperti insulin, membantu metabolisme makanan serta mengatur berbagai fungsi sel. Secara keseluruhan, ada ribuan jenis protein dalam tubuh Anda. Dalam satu sel saja mungkin terdapat ratusan jenis protein!

Setiap protein menjalankan fungsi spesifik yang ditentukan oleh gen DNA-nya. Tetapi, bagaimana informasi genetika dalam gen DNA yang berupa kode diuraikan untuk membuat protein tertentu? Sebagaimana diperlihatkan dalam diagram terlampir, ”Bagaimana Protein Terbentuk”, pertama-tama informasi genetika yang tersimpan dalam DNA harus dipindahkan dari nukleus sel ke dalam sitoplasma, yang memuat ribosom, atau pabrik penghasil protein. Pemindahan ini terlaksana melalui perantara yang disebut asam ribonukleat (RNA). Ribosom-ribosom dalam sitoplasma ”membaca” instruksi RNA dan merakit asam amino dalam urutan yang tepat untuk membentuk protein tertentu. Jadi, ada hubungan saling tergantung antara DNA, RNA, dan pembentukan protein.

Dari Mana Asal Mulanya?

Penelitian genetika dan biologi molekuler telah menarik perhatian para ilmuwan selama puluhan tahun. Fisikawan Paul Davies merasa skeptis bahwa seorang Pencipta berada di balik semua hal ini. Meskipun demikian, ia mengakui, ”Setiap molekul memiliki fungsi dan tempat yang telah ditentukan dalam kerangka sistematis sehingga dihasilkan benda-benda yang tepat. Ada banyak pengangkutan yang berlangsung. Molekul-molekul harus menyeberangi sel untuk bertemu molekul lain pada tempat yang tepat dan waktu yang tepat agar dapat menjalankan tugas mereka dengan benar. Semua ini terjadi tanpa ada seorang bos yang memerintah molekul-molekul itu dan mengarahkan mereka ke lokasinya yang tepat. Tidak ada pengawas yang mengawasi kegiatan mereka. Molekul-molekul melakukan saja apa yang harus dilakukannya: saling bertubrukan tanpa harus melihat, saling berantukan, berpentalan, bergabung. . . . Entah bagaimana, secara kolektif, atom-atom yang tidak dapat berpikir ini bergabung dan melakukan ritme kehidupan dengan ketepatan yang sempurna.”

Sungguh beralasan bila banyak orang yang telah mempelajari cara kerja sel menyimpulkan bahwa pasti ada suatu kuasa cerdas yang menciptakannya. Marilah kita perhatikan alasannya.

Salinan dari Situs resmi on line by Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania.

[Catatan Kaki]

* Untuk mempelajari kandungan kimia dan karakteristik sel, para ilmuwan juga menggunakan sentrifus, sebuah instrumen yang memisahkan komponen-komponennya.

Bagaimana DNA Memperbanyak Diri [C-link]

Bagaimana Protein Terbentuk [C-link]

[C-Link] Ada Apa di Balik Misteri Kehidupan?

Marabu—Burung yang Disalahpahami

2010-05-08T11:15:00.005+07:00

Jehovah's Witnesses Official Web Site (URL for this BlogMediAwake!)

Beliefs

The bird's heavy, wedge-shaped bill can grow to a length of more than ten inches

Marabou
The Misjudged Bird

BY AWAKE! WRITER IN KENYA

"If there is a bird of more evil
omen than the marabou . . . ,
I have yet to meet it."
The World's Wild Places
—Africa's Rift Valley.

Berikut salinan berbahasa OLEH PENULIS SEDARLAH! DI KENYA

”Saya belum pernah melihat seekor burung . . . yang lebih merupakan pertanda buruk daripada marabu.”—The World’s Wild Places—Africa’s Rift Valley.

DARI semua burung yang terdapat di Afrika, tidak banyak burung yang dijelek-jelekkan separah yang dialami marabu (Leptoptilos crumeniferus). Pada umumnya, burung ini digambarkan sebagai burung yang pemarah, jelek, dan tidak bermotif baik. Jelaslah, marabu punya masalah besar dalam bermasyarakat.

Paruh marabu yang berat dan
berbentuk baji ini dapat tumbuh
hingga setengah meter panjangnya

Apakah Anda senang melihat burung yang rupanya anggun dan kicauannya merdu? Nah, marabu tidak punya kedua-duanya. Karena kepala dan lehernya berwarna merah muda dan tidak berbulu, burung ini kelihatan kuyu dan tak terawat. Marabu dewasa memiliki semacam kantong kemerahan yang dapat terisi udara yang menggantung pada tenggorokan mereka, berbentuk seperti dasi yang tebal dan bundar. Kebanyakan orang merasa bahwa kantong ini tidak mempercantik makhluk tersebut. Akan tetapi, Dr. Leon Benun, kepala Departemen Ornitologi di Museum Nasional Kenya, mengingatkan kita, ”Hanya karena kantong itu kelihatan jelek bagi kita tidak berarti kantong itu jelek bagi marabu.” Meskipun demikian, hingga sekarang, tidak seorang pun yang tahu apa fungsi biologis dari kantong ini.

Kebiasaan makan dari burung ini juga tidak membuat orang yang melihatnya menjadi senang. Burung ini adalah pemakan bangkai. Kalau tidak ada bangkai, konon burung ini akan membunuh burung lainnya demi memuaskan nafsu makannya yang besar. Tidak heran, banyak orang sangat membenci burung ini.

Namun, meskipun tampang dan tabiatnya buruk, marabu memiliki banyak sifat yang mengagumkan. Marilah kita mengenal lebih dekat burung yang bereputasi buruk ini.

Burung Raksasa

Marabu memiliki rentang sayap lebih dari 2,5 meter

Marabu kemungkinan adalah yang terbesar di antara keluarga bangau. Tinggi marabu jantan yang dewasa penuh dapat mencapai 1,5 meter dan beratnya lebih dari 8 kilogram. Yang betina lebih kecil sedikit. Paruhnya yang berat dan berbentuk baji dapat tumbuh hingga lebih dari setengah meter panjangnya—aset yang sangat efektif untuk mengambil potongan-potongan daging dari bangkai.

Meskipun sangat besar, bangau ini mahir terbang. Dengan bentangan sayap lebih dari 2,5 meter, marabu mampu melayang bersama burung-burung lain yang jago terbang. Sewaktu terbang, burung ini terlihat sangat anggun, dengan kepalanya yang sedikit ditarik ke bahu dan kakinya yang panjang dijulurkan ke belakang tubuhnya. Burung ini telah menguasai cara menggunakan arus udara hangat, atau termal, dan dapat terbang sangat tinggi sampai-sampai hampir tidak terlihat dari darat! Bayangkan saja, konon marabu dapat membubung setinggi 4.000 meter!

Orang Tua yang Bertanggung Jawab

Namun, yang paling mengagumkan adalah peran marabu sebagai orang tua. Ya, menjadi orang tua merupakan tugas yang penuh tuntutan, yang dimulai dengan membangun sarang. Setelah memilih lokasi yang sesuai, sang jantan, dan belakangan disusul oleh sang betina, memulai pekerjaan pembangunan. Sarangnya, yang kadang-kadang dibangun pada ketinggian 30 meter, tidak begitu rumit. Sarang yang lebarnya satu meter ini tidak lebih dari lapisan yang terbuat dari ranting-ranting kering, dahan-dahan pohon, dan dedaunan. Bahkan, seekor burung yang akan bertelur mewarisi sarang yang ditinggalkan burung sebelumnya, dan ia akan merenovasinya dengan menambahkan ranting-ranting dan bahan-bahan lain. Konon, ada beberapa koloni marabu yang mempertahankan lokasi sarang selama 50 tahun.

Sementara sebuah sarang masih dalam tahap pembangunan, marabu jantan mulai mencari pasangan. Bertentangan dengan kebiasaan yang terdapat di antara banyak spesies burung, sang jantan menunggu untuk didekati sang betina. Beberapa calon pasangan akan datang dengan harapan dapat menarik perhatian si jantan. Ditolak adalah hal biasa. Namun, kegigihan membuahkan hasil, dan seekor betina akhirnya diterima. Selama masa berpacaran, kantong di leher kedua burung ini menggembung penuh dan mengeluarkan suara untuk menakuti dan mengusir pihak-pihak yang tidak diinginkan. Suara berupa lenguhan, pekikan, dan siulan—adalah ketiga bunyi yang dihasilkan marabu, selain, kadang-kadang, bunyi gemeretuk oleh paruhnya yang besar. Terbentuklah suatu ikatan yang erat, yang diperkuat oleh salam khas ”atas-bawah” setiap kali sang pasangan kembali ke sarang setelah bepergian. Salam ini dilakukan dengan menggerakkan kepala ke belakang, ke bawah, dan kemudian membuat suara gemeretuk panjang dengan paruhnya.

Pasangan tersebut menyelesaikan pembangunan sarang bersama-sama. Mereka juga akan mengerami telur bersama-sama. Setelah masa pengeraman yang berlangsung selama sebulan, dua dari tiga telurnya yang berwarna putih seperti kapur akan menetas menjadi anak-anak burung yang kecil, berwarna agak merah muda, dan sedikit berbulu, yang akan menjadi pusat perhatian kedua induk mereka. Anak-anak marabu ini mendapatkan perhatian yang sangat besar. Suatu program pemberian makan yang bagus yang mencakup makanan bergizi tinggi, seperti ikan, akan dimulai. Di daerah berawa, tempat marabu sering berada, orang tua marabu dapat memperoleh banyak katak, salah satu menu utama anak-anak burung. Anak-anak marabu ini makan dengan mengumpulkan potongan-potongan makanan yang dikeluarkan dari mulut orang tua marabu ke sarang. Pertumbuhan anak marabu lambat, dan baru setelah berumur empat bulan—saat mereka mampu terbang dari sarang—mereka dapat mulai hidup mandiri.

Pekerja Sanitasi

Anak-anak marabu mendapatkan perhatian yang sangat besar

Meskipun marabu sering dilecehkan sebagai pemakan bangkai, sebenarnya burung ini sangat berjasa. Hewan-hewan pemangsa mengotori dataran Afrika dengan bangkai-bangkai yang membusuk. Jika dibiarkan, bangkai-bangkai ini dapat dengan mudah menyebarkan penyakit dan dapat berbahaya bagi manusia maupun binatang. Akan tetapi, marabu-lah yang melaksanakan pekerjaan pembuangan sampah ini. Bersama burung-burung nasar—yang juga pemangsa bernafsu makan besar—mereka menyurvei dataran-dataran untuk mencari bangkai yang telah ditinggalkan oleh pemangsanya. Setelah sebuah bangkai ditemukan, marabu akan membiarkan burung nasar yang lebih agresif terlebih dahulu mengoyak bangkai itu dengan paruh lengkungnya yang kuat. Pada saat yang tepat, seekor marabu, dengan paruh panjangnya yang siap digunakan bagaikan sebuah pisau bedah, akan bergerak dengan cepat ke bangkai itu, merenggut sepotong daging, dan kembali ke pinggir, menunggu kesempatan berikut. Setelah burung-burung nasar itu puas, tibalah giliran burung-burung marabu untuk berebut potongan daging apa pun yang tersisa. Marabu akan menyikat apa saja yang dapat masuk ke tenggorokan mereka, kecuali tulang. Potongan daging seberat 600 gram dapat ditelan dengan mudah.

Pada tahun-tahun belakangan ini, marabu telah meluaskan pekerjaan pembersihan mereka hingga di luar habitat alami mereka. Burung ini sudah tidak takut lagi pada manusia dan sekarang sering berada di tempat-tempat sampah di desa dan kota. Hasilnya? Lingkungan yang lebih bersih. Bahkan, marabu mengais-ngais air buangan dari rumah jagal, mencari sisa-sisa daging. Untuk mengetahui betapa tangguhnya burung ini, perhatikan contoh berikut. Sewaktu sedang mengorek-ngorek di sekitar rumah jagal di Kenya bagian barat, seekor marabu menelan sebilah pisau pemotong daging. Beberapa hari kemudian, pisau itu—bersih dan berkilap—ditemukan di dekat lokasi yang sama, sementara marabu yang telah mengeluarkan benda itu dari tenggorokannya sedang menjalankan urusannya seperti biasa, kelihatannya tidak terluka sedikitpun!

Masa Depan Marabu

Sementara kerabat terdekatnya, marabu besar Asia (Leptoptilos dubius), menurun jumlahnya, marabu Afrika malah semakin banyak. Tidak diketahui bahwa mereka mempunyai musuh di habitatnya. Dahulu, musuh terkejam mereka adalah manusia. Bangau besar ini ditembak, dan bulu-bulu belakangnya yang lembut dicabuti untuk dijadikan hiasan tudung kepala wanita. ”Hampir tidak masuk akal,” kata buku Storks, Ibises and Spoonbills of the World, ”bahwa bulu-bulu yang lembut dan cantik ini, yang menghiasi kipas atau pakaian mewah yang sangat berharga bagi wanita, adalah produk dari pemakan bangkai yang besar, jelek, dan menjijikkan ini.” Untunglah, pembantaian sewenang-wenang ini telah berkurang dari tahun ke tahun, dan jumlah mereka meningkat kembali. Tidak diragukan, tinjauan singkat kita tentang marabu telah menyingkapkan bahwa burung ini benar-benar tidak pantas dihina dan difitnah. Efisiensinya dan kerajinannya dalam membersihkan lingkungan sangat bermanfaat bagi kita. Meskipun tidak berada di antara yang tercantik, burung ini tetap membawa kemuliaan bagi Penciptanya dengan cara yang tidak mencolok.—Mazmur 148:7, 10.

Appeared in Awake! August 8, 2001

DNA ”Sampah”?

2010-03-24T16:40:00.007+07:00

BANYAK peneliti menggeluti ilmu biologi, genetika, dan bidang ilmu yang berkaitan dari sudut pandang teori evolusi. Sering kali, pandangan ini telah menuntun mereka kepada kesimpulan yang salah. Contohnya, para pengikut Darwin masa awal mengklasifikasikan organ tertentu, seperti usus buntu, kelenjar pituitari, dan amandel, sebagai organ sisa. Mereka menganggap semua itu sebagai sisa-sisa proses evolusi karena organ-organ ini kelihatannya tidak lagi memiliki fungsi. Akan tetapi, belakangan peran penting organ-organ ini tersingkap. Oleh sebab itu, para evolusionis harus menyingkirkan pandangan mereka yang sebelumnya.

Perkembangan yang serupa belum lama ini terjadi di bidang genetika. Penelitian awal memperlihatkan bahwa sekitar 98 persen DNA manusia dan organisme lain tidak ada fungsinya. Oleh karena itu, banyak orang yang dipengaruhi oleh teori evolusi menganggap bahwa DNA ini adalah ”sampah proses evolusi”—suatu pandangan yang segera dianggap baku.

Akan tetapi, sekali lagi asumsi yang berakar pada ajaran Darwin terbukti salah. Baru-baru ini, para ilmuwan telah mendapati bahwa ”sampah” DNA itu berperan sangat penting dalam tubuh dengan menghasilkan bentuk khusus RNA (asam ribonukleat-/c-link) yang vital untuk kehidupan. John S. Mattick, direktur Institut untuk Biosains Molekuler di University of Queensland di Australia, merasa bahwa diakuinya teori ”sampah” DNA secara terburu-buru adalah ”kisah ortodoks klasik yang menyimpangkan analisis fakta secara objektif, dalam kasus ini hingga seperempat abad lamanya”. Kegagalan ini, tambahnya, ”bisa tercatat sebagai salah satu kekeliruan terbesar dalam sejarah biologi molekuler”.

Bukankah jauh lebih bijaksana untuk menganggap bahwa DNA memiliki Perancang yang cerdas? Orang-orang yang memiliki pandangan demikian sadar bahwa pada waktunya alasan-alasan di balik aspek yang membingungkan dari hasil pekerjaan tangan Allah [Pencipta] biasanya akan tersingkap. Dan, bukannya mengecewakan mereka, temuan-temuan semacam itu justru membuat mereka semakin takjub.—Amsal 1:7; Pengkhotbah 3:11.

Awake! 22 Februari 2005

Link ke Web Blog dari FB

Mana yang Lebih Dahulu?

2010-03-15T19:50:00.012+07:00

Di artikel sebelumnya (c-link) Mana yang Lebh Dahulu. Kita sudah mengatahui siapa yang pertama menemukan Piranti Komunikasi, sekarang ada apa lagi dengan hasil ciptaan atau rancangan: Berikut secara kliping dapat kita tentang adanya Pesawat, Televisi, Navigasi Otomatis.

Untuk memperjelas click hasil unduh dari AWAKE! terbitan Maret 2010 melalui halaman-halaman ACDsee scan dibawah ini:

Gambar (c-link) kupu-kupu raja

Kliping Scan ACDsee dari publikasi Awake! terbitan Maret 2010

Halaman terakhir untuk kliping ini berlanjut di link ini.

Artikel Terkait: [C-Link] Rancangan yang Mengagumkan. Molekul Protein Sekumpulan Rantai Mikroskopis dalam Sel

Si Perkasa Amazon—Tali Penyelamat bagi Jutaan Orang

2010-03-12T12:48:00.014+07:00

OLEH PENULIS AWAKE! DI BRASIL

DI ANTARA sungai-sungai, dia adalah raksasa. Dia melintasi hutan hujan tropis terbesar di bumi. Para peneliti mengatakan bahwa dia sangat penting bagi planet kita. Dia adalah firdaus bagi para penjelajah dan naturalis. Tetapi, bagi jutaan orang Brasil, dia juga merupakan jalur komunikasi yang vital. Kami sedang melukiskan Sungai Amazon, tulang punggung kawasan Amazon.

Mencermati si ’Laut Sungai’

Dari sumbernya yang kecil dan terletak tinggi di Pegunungan Andes, Peru, berjarak kurang dari 160 kilometer dari Samudra Pasifik, Amazon—yang membesar karena adanya aliran sungai-sungai lain di sepanjang jalurnya—menurun kira-kira 5.000 meter ke Samudra Atlantik. Namanya berubah-ubah sebelum mencapai wilayah Brasil, tempat dia pertama kali disebut Solimões. Setelah bergabung dengan anak sungai terbesarnya di dekat Manaus, yakni Sungai Negro, dia menjadi si perkasa Amazon.

Sungai Negro yang pekat bertemu Sungai Solimões yang berlumpur dekat Manaus/age photo sctock
Sungai Negro menyuplai air ke Sungai Amazon/age photo stock

Di tempat inilah terhampar suatu pemandangan yang luar biasa indah yang dijuluki pertemuan perairan. Air Sungai Negro yang berwarna kecokelat-cokelatan dan air Sungai Solimões yang berlumpur bertemu dan mengalir bersisi-sisian tanpa bercampur baur sepanjang hampir sepuluh kilometer. Fenomena ini terjadi sebagai akibat dari berbagai faktor, termasuk perbedaan komposisi, kepadatan, dan temperatur kedua sungai itu.
Rimba Sungai Amazon, age photostock

Perdebatan yang timbul mengenai anak-anak Sungai Amazon yang utama serta hulu-hulu sungainya, dan juga aspek geografis deltanya, menyulitkan kita untuk tahu dengan tepat di mana Amazon berawal dan berakhir. Berdasarkan tempat terjauhnya sebelum memasuki laut di Muara Pará, yang berfungsi sebagai tempat masuknya barang-barang kiriman, panjang sungai itu hampir mencapai 6.750 kilometer.* Namun, menentukan panjang totalnya ”lebih mengenai persoalan definisi ketimbang persoalan ukuran”, kata The Guinness Book of Records edisi bahasa Brasil.

Akan tetapi, dalam hal volume, kebesaran Sungai Amazon tak diragukan lagi. Volumenya lebih besar daripada gabungan volume Sungai Mississippi, Nil, dan Yangtze. Dengan rata-rata aliran lebih dari 200.000 meter kubik per detik, sungai yang sangat besar ini mengalirkan ke Samudra Atlantik antara 15 hingga 20 persen semua air tawar yang mengalir ke samudra dunia ini. Dalam 30 detik saja, dia dapat memuaskan dahaga umat manusia untuk satu hari—satu liter air bagi setiap orang dari enam miliar penduduk bumi.

Aliran air yang luar biasa banyak ini ”mendorong” laut tersebut dan membentuk lapisan air tawar selebar 200 kilometer di Samudra Atlantik. Tidaklah mengherankan bahwa saat melihat muara sungai tersebut, Vicente Yáñez Pinzón, seorang navigator asal Spanyol yang memasuki kawasan Amazon pada bulan Juni 1500, menyebutnya Mar Dulce (Laut Air Tawar).

Bagi orang yang mengarungi sungai besar ini, tampaknya memang demikian—laut yang membanjiri hamparan hutan. Di beberapa tempat, sebegitu lebarnya sungai ini sampai-sampai seseorang yang berada pada tepinya yang satu tidak dapat melihat tepi yang lain. Pada saat banjir, lebar bagian-bagian tertentu sungai ini mencapai 50 kilometer! Kedalamannya, yang rata-rata mencapai 50 hingga 80 meter pada beberapa bagian, bervariasi sesuai dengan lebarnya. Pada bagian yang paling sempit, di kota Óbidos, Negara Bagian Pará, sungai tersebut memiliki kedalaman 130 meter.

Lereng di sebagian besar Sungai Amazon sangat landai—rata-rata hanya dua sentimeter per kilometer. Lereng yang agak datar di muaranya memungkinkan gelombang Samudra Atlantik menerobos jauh ke hulu sungai. Dampaknya bahkan dirasakan di Óbidos, 800 kilometer dari muara sungai ini.

Karena mengalir hampir sejajar dengan khatulistiwa, Sungai Amazon mendapat manfaat dari musim panas di kedua belahan dunia. Banjir terjadi secara bergantian antara tepi kiri dan tepi kanan anak-anak sungainya. Karena permukaan air sungai selalu naik turun, pertama di sisi utara dan selanjutnya di sisi selatan, seluruh Sungai Amazon senantiasa berdenyut seperti jantung yang sangat besar. Setiap tahun, fluktuasi permukaan air Sungai Amazon beragam antara 9 dan 12 meter. Banjir merupakan hal penting bagi pertanian di daerah itu. Karena jumlah senyawa mineral dan residu organik yang dibawa oleh sungai itu cukup banyak dan mengendap di bantarannya, sungai itu menyuburkan dataran rendah yang luas.

Siapa Penemunya, dan Bagaimana Daerah Itu Dihuni?

Penjelajah asal Spanyol Francisco de Orellana adalah orang Eropa pertama yang datang ke Amazon, dan ia menamainya pada tahun 1542. Tetapi, mengapa Amazon? Orellana mengaku bahwa ia telah menyaksikan pertempuran antarsuku yang dilakukan para ksatria wanita, yang mengingatkan dia akan Amazon dalam mitologi Yunani! Ekspedisi-ekspedisi yang lain menyusul, termasuk penjelajahan yang dilakukan oleh orang Spanyol, Inggris, Belanda, dan Portugis. Menurut Enciclopédia Mirador Internacional, orang Portugis melakukan ”tak terhitung banyaknya penyergapan yang berani untuk menduduki [tanah] di sepanjang [Sungai] Negro, Solimões, serta Branco dan secara resmi mengklaim daerah itu atas nama raja Portugal”.

Untuk mengukuhkan kehadirannya, orang Portugal mendirikan kegiatan misionaris di daerah itu. Ensiklopedia yang sama mengatakan bahwa dalam upaya menyebarkan agama Katolik dan meningkatkan perdagangan ”komoditas dari daerah terpencil”—kayu, damar, herba, dan rempah—”para anggota ordo keagamaan sering memindahkan misi mereka dari satu tempat ke tempat lainnya, selalu dilakukan di sepanjang bantaran sungai itu. Belasan desa kecil bertumbuh dari banyak permukiman ini”.

Kegiatan awal pada abad ke-17 dan ke-18 ini dan perkembangan berikutnya dari perkebunan karet pada akhir abad ke-19 membuat pola tertentu bagi permukiman di daerah itu. Karena sungai merupakan sarana transportasi alami ke hutan hujan, orang-orang bermukim di bantarannya, mendirikan kota-kota kecil dan desa-desa. Pusat-pusat populasi di tengah Amazon dewasa ini adalah kota-kota tua yang berasal dari abad-abad sebelum ini.

Apa Sarana Transportasinya?

Lembah Amazon adalah lembah sungai terbesar di dunia, yang meliputi enam juta kilometer persegi. Lembah ini lebih besar daripada seluruh daratan Eropa tidak termasuk Rusia. Disertai 1.100 anak sungainya dan batang-batang air lain yang lebih kecil, Amazon membentuk suatu jaringan komunikasi rumit yang dapat disamakan dengan sistem sirkulasi dalam tubuh manusia, dan Sungai Amazon adalah aortanya, pembuluh darah terbesar dalam tubuh. Jaringan aliran air ini menampung dua pertiga dari seluruh air tawar di bumi. Jaringan hidrografis yang luas ini, disertai lebih dari 25.000 kilometer perairan yang bisa dilayari, memainkan peranan yang fundamental dalam transportasi dan kehidupan orang-orang setempat.

Bocah sungai, age photostock
Jutaan orang yang tinggal di daerah Amazon menggunakan jalan tol air alami ini. Perahu dari segala ukuran berlayar di sepanjang sungai ini, termasuk kapal trans-Atlantik yang besar yang menempuh perjalanan 1.500 kilometer ke hulunya di Manaus. Kapal barang dan kapal penumpang yang lebih kecil berlayar sejauh Iquitos, di Peru, 3.700 kilometer dari muara sungai ini. Sebagian besar kekayaan alam Amazon diekspor melalui Sungai Amazon, dan produk-produk dari berbagai bagian lain dunia datang dengan cara yang sama. Sungai Madeira, anak sungainya yang terbesar dan panjangnya lebih dari 3.000 kilometer, juga ramai dengan kegiatan komersial. Setiap tahun, perdagangan yang ramai menghasilkan sekitar dua juta ton kargo di Lembah Amazon. Bentangan tersibuk di sungai ini adalah antara Manaus dan Belém, yang terletak di muara sungai.

Seperti Apa Kehidupan di sepanjang Sungai Ini?

Penyebaran orang-orang yang tinggal di sepanjang sungai ini merupakan indikator kebergantungan mereka akan transportasi sungai dan pilihan mereka soal tanah yang subur di dataran rendah. Menurut Altomir, seorang penduduk setempat, ”di daerah ini, penduduk di sepanjang sungai menggarap pertanian kecil-kecilan yang hasil utamanya adalah singkong—biasa digunakan untuk membuat makanan—yang menjadi menu makanan paling umum dengan lauk ikan. Mereka juga menanam semangka, pisang, serta jagung dan memelihara ternak”. Tetapi, ketika banjir melanda, ternak harus cepat-cepat dibawa ke daerah lain, kadang-kadang dengan rakit.

Untuk menghadapi keadaan-keadaan yang tidak menentu dari sungai ini, rumah-rumah di tepi sungai dibangun di atas tiang, dan rumah-rumah apung didirikan di atas rakit yang dilabuhkan di dekat kota. Orang-orangnya ”sangat ramah dan suka tersenyum kepada orang yang tak dikenal”, kata Belarmino, yang sering menjelajahi sungai ini.

Sering terlihat kano-kano kecil mendekati kapal yang lebih besar untuk menjual barang-barang dan melakukan barter—atau untuk diderek melintasi sungai. Seutas tali dilemparkan kepada pengayuh kano, yang mengikatkan tali itu ke perahunya. Hasil setempat, seperti cabbage palm, enau Brasil, makanan dari singkong, kacang-kacangan, dan ikan (termasuk udang sungai), dijual atau dibarter dengan sereal dan barang-barang industri.

Sungai ini merupakan sumber penghasilan bagi ribuan orang Brasil yang mendapatkan nafkah dengan menyeberangkan kargo dan penumpang. Sungai ini juga merupakan sarana transportasi alami untuk kayu dari tempat pemotongan kayu gelondongan di wilayah pedalaman hutan.

Spesies ikan di Amazon, photo by age photostock

Sebagian besar protein yang dikonsumsi di daerah itu berasal dari sungai ini. ”Menurut perkiraan, Sungai Amazon berisi kira-kira 2.000 spesies ikan, lebih banyak daripada kelompok sungai mana pun di bumi,” begitu pendapat buku Vida Selvagem nos Rios (Habitat Satwa Liar) edisi bahasa Portugis. Setelah ekspedisinya ke kawasan Amazon, oseanolog terkenal Jacques-Yves Cousteau bahkan mengatakan bahwa ’ada lebih banyak spesies ikan di Sungai Amazon daripada di Samudra Atlantik’.

Di antara satwa-satwa yang membentuk fauna air terdapat manati herbivora, yang terancam punah. Ini merupakan satwa buruan yang paling diminati, karena manati yang berukuran sedang saja bisa menghasilkan lebih dari 100 liter minyak. Panjang rata-rata mamalia ini dua setengah meter dan beratnya sekitar 350 kilogram. Selain itu, ada arapaima, ikan raksasa air tawar yang dikenal sebagai ikan kod Brasil. Pada umumnya, panjang ikan ini lebih dari dua meter dan beratnya sekitar 70 kilogram. Bouto, atau lumba-lumba Sungai Amazon, dan lumba-lumba tucuxi mempesona orang-orang dengan pemunculan mereka yang singkat dan jarang-jarang.

Perjalanan Unik dengan Kapal

Age Photostock

Kapal telah lama menjadi bagian yang sangat penting dalam kehidupan di kawasan Amazon. Kapal merupakan hal mendasar untuk mencari nafkah bagi ribuan penjual hasil bumi di sana dan dengan demikian mendatangkan sentuhan peradaban untuk komunitas sungai yang terpencil. Kapal juga menyediakan transportasi yang murah ke kota dan desa di wilayah pedalaman yang tidak dapat dicapai melalui jalan darat. Selama perjalanan, kebanyakan penumpang membawa ranjang gantung yang berjejal di dalam ruang yang sempit. Itulah sebabnya, saat sebuah kapal merapat ke dermaga, para penumpang berjejal-jejal—semua ingin mendapat tempat yang paling baik untuk menggantungkan ranjangnya. Para penumpang yang selama perjalanan berada di geladak yang lebih rendah harus berbagi tempat dengan beragam muatan. Karena para penumpang suka mengobrol, sangatlah mudah untuk memulai persahabatan—dan ada banyak waktu untuk hal itu, karena perjalanan biasanya berlangsung beberapa hari.

Di dekat Manaus, lalu lintas sungai sangat padat karena pelabuhannya adalah pelabuhan yang paling penting di kawasan Amazon. Pelabuhan ini merupakan tempat pengumpulan hasil dari kawasan yang luas, termasuk dari daerah-daerah di Peru, Bolivia, dan Kolombia. Ekoturisme juga berkembang dan mendatangkan pengunjung dari Amerika Selatan serta segenap bagian lain dari dunia.

Kunjungan yang Tak Terlupakan

Barangkali Anda akan berkesempatan untuk mengunjungi daerah yang mengagumkan ini yang telah mempesona para penjelajah tetapi masih menyimpan banyak rahasia. Di samping memperhatikan keindahan alami hutan hujan, perjalanan ke kawasan Amazon menggugah rasa hormat kepada sang Pencipta segala sesuatu—termasuk kelompok sungai yang perkasa ini.—Mazmur 24:1, 2.
Salinan dari artikel Awake! publikasi 8 November 2003
__________

[Catatan Kaki]
*Hal ini menjadikan Sungai Amazon 80 kilometer lebih panjang daripada Sungai Nil sebelum pembangunan Bendungan Aswan dan menjadikan Sungai Amazon sebagai sungai terpanjang di dunia. Penelitian-penelitian lain menunjukkan bahwa panjang totalnya mencapai 7.100 kilometer.
#Berdasarkan volumenya, sungai terbesar kedua adalah Sungai Kongo, di bagian barat tengah Afrika. Akan tetapi, dua anak Sungai Amazon yang utama, Sungai Negro dan Sungai Madeira, masing-masing mengalirkan air sebanyak Sungai Kongo.
Lihat Sedarlah!, 22 Maret 1997, halaman 3.

[Isi Kotak#2 /dan Gambar ]
FENOMENA POROROCA

Di Muara Amazon, bertemunya air Sungai Amazon dengan air laut yang menerjang menyebabkan suatu fenomena yang memekakkan telinga dan sangat destruktif. Air pasang dari laut tertahan oleh aliran cepat sungai ini. Tinggi air laut membuat bagian luar muara sungai ini naik sampai sungai ini tidak dapat menahannya lagi. Kemudian, dalam gelombang yang besar, deras, bagaikan dinding, air lautnya menyerbu sungai ini, membalikkan aliran sungainya, mengubah dudukan bongkahan bantaran sungai, mencabut pohon-pohon, dan meninggalkan jejak kehancuran. Gelombang-gelombang sangat besar yang dihasilkan oleh dua arus yang saling bertolak belakang dapat mencapai ketinggian empat meter, dan suara yang memekakkan telinga dari benturan itu dapat terdengar dari jarak yang sangat jauh. Itulah suara pororoca, atau gelombang pasang.

1. Pelabuhan Manaus
2. Para penumpang kapal di ranjang gantung
3. Menangkap ikan dengan kano
[Keterangan judul gambar kotak#1]
Photo 1: Lidio Parente / SocialPhotos; photos 2 and 3: Ricardo Beliel / SocialPhotos
[Keterangan Gambar kotak #2]
Sunset: Ricardo Beliel / SocialPhotos; surfer: AP Photo/Paulo Santos

Mengukur Bumi dengan Tongkat

2010-03-05T11:42:00.008+07:00

PERNAHKAH Anda mendengar tentang Eratostenes, matematikawan dan astronom asal Yunani? Namanya kemungkinan paling akrab di telinga para astronom. Mengapa mereka sangat menghargainya?

Eratostenes lahir sekitar tahun 276 SM dan ia menempuh sebagian pendidikannya di Athena, Yunani. Akan tetapi, ia lama tinggal di Aleksandria, Mesir, yang pada masa itu dikuasai Yunani. Sekitar tahun 200 SM, Eratostenes berupaya menentukan keliling bumi dengan menggunakan tongkat biasa. ’Mana mungkin?’ kata Anda. Bagaimana ia melakukannya?

Di kota Siene (sekarang disebut Aswân), Eratostenes mengamati bahwa pada waktu siang di hari pertama musim panas, matahari berada tepat di atas kepala. Ia tahu tentang hal ini karena tidak ada bayangan yang terbentuk ketika cahaya matahari mencapai dasar sumur-sumur yang dalam. Akan tetapi, pada waktu siang di hari yang sama di kota Aleksandria, yang terletak 5.000 setadi di sebelah utara Siene, ada bayangan di dasar sumur yang dalam. Hal ini menimbulkan gagasan dalam benak Eratostenes.

Eratostenes memasang gnomon, sebatang tongkat biasa yang tegak lurus. Ketika matahari berada tepat di atas kepala pada waktu siang, ia mengukur sudut bayangan dari tongkat yang ada di Aleksandria. Ia mendapatkan angkanya 7,2 derajat.

Nah, Eratostenes yakin bahwa bumi ini bulat, dan ia tahu bahwa satu lingkaran terdiri dari 360 derajat. Jadi, ia membagi 360 dengan sudut tadi, 7,2. Hasilnya? Sudut itu sama dengan seperlima puluh lingkaran penuh. Lalu, ia pun menyimpulkan bahwa jarak dari Siene ke Aleksandria, yakni 5.000 setadi, pastilah sama dengan seperlima puluh keliling bumi. Dengan mengalikan 50 dengan 5.000, Eratostenes mendapatkan angka 250.000 setadi sebagai keliling bumi.

Seberapa dekat perhitungannya dengan perhitungan dewasa ini? Menurut ukuran sekarang, angka 250.000 setadi setara dengan antara 40.000 dan 46.000 kilometer. Dengan menggunakan pesawat ruang angkasa yang mengorbit, para astronom mengukur keliling bumi dari kutub ke kutub dan mendapatkan angka 40.008 kilometer. Jadi, lebih dari 2.000 tahun yang lalu, perhitungan Eratostenes sangat mendekati perhitungan modern. Keakuratannya semakin lebih mengagumkan apabila Anda memperhatikan bahwa pria itu hanya menggunakan sebatang tongkat dan penalaran geometris! Para astronom masa kini menggunakan metode geometris ini sebagai dasar untuk mengukur jarak benda-benda di luar tata surya kita.

Beberapa orang khususnya mungkin merasa kagum bahwa Eratostenes mengetahui bumi ini bulat. Akan tetapi, hingga beberapa ratus tahun yang lalu, bahkan beberapa orang berhikmat di bidang ilmu pengetahuan yakin bahwa bumi ini datar. Orang Yunani kuno tersebut menyimpulkan bentuk bumi berdasarkan kesimpulan ilmiah. Akan tetapi, sekitar 500 tahun sebelum Eratostenes, seorang nabi Ibrani diilhami untuk menulis, ”Ada Pribadi [Pencipta]yang tinggal di atas lingkaran bumi.” (Yesaya 40:22) Yesaya bukan ilmuwan. Bagaimana ia tahu bahwa bumi ini bulat? Ilham-Nyalah yang menyingkapkan kebenaran ini.
Publikasi Awake! 22 Juni 2004

Hidup di bawah Bayang-Bayang RAKSASA TIDUR

2010-03-03T16:08:00.020+07:00

Contoh Gunung st Helens yang sedang tidur

Gunung berapi selalu menjadi sumber misteri. Ia bisa tidur dengan senyap selama berabad-abad, lalu tiba-tiba terbangun dengan cara yang spektakuler serta memautkan. Dalam hitungan menit, letusan gunung berapi dapat menghancurkan suatu daerah pedesaan dan memusnahkan kehidupan.

TIDAK diragukan lagi, gunung berapi berbahaya. Selama tiga abad terakhir ini saja, ratusan ribu nyawa telah direnggutnya. Tentu saja, kebanyakan orang tinggal dalam jarak aman dari raksasa yang tidur ini, tetapi ada jutaan penduduk bumi yang tinggal di dekat gunung berapi yang aktif.

Mulai terabangun (st. Helens eruption)

Misalnya, Quito, ibu kota Ekuador, terletak dekat sekali dengan Pichincha, sebuah gunung berapi di sebelah barat laut kota tersebut. Gunung Popocatepetl, yang namanya dalam bahasa Aztek berarti ”Gunung Berasap”, terletak sekitar 60 kilometer dari Mexico City. Kota-kota besar seperti Auckland di Selandia Baru dan Napoli di Italia terletak di kaki gunung berapi. Secara keseluruhan, jutaan orang hidup dengan risiko bahwa suatu hari bumi di bawah kaki mereka akan berguncang dengan kekuatan yang hebat, membangunkan si raksasa dari tidurnya.

Si Raksasa yang Berbahaya

Penduduk Napoli hidup berdampingan dengan Gunung Vesuvius selama kira-kira 3.000 tahun. Letaknya hanya 11 kilometer dari Napoli. Sebenarnya, gunung itu berdempetan dengan Monte Somma, yakni bekas gunung berapi yang sudah mati. Vesuvius adalah salah satu gunung berapi yang paling berbahaya di bumi. Karena dasarnya terletak di bawah permukaan laut, gunung itu sebenarnya jauh lebih besar daripada yang kelihatan.

Gunung Merapi Vesuvius di Italia

Sepanjang sejarahnya, Gunung Vesuvius sering meletus. Gunung itu telah meletus lebih dari 50 kali sejak letusannya yang terkenal pada tahun 79 M, yang menyapu bersih kota Pompeii dan Herkulaneum. Kira-kira 4.000 orang tewas sewaktu letusan yang dahsyat terjadi pada tahun 1631. Ketika itu, kata ”lava” mulai digunakan. Kata ini berasal dari kata Italia labi, artinya ”meluncur”, cocok menggambarkan lava yang mengalir menuruni lereng-lereng Vesuvius yang curam.

Selama berabad-abad, Vesuvius terus bergejolak. Gunung ini meletus pada tahun 1944 sewaktu Perang Dunia II, menyambut pasukan Sekutu dengan hujan abu. Kota Massa dan San Sebastiano yang berdekatan tertutup abu, demikian pula kereta kabel [Inggris, funicular] yang termasyhur di lereng gunung itu yang dipopulerkan dalam lagu rakyat Italia ”Funiculi, Funicula”.

Lukisan tentang letusan hebat pada tahun 79 M, yang mengancurkan kota Pompeii dan Herkulaneum, lukisan gubung berapi Vesuvius

Dewasa ini, penduduk Napoli tampaknya menjalani kehidupan mereka tanpa menyadari bahaya yang begitu dekat. Para wisatawan takjub melihat berbagai monumen sejarah dan arsitektur. Toko dan kafe ramai dikunjungi orang, dan perahu-perahu berlayar putih bertebaran di Teluk Napoli. Vesuvius sendiri tetap menjadi objek wisata yang populer dan lebih dianggap sebagai sobat yang ramah ketimbang raksasa tidur yang berbahaya.

Pulau Gunung Merapi di Indonesia, Krakatau. Gambar dibawahnya,
ketika Krakatau bangun dia mengadakan pesta kembang api.

Rangltoto, pulau gunung merapi di Auckland

Auckland—Kota Gunung Berapi

Ada banyak gunung berapi di sekitar kota pelabuhan Auckland, Selandia Baru. Malah, lebih dari sejuta penduduknya hidup di antara 48 gunung berapi kecil. Lembah yang terbentuk dari gunung-gunung berapi kini menjadi dua pelabuhan, sedangkan pulau-pulaunya adalah sisa kegiatan vulkanis. Pulau yang paling kelihatan adalah Rangitoto yang berusia 600 tahun dan muncul dari permukaan air dengan bentuk yang simetris seperti Vesuvius. Sewaktu pulau itu lahir, sebuah desa Maori yang berdekatan terkubur abu.

Penduduk Auckland telah belajar hidup bersama gunung-gunung berapinya. Sebuah gunung bernama Maungakiekie sekarang menjadi taman umum serta peternakan domba dan terletak di tengah-tengah Auckland. Beberapa gunung berapi sekarang adalah danau, taman, atau lapangan olah raga. Ada sebuah gunung berapi yang menjadi pekuburan. Banyak penduduk memilih tinggal di lereng gunung berapi agar dapat menikmati pemandangan yang bebas dan luas.

Ketika daerah Auckland mulai dihuni, mula-mula oleh orang Maori lalu 180 tahun silam oleh orang Eropa, mereka tampaknya tidak banyak memikirkan bahwa gunung itu pernah meletus. Bagi mereka, yang penting ada lahan dan letaknya dekat laut—dan tanahnya pun subur. Tanah yang subur juga menjadi ciri tanah vulkanis di bagian-bagian lain di dunia. Misalnya, beberapa wilayah yang paling subur untuk bertanam padi di Indonesia terletak di dekat gunung berapi yang aktif. Daerah-daerah agraris utama di Amerika Serikat, sebagian besar tanahnya berasal dari kegiatan gunung berapi. Dengan kondisi yang tepat, tanah yang terkubur lava dapat ditumbuhi tanaman dalam waktu kurang dari setahun setelah letusan.

Sistem Peringatan Dini

Banyak orang bertanya-tanya, ’Tidakkah tinggal di dekat gunung berapi itu berbahaya?’ Jawabannya tentu saja ya. Namun, para ilmuwan bisa memantau gempa bumi dan kegiatan gunung berapi dengan cermat. Misalnya, Lembaga Survei Geologi Amerika Serikat memantau gunung berapi yang aktif di seluruh dunia—termasuk yang di Napoli dan Auckland, yang sudah memiliki prosedur penanganan apabila terjadi letusan. Dengan menggunakan Sistem Penentuan Posisi Global dan jaringan seismometer 24 jam melalui satelit, para ilmuwan dapat mendeteksi pergerakan magma di bawah bumi.

Vesuvius terus-menerus diawasi. Karena ingin menghindari kekeliruan sekecil apa pun, kalangan berwenang Italia telah mengembangkan prosedur darurat untuk menghadapi letusan sebesar yang terjadi pada tahun 1631. Para pakar menyatakan bahwa orang-orang yang tinggal di zona bahaya dapat diperingatkan dan dievakuasi sebelum terjadinya letusan.

Auckland terletak di lahan yang disebut para ilmuwan lahan vulkanis monogenetik. Artinya, gunung berapi yang ada bisa jadi tidak meletus, tetapi gunung berapi yang sama sekali baru dapat terbentuk di lokasi lain. Para pakar mengatakan bahwa hal ini baru bisa terjadi setelah suatu periode gempa bumi yang berlangsung dari beberapa hari hingga beberapa minggu. Karena diperingatkan jauh sebelumnya, orang-orang mempunyai cukup banyak waktu untuk lari ke daerah yang aman.

Tetap Memperhatikan Risiko

Tugas memantau gunung berapi memang penting, namun hal itu mubazir jika peringatan tidak ditanggapi. Pada tahun 1985, kalangan berwenang di Armero, Kolombia, diperingatkan bahwa Nevado del Ruiz akan meletus. Meskipun gunung itu bergemuruh dari jarak sekitar 50 kilometer, menyuarakan peringatan yang jelas, penduduk kota hanya diberi tahu untuk tetap tenang. Lebih dari 21.000 orang tewas dalam banjir lumpur yang menerjang kota itu.

Meskipun bencana seperti itu jarang terjadi, selang waktu yang tenang sebelum berikutnya telah digunakan untuk riset dan persiapan lebih jauh. Jadi, pemantauan yang terus-menerus, persiapan yang memadai, dan penyuluhan kepada masyarakat dapat ikut mengurangi risiko yang bisa menimpa orang-orang yang hidup di bawah bayang-bayang raksasa tidur.

Gunung Popocateptl yang disebut gunung berasap, Meksiko

PERSIAPKAN DIRI! Siapkah Anda menghadapi bencana alam? Sadarilah bahaya apa saja yang ada di daerah Anda. Tentukan sebelumnya tempat pertemuan seandainya anggota-anggota keluarga terpisah dan orang yang akan Anda beri tahu tentang keberadaan Anda. Sediakan perlengkapan darurat, termasuk makanan dan air minum, perlengkapan P3K, pakaian, radio, senter kedap air, dan baterai ekstra. Persediaan hendaknya cukup untuk beberapa hari.
Awake! publikasi terbitan Februari 2007 (Gambar gunung Krakatau ditambahkan)

Artikel tentang Gunung: [C-link] Gunung Mengapa Kita Membutuhkan

Memberi Makan dan Mengasuh dalam Dunia Satwa

2010-02-25T17:15:00.012+07:00

Oleh penulis Awake! di Spanyol

ORANG TUA manusia sering mencurahkan waktu kira-kira dua dekade untuk membesarkan anak. Di pihak lain, banyak hewan harus menyediakan program lengkap pemberian makan dan pelatihan untuk anak-anak mereka dalam beberapa bulan yang singkat di musim panas. Beberapa contoh akan menggambarkan tugas sulit yang dihadapi beberapa ”orang tua” hewan setiap tahun.

1. Bangau Putih Bangau yang ada pada gambar tidak mempunyai waktu santai di musim panas. Karena harus memberi makan anak-anaknya yang lapar, ia harus berulang-ulang pergi ke danau di dekatnya untuk mencari katak, ikan kecil, kadal, atau belalang-lompat, belum lagi harus memperbaiki sarangnya secara berkala. Kedua orang tua terus pergi bolak-balik sepanjang hari. Anak-anak burung itu makan dalam jumlah yang sangat besar. Bayangkan saja, selama beberapa minggu pertama, setiap hari mereka dapat mengkonsumsi makanan sebanyak setengah berat tubuh mereka! Bahkan setelah mereka belajar terbang, bangau muda terus bergantung pada orang tua mereka selama beberapa minggu lagi.

2. Chetah Chetah memiliki ciri khas sebagai keluarga orang tua tunggal, dan sang ibulah yang memelihara anak-anak. Ia harus menemukan mangsa hampir setiap hari untuk memperoleh cukup makanan sewaktu ia menyusui anak-anaknya—biasanya tiga sampai lima ekor. Perburuan itu sendiri bukanlah tugas yang mudah karena sering menemui kegagalan. Selain itu, setiap beberapa hari ia harus memindahkan keluarganya ke liang yang lain karena singa selalu mengintai anak-anaknya yang tidak berdaya. Sewaktu anak-anak mencapai umur tujuh bulan, ia mulai melatih mereka untuk berburu, suatu proses yang memakan waktu setahun atau lebih. Anak-anak biasanya tinggal bersama ibu mereka selama satu hingga satu setengah tahun.

3. Jelanak Kecil Jelanak boleh dibilang tidak terpisahkan dari anak-anaknya. Segera setelah menetas, anak-anak meninggalkan sarang apung mereka untuk memperoleh kenyamanan di punggung orang tua mereka. Anak-anak itu naik ke punggung jelanak dewasa, di antara sayap dan bulu punggung. Di situ, anak-anak mendapatkan kehangatan dan perlindungan seraya ibu atau ayah berenang berkeliling. Orang tua bergiliran menyelam untuk mencari makanan dan menggendong anaknya. Meskipun anak-anak segera belajar menyelam dan mencari makan, ikatan dengan orang tua mereka terus terjalin selama beberapa waktu.

4. Jerapah Jerapah jarang memiliki lebih dari satu anak sekaligus, dan tidak sulit untuk memahami alasannya. Jerapah yang baru lahir, seperti yang terlihat pada foto, dapat mencapai berat 60 kilogram dan tinggi dua meter! Sejam setelah lahir, jerapah muda sudah mampu berdiri dan segera menyusu pada ibunya. Ia akan menyusu selama sembilan bulan meski ia mulai merumput tidak lama setelah lahir. Ketika bahaya mengancam si jerapah muda, ia memposisikan dirinya di antara kaki ibunya, karena tendangan kuat sang ibu memberikan perlindungan terbaik dari kebanyakan predator.

5. Burung Raja Udang Sungai Burung raja udang harus efisien sekaligus selektif sewaktu menangkap ikan untuk anak-anaknya. Para ornitolog telah menemukan bahwa kedua orang tua memberi makan anak-anak yang baru menetas dengan ikan kecil yang ukuran panjangnya antara satu sampai dua sentimeter. Sang orang tua dengan hati-hati membawa ikan itu di dalam paruhnya dengan kepala ikan yang terjulur keluar. Itu memudahkan anak-anak yang kelaparan, karena mereka dapat lebih mudah menelan ikan yang kepalanya terjulur itu. Seraya anak-anak itu bertumbuh, orang tua membawakan ikan yang sedikit lebih besar. Orang tua juga secara bertahap semakin sering memberi makan. Pada mulanya, tiap-tiap anak diberi makan 45 menit sekali. Tetapi, sewaktu anak-anak berumur kira-kira 18 hari, mereka memiliki selera makan yang besar, menerima ikan setiap 15 menit! Anak burung yang terlihat dalam gambar telah meninggalkan sarang dan segera mencari ikan sendiri. Pada tahap ini, Anda mungkin menduga bahwa sang orang tua akan beristirahat dari membesarkan anak. Tetapi, hal itu tidak berlaku bagi burung raja udang! Sering kali mereka memulai kembali seluruh proses tadi pada anak-anak gelombang kedua di musim panas yang sama.

Tentu saja, banyak perincian mengenai caranya berbagai hewan memelihara anak-anak mereka masih belum diketahui. Namun, semakin banyak yang ditemukan para naturalis, semakin jelas bahwa naluri sebagai orang tua sangat kuat dalam dunia satwa. Jadi, jika Pencipta mengaruniai hewan ciptaan-Nya dengan naluri sebagai orang tua, pastilah Ia juga mengharapkan orang tua manusia menunjang anak-anak mereka dengan makanan dan asuhan yang patut anak-anak terima. Awake! 22 Maret 2005

[C-Link] tentang Problematik Satwa Kita

2010-02-18T10:54:00.020+07:00

BERKEBUN CARA ORGANIK

AMBILAH segenggam tanah dari kebun sayur Anda. Apakah tanah itu sudah sedemikian sarat dengan herbisida, insektisida, rodentisida, dan fungisida sehingga tampaknya sudah tidak mengandung organisme hidup lagi? Atau, apakah tanah itu penuh dengan cacing, serangga, dan berbagai jenis mikroorganisme? Jika tanah Anda disarati kehidupan, kemungkinannya adalah, sadar atau tidak, Anda sedang menerapkan aturan berkebun cara organik.

Berkebun cara organik sering kali mencakup berbagai metode pengembangan kualitas tanah kebun dengan menggunakan bahan-bahan biologis alami. Salah satu tujuannya adalah mengembangkan ekosistem yang tanaman-tanamannya cukup kuat untuk melawan hama dan penyakit. Di negeri-negeri yang sering menggunakan bahan kimia sintetis dalam berkebun, minat terhadap berkebun cara organik semakin berkembang. Mengapa? Karena beberapa alasan.

Pertama, residu pestisida pada buah dan sayur kadang-kadang menghadirkan bahaya kesehatan yang serius. Misalnya, buku Pesticide Alert melaporkan bahwa ”pada musim panas tahun 1985, hampir 1.000 orang di beberapa negara-bagian Barat [Amerika Serikat] dan Kanada keracunan residu pestisida Temik dalam semangka”.

Selain itu, banyak orang memandang berkebun cara organik merupakan sarana untuk melindungi lingkungan hidup. Beberapa hama telah menjadi kebal terhadap pestisida kimia yang disemprotkan berulang-ulang, sehingga para ilmuwan membuat racun yang bahkan lebih berbahaya lagi. Bahan-bahan kimia yang keras ini kemudian merembes ke dalam air tanah dan mengkontaminasi persediaan air kita yang berharga.

Keuntungan lain berkebun cara organik adalah berkurangnya sampah yang dibuang ke tempat penimbunan. Bagaimana mungkin? Sebagian besar sampah kita terdiri dari sisa makanan dan limbah kebun. Sebaliknya daripada dibuang, unsur-unsur organik ini dapat ditumpuk dan dibiarkan terurai, sehingga menghasilkan senyawa subur yang disebut kompos. Campuran seperti ini mungkin tidak sedap untuk dibayangkan, tetapi bagi tanaman, itu adalah santapan yang lezat!

Yang terakhir, beberapa orang memandang berkebun cara organik sebagai sarana untuk berolahraga, menikmati cahaya matahari, bekerja dengan tanah, dan mengamati benih-benih yang kecil berkembang menjadi tanaman yang sehat. Apakah berkebun cara organik kedengarannya menarik bagi Anda? Kalau begitu, mari kita mulai saja! Pertama, kita lihat dulu tanah di kebun Anda.

Bagaimana Kebun Anda Bertumbuh?

Tanah Liat

Tanah Pasir

Lempung

Banyak kebun mengandung tanah liat atau tanah pasir. Tanah pasir terdiri dari partikel-partikel besar yang mengakibatkan air dan zat-zat gizi merembes terlalu cepat sehingga tidak dapat dimanfaatkan oleh jaringan akar. Di pihak lain, tanah liat tersusun dari lapisan-lapisan kecil yang saling terikat sedemikian eratnya sehingga air tidak dapat menembus permukaan yang keras ini dan mengalir ke tempat lain, atau bisa juga air merembes dan kemudian terjebak, sehingga akar tanaman tidak bisa bernapas.

Akar tanaman bertumbuh subur dalam tanah yang memiliki keseimbangan partikel untuk mempertahankan kelembapan yang cukup guna mencegah agar akar tidak mengering dan, pada waktu yang sama, dapat mengeluarkan air yang berlebih. Orang-orang yang berkecimpung dalam bidang berkebun menyebut tanah ini sebagai lempung. Dalam tanah lempung, udara bersirkulasi dengan bebas, sehingga mikroorganisme pun dapat leluasa bekerja menambahkan zat gizi ke tanah.

Sejumlah besar zat organik—kompos—harus ditambahkan ke tanah liat maupun tanah pasir guna memperoleh keseimbangan. Sewaktu dicampur ke dalam tanah, kompos membuat tanah itu subur. Karena kompos mempertahankan kelembapan seperti sebuah spons, tanah itu pun tidak perlu terlalu sering disirami air. Kompos mengandung jutaan bakteri berguna yang akan menguraikan zat yang membusuk, mengubahnya menjadi zat-zat gizi yang dibutuhkan tanaman untuk bertumbuh dengan subur. Kompos juga turut menyeimbangkan tanah sehingga tidak terlalu asam maupun terlalu alkali.

Daun semanggi

Sewaktu ditanam, tumbuhan yang berakar dalam, seperti semanggi dan alfalfa, menguraikan tanah padat dan meningkatkan zat organik. Potongan-potongan rumput, serbuk gergaji, dedaunan, atau semacamnya yang diletakkan di permukaan tanah juga berguna untuk mengubah komposisi tanah.

Harvesting alfalfa
Cacing tanah yang menakjubkan merupakan mitra penting dalam meningkatkan mutu tanah di kebun Anda. Seraya menembus ke dalam tanah—hingga sedalam empat meter—cacing tanah mengalirkan udara ke dalam tanah itu, membawa berbagai mineral ke permukaan, dan meningkatkan sistem pengairan. Dalam proses itu, cacing tanah juga meninggalkan kotoran yang, menurut buku Step by Step Organic Vegetable Gardening, ”lima kali lebih kaya akan nitrogen, fosfor, dan potasium daripada tanah di sekitarnya”.

Kodok, Burung, dan Serangga—

Sahabat Kebun Anda
	Seekor kodok dapat memakan hingga 10.000 ekor hama serangga dalam waktu tiga bulan
Seekor wren rumah diamati memberikan ”500 laba-laba dan ulat sebagai makanan kepada anak-anaknya selama suatu sore pada musim panas”
	Makanan favorit kumbang kepik adalah kutu daun, serangga perusak
Cacing tanah menyalurkan udara ke dalam tanah dan membawa berbagai mineral ke permukaan

’Namun, bagaimana dengan hama kebun?’ Anda mungkin bertanya. ’Bagaimana saya dapat menyingkirkan mereka tanpa menggunakan pestisida?’ Jangan lupa bahwa pestisida bukan

hanya membunuh hama yang tidak diinginkan. Pestisida juga melenyapkan organisme-organisme berguna seperti cacing tanah dan fungi. Ingatlah juga bahwa kodok bermanfaat bagi kebun. Seekor kodok dapat memakan hingga 10.000 ekor hama serangga dalam waktu tiga bulan. Kodok tidak pilih-pilih dalam hal makan. Menu mereka mencakup musuh-musuh tanaman seperti jangkrik, kutu labu (Anasa nistis), ulat tenda, cacing tentara (Pseudaletia unipuncta), ulat ngengat-gipsi (Lymantria dispar), dan siput.

Burung juga efektif untuk mengendalikan hama kebun. Burung wren rumah diamati memberikan ”500 laba-laba dan ulat sebagai makanan kepada anak-anaknya selama suatu sore pada musim panas”, kata buku Gardening Without Poison. Jika Anda ingin mengundang beberapa ekor wren atau burung pemakan serangga lain ke kebun Anda, letakkanlah makanan burung atau bahan-bahan untuk membuat sarang di tempat yang jelas terlihat. Tidak lama kemudian, Anda mungkin dapat melihat bahwa ”undangan” Anda telah diterima!

Bagaimana dengan serangga? Banyak serangga yang memangsa serangga perusak. Jika Anda membeli kumbang kepik dan melepaskannya di kebun Anda, mereka akan langsung mencarimakanan favorit mereka, kutu daun. Telur-telur belalang sembah juga dapat dibeli dan ditempatkan di kebun. Sewaktu telur-telur itu menetas, belalang-belalang sembah yang keluar dari dalamnya akan melahap hampir setiap serangga yang berani melintasi daerahnya.

Tanaman dan Pengendalian Hama

Tanaman tahi ayam (marigold)

companion planting with organic.

Anda dapat menggunakan tanaman-tanaman tertentu untuk mengendalikan populasi hama di kebun Anda. Tempatkan tanaman yang dihindari hama di dekat tanaman yang membutuhkan perlindungan. Misalnya, berbagai nematoda, yang suka menyerang akar tanaman sehingga tanaman menjadi lemah, tidak berani berada dekat-dekat dengan tanaman tahi ayam. Dan, kupu-kupu kol putih dapat diusir oleh tanaman mentol seperti rosmari, salvia, atau thyme, sewaktu tanaman-tanaman ini diletakkan dekat kol. Namun, perlu diperhatikan juga: Ada tanaman-tanaman yang justru mengundang hama kebun.

Tanaman musuh hama: rosemary, salvia, marigold & tyme

Rotasi tanaman merupakan metode praktis untuk mengendalikan hama dan penyakit. Sebaliknya daripada menanam jenis tanaman yang sama di lokasi yang sama dari tahun ke tahun, Anda mungkin ingin merotasi tanaman di kebun Anda. Dengan cara ini, Anda dapat menghentikan siklus penyebaran penyakit dan hama.

Berkebun cara organik bisa jadi menantang, menuntut waktu dan kesabaran. Untuk membuat tanah Anda sehat dengan cara organik, bisa dibutuhkan waktu berbulan-bulan. Anda bisa saja gagal, dan jika hal itu terjadi, Anda mungkin tergoda untuk menggunakan semprotan kimia. Akan tetapi, sebelum melakukannya, berhentilah sejenak dan pikirkanlah manfaat jangka panjang karena menghindari racun kimia. Namun, bila Anda bersabar, tak lama kemudian Anda akan mempunyai kebun yang menghasilkan sayur-sayuran yang lezat, yang tumbuh secara organik dan lebih tahan terhadap hama dan penyakit daripada yang lain. Memang, kebun Anda tidak akan menjadi sempurna, tetapi Anda pasti akan senang dengan hasil-hasilnya. Jadi, jika Anda senang berkebun, mengapa tidak mencoba menciptakan kebun organik Anda sendiri?
Salinan riset jurnal Awake!

Pola yang Menakjubkan pada Tanaman

2010-02-15T21:48:00.007+07:00

PERNAHKAH Anda mengamati bahwa banyak tanaman bertumbuh dengan formasi spiral? Misalnya, buah nenas bisa jadi memiliki 8 sisik pada lajur yang mengitari satu sisi membentuk spiral dan 5 atau 13 sisik lain pada lajur yang berlawanan arah. (Lihat gambar 1.) Jika Anda memperhatikan biji-biji pada bunga matahari, Anda mungkin dapat melihat 55 dan 89 spiral yang bersilangan atau barangkali malah lebih banyak lagi. Anda bahkan mungkin dapat menemukan spiral pada kembang kol. Sekali Anda mengamati adanya formasi spiral ini, Anda mungkin akan penasaran lalu mulai meneliti setiap buah dan sayur di pasar. Mengapa tanaman bertumbuh dengan cara seperti ini? Apakah jumlah spiral memiliki fungsi tertentu?

Bagaimana Tanaman Bertumbuh?

Kebanyakan tanaman membentuk organ baru seperti batang, daun, dan bunga dari sebuah titik tumbuh yang sangat kecil yang disebut meristem. Setiap struktur baru yang disebut primordium berkembang dan bertumbuh dari tengah ke suatu arah yang baru, membentuk sudut dengan primordium sebelumnya. (Lihat gambar 2.) Pertumbuhan-pertumbuhan baru pada kebanyakan tanaman akan tertata pada suatu sudut yang unik sehingga terbentuklah formasi spiral. Sudut apakah itu?

Pikirkanlah kesulitan ini: Bayangkan Anda mencoba merancang sebuah tanaman sedemikian rupa sehingga pertumbuhan baru tertata rapat di sekeliling titik tumbuh tanpa ada ruang kosong. Misalkan Anda memutuskan untuk membuat setiap primordium baru bertumbuh pada titik yang membentuk sudut dua perlima lingkaran dengan pertumbuhan sebelumnya. Anda akan menghadapi masalah karena setiap primordium kelima akan tumbuh pada arah yang sama. Primordia ini akan membentuk lajur-lajur dengan ruang-ruang kosong di antaranya. (Lihat gambar 3.) Kenyataannya ialah primordia yang tumbuh pada tiap sudut pecahan sederhana akan menghasilkan lajur-lajur dan tidak mengisi ruang kosong. Hanya apa yang disebut ”sudut emas”, yaitu kira-kira 137,5 derajat, menghasilkan penataan primordia yang benar-benar rapat. (Lihat gambar 5.) Apa yang membuat sudut ini begitu istimewa?

Sudut itu istimewa karena tidak dapat dinyatakan dengan pecahan sederhana. Pecahan 5/8 mendekati sudut emas, 8/13 lebih dekat, dan 13/21 lebih dekat lagi, namun tidak ada pecahan yang secara persis menggambarkan sudut emas itu. Maka, sewaktu pertumbuhan baru di meristem berkembang pada sudut yang tepat ini dengan pertumbuhan sebelumnya, dua pertumbuhan tidak akan pernah berkembang ke arah yang persis sama. (Lihat gambar 4.) Oleh karena itu, bukannya membentuk jari-jari lingkaran, primordia akan membentuk spiral.

Yang mengagumkan, simulasi komputer tentang pertumbuhan primordia dari titik pusat akan menghasilkan formasi spiral hanya apabila sudut di antara pertumbuhan-pertumbuhan baru itu adalah sudut emas. Penyimpangan sekecil apa pun, walaupun hanya sepersepuluh derajat tidak akan menghasilkan formasi spiral yang sempurna.—Lihat gambar 5.

Berapa Banyak Daun Mahkota pada Sekuntum Bunga?

Sungguh menarik, jumlah spiral yang dihasilkan oleh pertumbuhan pada sudut emas biasanya sama dengan salah satu bilangan yang terdapat dalam rangkaian yang disebut deret Fibonacci. Rangkaian ini pertama kali dijabarkan oleh matematikawan Italia abad ke-13, yang dikenal dengan nama Leonardo Fibonacci. Dalam barisan bilangan ini, setiap bilangan setelah 1 adalah hasil penjumlahan dua bilangan sebelumnya—1, 1, 2, 3, 5, 8, 13, 21, 34, 55, dan seterusnya.

Pada bunga dari banyak tanaman yang memamerkan pola pertumbuhan spiral, jumlah daun mahkotanya sering kali sama dengan salah satu bilangan Fibonacci. Menurut beberapa pengamat, ada kecenderungan bahwa bunga buttercup memiliki 5 daun mahkota, bunga boodroot 8, bunga fireweed 13, aster 21, common field daisy 34, dan aster New England 55 atau 89. (Lihat gambar 6.) Buah dan sayur sering memiliki fitur-fitur yang sesuai dengan bilangan Fibonacci. Misalnya, penampang lintang pisang berbentuk segi lima.

”Ia Membuat Segala Sesuatu Indah”

Para seniman sudah lama mengakui bahwa sudut emas paling sedap dipandang mata. Mengapa pertumbuhan baru pada tanaman bisa muncul persis pada sudut yang menakjubkan ini? Banyak orang menyimpulkan bahwa ini hanyalah contoh lain rancangan hasil kecerdasan pada benda-benda hidup.

Sewaktu merenungkan rancangan pada benda-benda hidup dan kemampuan kita untuk mendapatkan kesenangan darinya, banyak orang melihat tangan sang Pencipta, yang menginginkan kita menikmati kehidupan. Mengenai Pencipta kita, Alkitab mengatakan, ”Ia membuat segala sesuatu indah pada waktunya.”—Pengkhotbah 3:11.

Riset dari publikasi Awake! September 2006.

_____________

* Anehnya, pada bunga matahari, bunga-bunga mungil yang menjadi biji mulai tersusun membentuk spiral dari tepi, bukan dari tengah.

White flower: Thomas G. Barnes @ USDA-NRCS PLANTS Database

Apa yang Alam Ajarkan?

2010-02-05T16:24:00.009+07:00

PADA tahun-tahun belakangan ini, para ilmuwan dan insinyur telah diajar, dalam arti sesungguhnya, oleh tumbuhan dan hewan. Mereka mempelajari serta meniru fitur-fitur rancangan berbagai makhluk hidup—bidang yang dikenal sebagai biomimetika—dalam upaya menciptakan produk baru dan meningkatkan kinerja mesin yang ada. Seraya Anda memperhatikan contoh-contoh berikut, renungkanlah, ’Siapa yang sebenarnya layak mendapat pengakuan dan penghargaan untuk berbagai rancangan itu?’

Belajar dari Sirip Ikan Paus

Apa yang dapat dipelajari seorang perancang pesawat terbang dari ikan paus bungkuk? Tampaknya banyak sekali. Paus dewasa berbobot kira-kira 30 ton—seberat truk bermuatan penuh—dan memiliki tubuh yang relatif kaku serta dua sirip yang besar seperti sayap. Binatang sepanjang 12 meter ini dapat berenang dengan luar biasa lincah. Contohnya, sewaktu mencari makan, seekor paus bungkuk bisa berenang ke atas membentuk spiral di bawah segerombolan krustasea atau ikan calon mangsanya, sambil terus menyemburkan gelembung-gelembung udara. Jaring gelembung ini, yang diameternya bisa sekecil satu setengah meter, memerangkap ikan-ikan itu di permukaan air. Sang paus pun tinggal mencaplok santapannya yang sudah terkumpul rapi itu.

Para peneliti khususnya tidak habis pikir bagaimana mungkin makhluk bertubuh kaku ini berbelok membentuk lingkaran sekecil itu. Mereka menemukan bahwa rahasianya terletak pada bentuk sirip paus itu. Tepi depan siripnya tidak licin seperti sayap pesawat terbang, tetapi bergerigi, dengan sederetan benjolan yang disebut tuberkel.

Ketika paus berenang membelah air, tuberkel ini menambah daya angkat dan mengurangi hambatan. Bagaimana? Jurnal Natural History menjelaskan bahwa tuberkel mempercepat aliran air melewati sirip dengan putaran yang teratur, bahkan sewaktu paus berenang naik dengan kemiringan yang sangat terjal. Jika tepi depan siripnya licin, paus tidak bisa berenang naik membentuk lingkaran sekecil itu karena air akan bergolak dan berputar di belakang sirip sehingga tidak lagi menghasilkan daya angkat.

Apa penerapan praktis temuan ini di masa depan? Sayap pesawat terbang yang dibuat berdasarkan rancangan ini tidak lagi membutuhkan banyak sirip atau alat mekanis lain untuk mengubah aliran udara. Sayap seperti itu lebih aman dan lebih mudah pemeliharaannya. Pakar biomekanik John Long yakin bahwa tidak lama lagi ”setiap sayap pesawat jet penumpang kemungkinan besar akan dilengkapi benjolan-benjolan seperti pada sirip paus bungkuk”.

Meniru Sayap Camar

Tentu saja, sayap pesawat udara sudah dibuat mengikuti bentuk sayap burung. Tetapi, belum lama ini, ada hal lain lagi yang ditiru oleh para insinyur. ”Para peneliti di University of Florida,” lapor majalah New Scientist, ”telah membuat sebuah prototipe pesawat kecil yang dikendalikan dari jauh dengan kesanggupan seperti burung camar untuk terbang di tempat, menukik, dan naik dengan cepat.”

Burung camar melakukan manuver aerobatik yang mengagumkan dengan menekuk sayap mereka pada sendi siku dan bahu. Agar bisa meniru rancangan sayap yang dapat ditekuk ini, ”prototipe pesawat sepanjang 60 sentimeter itu menggunakan motor kecil untuk mengendalikan serangkaian batang logam yang menggerakkan sayapnya”, kata majalah itu. Sayap yang direkayasa secara cerdas tersebut memungkinkan pesawat kecil itu terbang di tempat dan menukik di sela gedung-gedung tinggi. Angkatan Udara AS sangat berminat mengembangkan pesawat yang sangat lincah seperti itu untuk mencari senjata kimia atau biologi di kota-kota besar.

Menyontek Kaki Tokek

Banyak juga yang dapat diajarkan oleh binatang darat. Misalnya, binatang merayap yang dikenal sebagai tokek dapat memanjat dinding serta bertengger terbalik di langit-langit. Pada zaman Alkitab pun makhluk ini sudah dikenal karena kesanggupannya yang menakjubkan itu. (Amsal 30:28) Apa rahasia kesanggupan tokek melawan gravitasi?

Tokek bisa menempel bahkan di permukaan selicin kaca berkat ribuan struktur sehalus rambut yang disebut seta, yang ada di seluruh telapak kakinya. Kakinya tidak menghasilkan lem, tetapi memanfaatkan daya molekuler yang sangat lemah. Molekul pada kedua permukaan saling mengikat karena daya tarik yang sangat lemah yang disebut daya van der Waals. Biasanya, gravitasi dengan mudah mengalahkan daya tarik tersebut, itu sebabnya kita tidak bisa memanjat dinding hanya dengan menempelkan telapak tangan kita pada dinding. Tetapi, seta-seta kecil pada kaki tokek memperluas permukaan yang bersentuhan dengan dinding. Daya van der Waals, apabila dilipatgandakan melalui ribuan seta pada telapak kaki tokek, menghasilkan daya tarik yang cukup besar untuk menahan bobot tokek yang relatif kecil.
Apa kegunaan temuan ini? Bahan sintetis hasil tiruan kaki tokek dapat digunakan sebagai alternatif untuk Velcro—ide lain yang dijiplak dari alam.* Jurnal The Economist mengutip kata-kata seorang peneliti bahwa bahan yang terbuat dari ”pita perekat tokek” khususnya dapat berguna ”untuk keperluan medis sewaktu perekat dari bahan kimia tidak dapat digunakan”.

Siapa yang Layak Mendapat Pengakuan dan Penghargaan?

Sementara ini, Badan Antariksa AS sedang mengembangkan robot berkaki banyak yang dapat berjalan bak kalajengking, dan para insinyur di Finlandia sudah mengembangkan traktor berkaki enam seperti serangga raksasa yang dapat melewati berbagai rintangan. Peneliti lain telah merancang kain dengan sisik-sisik kecil yang dapat membuka dan menutup seperti buah pohon cemara. Sebuah produsen mobil sedang mengembangkan kendaraan yang menyerupai ikan buntal kotak yang sangat rendah hambatan. Dan, peneliti lain sedang menyelidiki cangkang tiram abalone yang mampu meredam hantaman, dengan tujuan membuat baju pelindung yang lebih ringan dan lebih kuat.

Ada begitu banyak ide cemerlang dari alam sehingga para peneliti telah menyusun bank data yang mengkatalogkan ribuan sistem biologi. Para ilmuwan dapat meriset dari bank data ini untuk menemukan ”solusi alam atas problem rancangan mereka”, kata The Economist. Berbagai sistem di alam yang didaftarkan dalam bank data ini dikenal sebagai ”paten biologi”. Biasanya, pemegang paten adalah orang atau perusahaan yang secara legal mendaftarkan suatu ide atau mesin baru. Ketika membahas bank data yang disebut paten biologi itu, The Economist mengatakan, ”Dengan menjuluki berbagai rancangan biomimetik sebagai ’paten biologi’, para peneliti sebenarnya menandaskan bahwa alamlah pemegang patennya.”

Blurb Gambar Tiruan Manusia dari Alam:
Jika tiruannya saja mengharuskan adanya perancang yang cerdas, bagaimana dengan aslinya? Pesawat yang sangat lincah ini meniru sayap burung camar
Kaki tokek tidak bisa kotor, tidak meninggalkan bekas, bisa menempel di semua permukaan kecuali Teflon, dan dapat melekat serta lepas tanpa susah payah. Para peneliti mencoba menjiplaknya

Bentuk ikan buntal kotak yang sangat rendah hambatan mengilhami konsep sebuah kendaraan

Jadi, Siapa pemegang paten alam?

Keterangan Gambar: Airplane: Kristen Bartlett/University of Florida; gecko foot: Breck P. Kent; box fish and car: Mercedes-Benz USA

Bagaimana alam bisa memiliki semua ide brilian itu? Menurut banyak peneliti, berbagai rancangan kreatif yang terlihat jelas di alam adalah hasil dari proses coba-coba evolusi yang telah berlangsung jutaan tahun. Namun, para peneliti lain mengambil kesimpulan yang berbeda. Pakar mikrobiologi bernama Michael Behe menulis di The New York Times pada tahun 2005, ”Rancangan yang jelas-jelas terlihat [di alam] memberikan argumen yang sederhana namun sangat meyakinkan: bila sesuatu berbentuk, berjalan, dan bersuara seperti bebek, lalu tidak ada bukti kuat lain yang bertentangan dengan hal itu, kita mempunyai dasar untuk menyimpulkan bahwa itu adalah bebek.” Kesimpulannya? ”Jangan anggap sesuatu bukan hasil rancangan padahal sudah jelas-jelas demikian.”

Tentu, insinyur yang merancang sayap pesawat yang lebih aman dan lebih efisien layak mendapat pengakuan serta penghargaan atas karyanya. Demikian pula, penemu yang membuat pembalut luka yang lebih serbaguna—atau bahan pakaian yang lebih nyaman atau kendaraan bermotor yang lebih efisien—layak mendapat penghargaan atas rancangannya. Sebenarnya, produsen yang membajak rancangan orang lain tanpa mengakui atau menghargai perancangnya bisa dianggap sebagai kriminal.

Jadi, apakah menurut Anda masuk akal jika para peneliti berpendidikan tinggi, yang hanya bisa membuat tiruan yang tidak sempurna dari berbagai sistem di alam untuk mengatasi problem rekayasa yang sulit, menyatakan bahwa si genius pencetus ide aslinya adalah evolusi yang tidak berakal? Jika tiruannya saja mengharuskan adanya perancang yang cerdas, bagaimana dengan aslinya? Ya, siapa yang lebih layak mendapat pengakuan dan penghargaan, sang maestro atau si murid yang cuma meniru tekniknya?

__________

[Catatan Kaki]
* Velcro, atau kancing rekat, adalah sistem perekat dengan kait dan serabut yang meniru rancangan dari biji tanaman burdock.

NAVIGATOR YANG BERHIKMAT SECARA NALURI

Banyak binatang ”berhikmat secara naluri” karena dapat menemukan arah mereka di seputar Bumi. (Amsal 30:24, 25) Perhatikan dua contoh.

▪ Pengontrol Lalu Lintas Semut Bagaimana rombongan semut yang sedang mencari makan dapat menemukan jalan pulang ke sarang mereka? Para peneliti di Inggris menemukan bahwa selain meninggalkan jejak dengan aroma tertentu, beberapa jenis semut menggunakan geometri untuk membuat jalur yang memudahkan mereka menemukan jalan pulang. Sebagai contoh, semut firaun ”membuat jalur yang memencar dari sarang dan membentuk cabang bersudut 50 hingga 60 derajat”, kata New Scientist. Apa hebatnya pola ini? Sewaktu seekor semut hendak pulang ke sarang dan tiba di percabangan, ia akan secara naluri mengambil jalur yang hampir lurus, yang pasti mengarah ke sarangnya. ”Geometri jalur bercabang ini,” kata artikel itu, ”mengoptimalkan arus semut melalui jaringan jalur, khususnya apabila lalu lintas di jalur itu dua arah, dan meminimalkan energi yang terbuang oleh setiap semut gara-gara salah jalan.”

▪ Kompas Burung Banyak burung dapat menemukan arah dengan sangat tepat meskipun melintasi jarak yang jauh dan dalam segala cuaca. Bagaimana? Para peneliti telah menemukan bahwa burung dapat merasakan medan magnet bumi. Tetapi, ”medan magnet [bumi] tidak sama di semua tempat dan tidak selalu menunjuk ke Utara yang sesungguhnya”, kata jurnal Science. Apa yang membuat burung-burung yang bermigrasi itu tidak salah arah? Burung rupanya menyetel kompas internal mereka berdasarkan matahari yang terbenam setiap sore. Karena posisi matahari terbenam berubah berdasarkan garis lintang dan musim, para peneliti berpendapat bahwa burung-burung tersebut tentu bisa mengkompensasi perubahan itu melalui ”jam biologis yang dapat menunjukkan musim pada tahun itu”, kata Science.

Siapa yang memprogram semut sehingga memahami geometri? Siapa yang melengkapi burung dengan kompas, jam biologis, dan otak yang mampu mengolah informasi dari alat-alat ini? Evolusi yang tidak berakal? Atau, Pencipta yang cerdas?

[Keterangan] © E.J.H. Robinson 2004

"Kesimpulan yang Logis" di link ini.

Tahun Istimewanya Einstein

2010-01-27T08:22:00.012+07:00

PADA tahun 1905, seorang petugas kantor paten berusia 26 tahun bernama Albert Einstein menerbitkan empat makalah ilmiah yang mengubah cara kita memandang alam semesta—dari unit-unitnya yang terkecil hingga galaksi-galaksinya yang paling besar. Sebagian dari makalah ini juga menjadi batu loncatan untuk banyak temuan yang mengubah kehidupan manusia selama 100 tahun terakhir.
”Hampir semua gagasan fundamental yang penting dalam fisika modern,” kata penerima Nobel bidang fisika Isidor Rabi, ”yang kalau ditelusuri sedikit banyak pasti berkaitan dengan Einstein.” Apa persisnya yang Einstein temukan seabad yang lalu?

Menyibak Rahasia Cahaya

Makalah Einstein yang diterbitkan pada bulan Maret 1905 menyingkapkan beberapa rahasia tentang sifat cahaya. Sebelumnya, para ilmuwan telah menemukan bahwa seraya cahaya berjalan melewati ruang, ia tampaknya berperilaku seperti gelombang air yang beriak melintasi kolam. Namun, teori gelombang tidak dapat menjelaskan mengapa cahaya biru-redup menghasilkan arus listrik sewaktu menghantam logam tertentu, tetapi tidak demikian halnya dengan cahaya merah-terang. Makalah Einstein membantu menjelaskan apa yang disebut efek fotolistrik ini.

Einstein berpendapat bahwa cahaya adakalanya dapat dianggap terdiri dari paket-paket kecil energi, belakangan disebut foton. Apabila foton ini berada pada tingkat energi, atau warna, yang tepat, ia dapat mencungkil elektron dari atom beberapa logam. (Foton cahaya merah terlalu lemah untuk melakukannya.) Interaksi ini menyebabkan arus listrik mengalir dalam bahan itu. Temuan modern seperti tabung kamera televisi, sel tenaga surya, dan pengukur cahaya fotografis semuanya berkaitan dengan uraian Einstein tentang efek fotolistrik.

Einstein memenangkan Hadiah Nobel bidang Fisika pada tahun 1921 karena caranya ia menjelaskan cahaya. Makalahnya turut membuka jalan menuju bidang sains baru yang disebut teori kuantum. Selanjutnya, teori kuantum meletakkan dasar untuk sejumlah aplikasi termasuk sains nuklir, elektronika, dan teknologi nano. (Teknologi nano bahkan dimanfaatkan dalam dunia kedokteran)

Mengapa Serbuk Sari Menari

Pada tahun 1905, Einstein juga mengarahkan perhatiannya pada atom dan molekul. Ia mengajukan penjelasan teoretis tentang efeknya terhadap serbuk sari yang sangat halus yang melayang di dalam air. Pada tahun 1827, biolog bernama Robert Brown mengamati lewat mikroskop dan memperhatikan bahwa serbuk sari yang direndam dalam air tampak bergoyang-goyang. Ia menyebut tarian serbuk sari itu gerakan Brown, tetapi ia tidak bisa menjelaskan mengapa itu terjadi.

Dalam makalahnya pada bulan Mei 1905, Einstein memperkirakan bagaimana molekul air yang bergetar menyebabkan gerakan Brown ini. Ia tidak hanya menghitung ukuran molekul air, tetapi juga meramalkan sifat-sifat spesifik atomnya. Para ilmuwan lain mengadakan riset lanjutan berdasarkan ramalan ini, sehingga menepis keragu-raguan apa pun tentang keberadaan atom. Fisika modern dibangun berdasarkan gagasan bahwa materi terbuat dari atom.

Waktu itu Relatif

Teori relativitas khusus dari Einstein, yang diterbitkan pada bulan Juni 1905, tidak sependapat dengan kepercayaan fundamental para ilmuwan seperti Isaac Newton—bahwa pengukuran waktu itu konstan di seluruh alam semesta. Implikasi teori Einstein yang kini diterima umum tampaknya agak ganjil.

Misalnya, bayangkan Anda dan seorang teman menyamakan waktu pada arloji secara sempurna. Lalu, teman Anda terbang mengelilingi dunia, sementara Anda tinggal di rumah. Sewaktu ia kembali, waktu pada arlojinya akan sedikit lebih lambat, walaupun sangat kecil, daripada waktu pada arloji Anda. Dari sudut pandang Anda, waktu melambat bagi teman Anda itu. Tentu saja, perbedaannya sangat kecil pada kecepatan manusia. Namun, apabila mendekati kecepatan cahaya, bukan hanya waktu yang melambat secara signifikan, melainkan juga benda menjadi lebih kecil dan massanya pun lebih besar. Menurut teori Einstein, yang konstan di seluruh alam semesta adalah kecepatan cahaya, bukan waktu.

Rumus yang Mengubah Dunia

Pada bulan September 1905, Einstein menerbitkan makalah lain yang dianggap sebagai catatan kaki matematis untuk teori khusus relativitasnya. Makalah itu memuat rumus yang kini identik dengan karyanya, E=mc2. Menurut rumus ini, jumlah energi yang dilepaskan sewaktu atom dibelah setara dengan massa yang hilang kali kecepatan cahaya pangkat dua.

Berkat upaya para ilmuwan seperti Einstein, umat manusia telah banyak belajar tentang sifat alam semesta. Sekalipun demikian, pengetahuan manusia saat ini masih sama seperti yang digambarkan oleh Ayub pada zaman dahulu. Mengenai karya Pencipta, ia dengan rendah hati mengakui, ”Lihat! Ini hanyalah ujung-ujung jalannya, dan hanya bisikan dari suatu perkara yang terdengar mengenai dia!”—Ayub 26:14.

Cahaya berperilaku sebagai gelombang sekaligus partikel. Pemahaman ini menghasilkan kalkulator bertenaga surya dan sensor cahaya pada kamera digital

E = mc2
E Energi
= setara dengan
m massa
c2 kali kecepatan cahaya pangkat dua
c2 berarti c kali c, atau 299.793 kilometer per detik × 299.793 kilometer per detik
Karena c2 adalah angka yang luar biasa besar (89.875.518.000 km2/det2), sejumlah kecil massa dapat diubah menjadi energi yang luar biasa besar. Sewaktu sebutir atom uranium dibelah, ia segera membentuk dua atom yang lebih kecil tetapi juga kehilangan kira-kira 0,1 persen massanya; jumlah yang sangat kecil itu melepaskan energi yang sangat besar

Energi dilepaskan

Gerak Brown turut membuktikan
keberadaan atom
Apabila senyawa apa pun seberat 0,45 kilogram saja diubah seluruhnya menjadi energi, hasilnya setara dengan:
▪ 11 miliar kilowatt jam
▪ tenaga untuk mendorong sebuah mobil mengelilingi bumi 180.000 kali
▪ tenaga untuk mendorong sebuah kapal tanker minyak terbesar mengelilingi dunia 400 kali
▪ kebutuhan tenaga listrik satu hari untuk Amerika Serikat
Kebalikannya juga berlaku. Dibutuhkan energi yang luar biasa besarnya untuk membentuk satu atom saja

Jam pada satelit Sistem Penentuan Posisi Global (GPS) tidak bergerak sama cepatnya dengan jam di bumi. Tanpa mengoreksi efek relativitas ini, sinyal GPS pun tidak ada gunanya

Salinan dari publikasi Awake! September 2005

ROBERT HOOKE, si ”Jenius yang Terlupakan”

2010-01-03T12:42:00.014+07:00

BY AWAKE! WRITER IN BRITAIN

ROBERT HOOKE, yang oleh orang-orang sezamannya digambarkan sebagai ”pria yang paling kreatif sepanjang masa”, sekarang diakui sebagai Leonardo da Vinci-nya Inggris*. Hooke, yang lahir pada tahun 1635, diangkat menjadi pengawas eksperimen di Royal Society of London (lembaga yang didirikan untuk memajukan diskusi ilmiah) pada tahun 1662 dan dijadikan sekretaris pada tahun 1677. Ia meninggal pada tahun 1703. Tetapi, meskipun memiliki prestise ilmiah, jasadnya terbaring di sebuah pemakaman yang belum diketahui tempatnya di daerah utara London.

Gambar seroihan salju dan pola
embun beku karya Hooke
Pada tahun-tahun belakangan ini, para ilmuwan dan sejarawan berupaya keras memulihkan reputasi ”jenius yang terlupakan” ini, sebutan yang diberikan kepada Hooke oleh penulis biografi bernama Stephen Inwood. Pada tahun 2003, untuk memperingati 300 tahun meninggalnya Hooke, Royal Observatory Greenwich di London memamerkan beberapa temuannya yang luar biasa. Siapakah Robert Hooke, dan mengapa ia hampir terlupakan untuk sekian lama?

Warisan Hooke

Hooke adalah orang yang terpelajar dan penemu yang cemerlang. Salah satu dari banyak ciptaannya adalah kopling, yang dewasa ini digunakan pada kendaraan bermotor; diafragma iris, yang mengatur ukuran bukaan lensa pada kamera; dan kendali pegas pada roda penyeimbang arloji. Ia merumuskan hukum Hooke, yang sekarang masih digunakan untuk menggambarkan
elastisitas pegas. Ia juga menciptakan pompa udara untuk Robert Boyle, seorang
ahli fisika dan kimia Inggris yang terkemuka.

Tetapi, salah satu prestasi terbesar Hooke ialah desain mikroskop majemuk, yang belakangan dibuat oleh Christopher Cock, seorang pembuat instrumen yang terkenal di London. Hooke selanjutnya menciptakan kata ”sel” untuk menggambarkan rongga-rongga berbentuk sarang lebah pada gabus, yang terlihat melalui instrumennya. Kata ”sel” kemudian digunakan untuk unit dasar pembentuk makhluk hidup.

Buku Hooke, "Micrographia" berisi

gambar-gambar dari apa yang ia

lihat melalui mikroskopnya

Hooke menciptakan kata "sel" untuk meng-

gambarkan rongga-rongga pad agabus

Yang mula-mula membuatnya terkenal ialah bukunya, Micrographia (Gambar-Gambar Kecil), yang diterbitkan pada tahun 1665. Buku itu antara lain berisi gambar-gambar kehidupan serangga yang dibuat dengan indah dan akurat oleh Hooke sendiri berdasarkan apa yang ia lihat di bawah mikroskopnya. Gambarnya yang paling terkenal ialah gambar seekor kutu. Sketsa berukuran kira-kira 30 kali 45 sentimeter itu memperlihatkan cakar, tulang belakang, dan kulit keras kutu itu. Fakta bahwa makhluk-makhluk mini ini sering hidup sebagai parasit pada tubuh manusia mengejutkan para pembaca kaya pada zaman itu. Konon, para wanita terhormat jatuh pingsan ketika melihat gambar itu!

Setelah ujung jarum buatan manusia yang diperbesar dibandingkan dengan benda-benda di alam, Hooke menulis, ”Mikroskop memungkinkan kita melihat ratusan Contoh dari Ujung Lancip yang ribuan kali lebih tajam” daripada ujung sebuah jarum. Antara lain, ia menyebutkan rambut, bulu, serta cakar serangga, dan juga duri, kait, serta bulu pada dedaunan. ”Karya Alam” ini, ungkapnya, menyatakan kemahakuasaan Pembuatnya. ”Untuk pertama kali,” kata Encyclopædia Britannica, mikroskop menyingkapkan ”dunia organisme hidup yang luar biasa kompleks”.

Kono, para wanita terhormat jatuh pingsan

ketika melihat gambar kutu karya Hooke

Hooke adalah orang pertama yang memeriksa fosil di bawah mikroskop, yang membuatnya menyimpulkan bahwa itu adalah jasad atau sisa organisme yang sudah lama mati. Buku Micrographia memuat lebih banyak lagi kesimpulan ilmiah yang mengagumkan. Samuel Pepys, pembuat catatan harian yang terkenal dan hidup sezaman dengan Hooke, malah menyebut Micrographia sebagai ”karya paling kreatif yang pernah saya baca”. Allan Chapman, seorang sejarawan sains di Universitas Oxford, menggambarkan karya itu sebagai ”salah satu buku yang pengaruhnya sangat besar dan abadi atas dunia modern”.

Pembangunan Kembali London

Salah satu dari banyak desian

arsitektur karya Hooke

Setelah Kebakaran Besar kota London pada tahun 1666, Hooke diangkat menjadi juru survei. Dalam pembangunan kembali kota itu, ia bekerja erat dengan sahabatnya, Christopher Wren, sesama ilmuwan dan juru survei yang bekerja untuk raja. Di antara banyak desain karya Hooke terdapat Monumen setinggi 62 meter di London, yang didirikan untuk memperingati kebakaran itu. Hooke berniat menggunakan Monumen itu, yaitu pilar batu tertinggi di dunia tanpa penopang, untuk menguji teori gravitasinya.

Walaupun Royal Observatory Greenwich dianggap sebagai karya Wren, Hooke sangat berperan dalam desainnya. Montague House, gedung pertama British Museum, juga termasuk salah satu dari banyak proyek Hooke.

Gambar-gambar karya Hooke,

melukiskan tentang hukum Elastisitas
Hooke adalah astronom yang hebat dan termasuk orang pertama yang membuat teleskop pemantul, yang ia namai menurut nama ahli matematika dan astronom Skotlandia, James Gregory. Berdasarkan pengamatan Hooke, planet Yupiter berputar pada porosnya, dan sketsanya tentang Mars digunakan dua abad kemudian untuk menentukan kecepatan rotasi planet itu.

Mengapa Terlupakan?

Pada tahun 1687, Isaac Newton menerbitkan Mathematical Principles of Natural Philosophy. Karya Newton itu, yang dirilis 22 tahun setelah terbitnya Micrographia karya Hooke, menguraikan hukum gerakan, termasuk hukum gravitasi. Tetapi, sebagaimana dinyatakan Allan Chapman, Hooke ”telah mengembangkan banyak unsur teori gravitasi sebelum Newton”. Karya Hooke-lah yang juga mendorong Newton untuk meneliti sifat cahaya.

Tugu Peringatan London

pilar batu tertinggi di

duniatanpa penopang

Sayang sekali, perdebatan tentang optika dan gravitasi merusak hubungan kedua pria ini. Newton bahkan menyingkirkan nama Hooke dari Mathematical Principles. Menurut sebuah narasumber, Newton juga mencoba menghapus sumbangsih Hooke untuk sains dari catatan sejarah. Selain itu, instrumen-instrumen Hooke—banyak di antaranya dibuat dengan tangan—sejumlah makalahnya, dan satu-satunya potret asli Hooke lenyap segera setelah Newton menjadi ketua Royal Society. Akibatnya, ketenaran Hooke benar-benar tenggelam selama lebih dari dua abad.

Ironisnya, dalam sepucuk surat kepada Hooke tertanggal 5 Februari 1675, Newton menulis kata-katanya yang terkenal, ”Jika saya memang dapat melihat lebih jauh, itu karena saya berdiri pada bahu orang-orang besar.” Sebagai seorang arsitek, astronom, ilmuwan yang senang bereksperimen, penemu, dan juru survei, Robert Hooke adalah ’orang besar’ pada zamannya.

________

[Catatan Kaki]
* Da Vinci adalah seorang pelukis, pemahat, insinyur, dan penemu berkebangsaan Italia yang hidup pada tahun 1452-1519.

Maya Dulu dan Sekarang

2009-12-06T19:34:00.009+07:00

KONON, mereka adalah salah satu peradaban terbesar di Belahan Bumi Barat. Hal itu tidaklah mengherankan, karena penduduk Belize, El Salvador, Guatemala, Honduras, dan Meksiko zaman dahulu ini adalah penghasil karya arsitektur, lukisan, tembikar, dan ukiran yang unggul! Mereka mengembangkan bentuk tulisan yang maju, dan dalam bidang matematika, mereka membuat banyak kemajuan. Mereka bahkan menyempurnakan kalender yang didasarkan atas tahun matahari. Siapakah orang-orang ini? Mereka adalah orang Maya—pembangun salah satu peradaban awal yang terkaya dan tercerdas di Amerika.

Kebanyakan dari apa yang kita ketahui tentang Maya dipelajari dari inskripsi dan relief batu. Dengan menggunakan sistem penulisan yang memiliki lebih dari 800 karakter, banyak di antaranya adalah hieroglif, orang Maya mencatat sejarah dan tradisi mereka pada tangga, bendul, dan lempeng atau pilar batu. Mereka juga menulis pada kertas yang terbuat dari bagian dalam kulit kayu pohon ara liar. Dengan melipat lembaran-lembaran kayu itu, mereka membuat buku (disebut kodeks), yang kemudian mereka sampuli dengan kulit jaguar. Kebanyakan kodeks ini musnah sewaktu orang-orang Spanyol menaklukkan orang Maya sekitar tahun 1540 M, tetapi tidak semuanya.

Para petani Maya yang pertama telah menetap di dataran rendah bagian utara Guatemala sekitar seribu tahun sebelum Kristus. Namun, peradaban Maya mencapai puncaknya antara tahun 250 M dan 900 M—umumnya disebut Periode Klasik. Marilah kita meninjau dengan singkat apa yang telah dipelajari tentang orang-orang Maya zaman dahulu ini.

========================================================

Kalender Maya

Orang Maya mengembangkan sebuah sistem penanggalan tahunan yang akurat yang bahkan dalam perhitungannya memasukkan tahun kabisat.
Tahun Maya terdiri dari 365 hari. Dari semua ini, 364 hari dibagi menjadi 28 minggu, yang masing-masing terdiri dari 13 hari. Tahun baru dimulai pada hari ke-365, tanggal 16 Juli. Bagaimana dengan bulannya? Kalender Maya, yang gambarnya dapat dilihat di atas, memiliki 18 bulan, dan masing-masing terdiri dari 20 hari. Dengan demikian, minggu dan bulan dihitung secara terpisah, dengan satu pengecualian. Setiap 260 hari sekali (perkalian dari 13 dan 20), minggu dan bulan dimulai pada hari yang sama. Menurut salah satu karya referensi, ”kalender Maya, meskipun sangat rumit, adalah yang paling akurat yang diketahui manusia sebelum kalender Gregorian diperkenalkan”.—Funk & Wagnalls New Encyclopedia.
=========================================================

Arsitek dan Pembangun yang Ahli

Sisa kuil piramida setinggi 23
meter di kota kuno Maya, Palenque
Orang Maya ahli memahat batu, dan mereka membuat piramida-piramida serta kuil-kuil besar dari mortar dan batu kapur. Piramida-piramida ini mirip dengan yang ada di Mesir, sampai-sampai dulu ada orang-orang yang—secara salah kaprah—menyimpulkan bahwa orang Maya sebenarnya adalah keturunan orang Mesir.

Reruntuhan kota-kota Maya yang dibangun dari batu telah ditemukan di Guatemala dan Honduras serta di Yucatán, di bagian selatan Meksiko. Pada masa kejayaannya, Imperium Maya memiliki lebih dari 40 kota semacam itu, masing-masing dihuni 5.000 hingga 50.000 penduduk. Menurut The New Encyclopædia Britannica, ”puncak populasi Maya mungkin pernah mencapai 2.000.000 orang, kebanyakan tinggal di dataran rendah yang sekarang adalah Guatemala”.
Pembangunan kota-kota itu beserta struktur-struktur batunya yang luar biasa tidak akan mungkin dilakukan tanpa upaya keras para petani Maya. Selain harus menanam jagung untuk makanan keluarga, mereka juga harus menyumbangkan tenaga untuk pekerjaan pembangunan. Belum lagi, mereka masih harus menanam jagung bagi para bangsawan dan imam, yang katanya memiliki pekerjaan yang lebih penting untuk dilakukan.

Kehidupan Keluarga Maya

Keluarga Maya memiliki hubungan yang erat. Ya, kakek nenek, orang tua, dan anak-anak tinggal di bawah atap yang sama. Kebanyakan pekerjaan di ladang dilakukan oleh pria dan anak-anak lelaki yang sudah agak besar. Anak-anak perempuan belajar memasak, menjahit pakaian, dan merawat adik-adiknya.

Petani Maya menanam avokad, cabai, dan ubi. Namun, makanan pokok orang Maya adalah jagung. Para wanita dan anak perempuan mengolahnya dalam berbagai variasi. Ada yang berupa kue pipih, atau yang sekarang kita kenal sebagai tortilla. Bahkan, minuman beralkohol mereka, yang disebut balche, menggunakan jagung sebagai salah satu bahan utamanya. Diperkirakan bahwa dewasa ini, sekitar 75 persen makanan orang Maya mengandung jagung dalam satu atau lain bentuk, dan dahulu, proporsinya mungkin lebih tinggi lagi.

Sejumlah Besar Dewa-Dewi

Agama memainkan peranan besar dalam kehidupan orang Maya. Mereka menyembah sejumlah besar dewa-dewi, yang 160 di antaranya disebutkan dalam sebuah dokumen. Misalnya, ada dewa pencipta, dewa jagung, dewa hujan, dan dewa matahari. Para wanita berziarah ke kuil dewi Ixchel di Pulau Cozumel untuk memohon kesuburan atau, jika mereka sedang mengandung, meminta keberhasilan dalam melahirkan.

Bagi orang Maya, setiap hari memiliki makna religius, dan setiap bulan di kalender Maya ada festivalnya sendiri-sendiri. Upacara-upacara khusus juga diadakan untuk penguburan orang mati. Setelah dicat merah, mayat dan juga beberapa milik pribadinya dibungkus dengan tikar. Kemudian, jasad itu dikuburkan di bawah lantai rumahnya sendiri. Halnya agak berbeda bagi para pemimpin, karena mereka disemayamkan di dalam piramida, di bawah kuil. Pelayan-pelayan mereka dibunuh dan ikut dikuburkan, bersama dengan berbagai perkakas yang dipercayai akan berguna dalam kehidupan berikutnya.

Sebagai bagian dari ibadat, adakalanya orang Maya menusuk bagian bawah daun telinga atau bagian bawah tungkai mereka. Orang-orang ini bahkan menusuk lidah mereka sendiri. Adegan-adegan yang diperlihatkan dalam ukiran dan lukisan dinding dan pada tembikar memperlihatkan dengan jelas bahwa persembahan korban juga merupakan bagian ibadat orang Maya. ”Sering kali, yang dikorbankan adalah berbagai jenis binatang,” tulis dr. Max Shein dalam bukunya The Precolumbian Child, ”tetapi persembahan yang utama adalah nyawa manusia. Korban-korban ritus ini adalah para prajurit musuh dan para budak, tetapi juga bayi lelaki maupun perempuan yang tidak terlahir sebagai budak.” Beberapa sejarawan mengatakan bahwa anak-anak gadis pernah dipersembahkan sebagai mempelai wanita bagi dewa hujan dengan cara dilemparkan hidup-hidup ke dalam sebuah kolam suci di Chichén Itzá. Jika seorang gadis tetap hidup sampai matahari terbenam, itu berarti dewa hujan puas dengan sang mempelai wanita. Kemudian, sang gadis akan diangkat dari air.

Orang Maya Sekarang

Setelah tahun 900 M, kata The New Encyclopædia Britannica, ”peradaban Maya klasik merosot tajam, sampai kota-kotanya yang mengesankan dan pusat-pusat upacara keagamaannya tak berpenghuni dan ditutupi oleh tetumbuhan hutan”. Tidak ada yang mengetahui dengan tepat apa yang menyebabkan kepunahan orang Maya ini. Ada yang mengatakan bahwa tanah pertanian mereka sudah tidak subur lagi. Ada juga yang berpendapat bahwa kekurangan makanan membuat rakyat jelata melakukan praktek pertanian yang merusak alam, sementara yang lainnya mengungsi ke kota-kota yang sudah jatuh miskin dan padat penduduk. Apa pun penyebabnya, orang Maya tidak punah semuanya. Sekitar dua juta orang Maya masih ada dewasa ini, khususnya di bagian utara Yucatán dan di Guatemala.

Agama utama orang Maya zaman sekarang adalah Katolik nominal, dan gereja telah melakukan banyak upaya untuk mendapat dukungan penduduk asli ini. Misalnya, sebuah laporan Associated Press menyatakan bahwa ”pada tahun 1992—yaitu pada peringatan 500 tahun penaklukan Guatemala oleh Spanyol—Gereja Katolik Guatemala meminta maaf kepada umum atas perlakuan sewenang-wenang yang dilakukannya terhadap orang-orang Indian selama penginjilan di Guatemala”.

Namun, diterimanya agama Katolik tidak berarti bahwa orang Maya telah meninggalkan agama leluhur mereka. Sebaliknya, banyak imam Katolik menerima perpaduan praktek dan ajaran gereja dengan ritual-ritual pribumi. Misalnya, sejak dulu orang Maya menganut animisme, kepercayaan bahwa benda-benda —entah itu hidup ataupun tidak—mengandung daya kehidupan. Konsep ini telah diterima oleh gereja, meskipun disamarkan sebagai bagian dari agama Katolik, sehingga para pemimpin gereja bingung, sampai sejauh mana gereja membolehkan ajaran kafir tapi masih dapat disebut Kristen.*

Orang Maya dan Saksi-Saksi Yehuwa

Saksi-Saksi Yehuwa mengajarkan kebenaran murni Alkitab di negeri-negeri yang banyak terdapat orang Maya. Banyak di antara mereka menyambut baik. Perhatikanlah dua contoh berikut.

”Saya punya kedudukan yang terhormat di kalangan orang pribumi tempat saya dibesarkan,” kata Caridad, ”tapi tetap saja, kehidupan saya percuma, dihabiskan dengan minum-minum.” Seperti banyak orang Maya lainnya, Caridad mempraktekkan agama Katolik yang dikombinasikan dengan spiritisme. ”Kalau saya sakit,” katanya, ”saya pergi ke dukun.” Putri-putri Caridad mulai belajar Alkitab dengan Saksi-Saksi Yehuwa. ”Lama kelamaan, saya tertarik juga,” Caridad mengaku, ”khususnya sewaktu saya menyaksikan bagaimana tingkah laku putri-putri saya berubah. Tak lama kemudian, saya juga mulai belajar.” Hasilnya? ”Kebenaran telah membantu saya mengenal dan mengasihi Yehuwa,” kata Caridad. ”Saya telah meninggalkan semua praktek dan kebiasaan yang tidak menyenangkan Yehuwa, dan saya telah dibebaskan dari rasa takut dan takhayul.”

Paula, seorang Maya dari Guatemala, berdukacita atas kematian kedua putranya. ”Saya selalu memasang altar bagi mereka,” ceritanya. ”Saya punya Alkitab, pemberian seorang biarawati Katolik, dan saya membacanya selama dua jam setiap malam untuk menemukan jawaban atas pertanyaan saya, ’Di mana putra-putra saya yang telah meninggal itu berada?’” Tidak lama kemudian, Paula mulai belajar Alkitab dengan Saksi-Saksi Yehuwa, dan ia segera mulai menghadiri perhimpunan. ”Mereka menerangkan Firman Allah kepada saya dengan jelas,” ia menyatakan. ”Saya senang mengetahui bahwa Kerajaan Allah akan menyingkirkan penyakit dan kematian. Saya selalu berpikir tentang harapan kebangkitan.” (Yohanes 5:28, 29) Sekarang, Paula membagikan kabar baik tentang Kerajaan Allah kepada orang-orang lain. ”Masih banyak orang yang butuh bantuan,” katanya.

[Catatan Kaki]
*Sering terlihat, orang Maya membuat tanda salib khas Katolik setelah berjalan bermil-mil untuk mengunjungi kuil San Simón, sebuah berhala kayu yang asal-usulnya tidak jelas.

KORESPONDEN Awake! DI MEKSIKO/Appeared in Awake! September 8, 2001

Pria yang Menyibak Rahasia Tata Surya

2009-11-10T12:27:00.012+07:00

ORANG Eropa abad ke-16 sangat mengagumi komet. Maka, pada suatu malam, sewaktu sebuah komet yang dipopulerkan oleh astronom Denmark Tycho Brahe terlihat di langit, Katharina Kepler membangunkan putranya, Johannes, yang berusia enam tahun untuk menyaksikan komet itu. Lebih dari 20 tahun kemudian, sewaktu Brahe meninggal, siapakah yang dilantik Kaisar Rudolf II untuk menggantikan jabatan Brahe sebagai matematikawan kekaisaran? Pada usia 29 tahun, Johannes Kepler menjadi matematikawan kekaisaran untuk Kaisar Romawi Suci, suatu jabatan yang ia pegang hingga akhir hayatnya.

Kepler sangat dihargai bukan hanya dalam bidang matematika. Ia menjadi sangat terkenal di bidang optik dan astronomi. Kepler, meski perawakannya kecil, memiliki kecerdasan yang memukau dan juga kepribadian yang gigih. Ia didiskriminasi sewaktu tidak mau pindah agama ke Katolik Roma, sekalipun di bawah tekanan hebat.

Jenius dalam Matematika

Johannes Kepler lahir pada tahun 1571 di Weil der Stadt, sebuah kota kecil di pinggiran Hutan Hitam Jerman. Meskipun keluarganya miskin, beasiswa dari para bangsawan lokal memungkinkan Johannes mendapatkan pendidikan yang baik. Ia mempelajari teologi di Universitas Tübingen,

sesuai niatnya untuk menjadi rohaniwan Lutheran. Tetapi, kejeniusannya di bidang matematika mendapat pengakuan. Pada tahun 1594, ketika seorang guru matematika di SMA Lutheran di Graz, Austria, meninggal dunia, Kepler menggantikannya. Sewaktu berada di sana, ia menerbitkan karya besarnya yang pertama, Cosmographic Mystery (Misteri Kosmografis).

Astronom Brahe telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mencatat pengamatannya tentang planet dengan cermat dan teliti. Ketika ia membaca Cosmographic Mystery, Brahe terkesan dengan pemahaman Kepler tentang matematika dan astronomi, dan ia mengundang Kepler untuk bergabung dengannya di Benátky, dekat Praha, sekarang di Republik Ceko. Kepler menerima undangan itu ketika intoleransi keagamaan memaksanya meninggalkan Graz. Dan, sebagaimana diceritakan di atas, ketika Brahe meninggal, Kepler menggantikan dia. Sebagai ganti seorang pengamat yang sangat teliti, sekarang dewan penasihat kekaisaran memiliki orang yang jenius di bidang matematika.

Tonggak Sejarah di Bidang Optik

Untuk memperoleh manfaat sepenuhnya dari kumpulan pengamatan Brahe tentang planet, Kepler perlu lebih banyak memahami tentang pembiasan cahaya. Bagaimana pantulan cahaya dari sebuah planet dibiaskan sewaktu memasuki atmosfer bumi? Penjelasan Kepler tertuang dalam buku Supplement to Witelo, Expounding the

Optical Part of Astronomy (Suplemen untuk Witelo, Menjabarkan Bagian Optik dari Astronomi), yang memberikan lebih banyak perincian tentang karya Witelo, ilmuwan Abad Pertengahan. Buku Kepler itu adalah tonggak sejarah di bidang optik. Ia adalah orang pertama yang menjelaskan cara kerja mata.

Akan tetapi, bidang utama yang Kepler geluti bukanlah optik, melainkan astronomi. Para astronom masa awal yakin bahwa langit adalah bulatan kosong dengan bintang-bintang yang menempel di bagian dalamnya seperti berlian yang berkilauan. Ptolemeus menganggap bumi sebagai pusat alam semesta, sedangkan Kopernikus yakin bahwa planet-planet semuanya mengitari matahari yang tidak bergerak. Brahe memperkirakan bahwa planet-planet lain berputar mengelilingi matahari, yang selanjutnya mengorbit bumi. Karena berbeda dengan bumi, semua planet lainnya adalah benda langit, benda-benda ini dianggap sempurna. Satu-satunya bentuk gerakan yang dianggap cocok untuk planet-planet itu ialah bentuk lingkaran sempurna, setiap planet bergerak dengan kecepatan konstan. Dalam iklim inilah Kepler memulai tugasnya sebagai matematikawan kekaisaran.

Awal Astronomi Modern

Diperlengkapi dengan tabel-tabel pengamatan gerakan planet yang disusun oleh Brahe, Kepler mempelajari gerakan kosmis dan menarik kesimpulan berdasarkan apa yang ia lihat. Selain jenius dalam soal angka, ia juga punya tekad yang kuat dan rasa ingin tahu yang tak habis-habisnya. Kesanggupannya yang luar biasa untuk bekerja dibuktikan oleh ke-7.200 perhitungan rumit yang ia rampungkan sewaktu mempelajari tabel-tabel pengamatan tentang Mars.

Dan, Mars-lah yang pertama-tama menarik perhatian Kepler. Setelah dengan saksama mempelajari tabel-tabel itu, tersingkaplah bahwa Mars mengorbit matahari tetapi bukan dalam lingkaran sempurna. Satu-satunya bentuk orbit yang cocok dengan pengamatan itu ialah bentuk elips (lonjong) dengan matahari sebagai salah satu titik fokusnya. Akan tetapi, Kepler sadar bahwa kunci untuk menyibakkan rahasia langit bukanlah Mars, melainkan planet Bumi. Menurut Profesor Max Caspar, ”Temuan Kepler memotivasi dia untuk mencoba pendekatan yang jenius.” Ia menggunakan tabel-tabel itu dengan cara yang tidak lazim. Ketimbang menggunakan tabel-tabel itu untuk menyelidiki Mars, Kepler membayangkan dirinya sedang berdiri di Mars dan melihat ke bumi. Ia menghitung bahwa kecepatan gerakan bumi bervariasi dan berbanding terbalik dengan jaraknya dari matahari.

Sekarang, Kepler mengerti bahwa matahari bukan sekadar pusat dari tata surya. Matahari juga berfungsi seperti sebuah magnet, berputar pada porosnya dan mempengaruhi gerakan planet-planet. Caspar menulis, ”Ini adalah konsep yang benar-benar baru yang sejak saat itu memandu dia dalam risetnya dan menuntunnya ke penemuan hukum-hukumnya.” Bagi Kepler, semua planet adalah benda-benda fisik yang dengan harmonis diatur oleh serangkaian hukum yang seragam. Apa yang telah ia pelajari dari Mars dan Bumi pasti berlaku juga atas semua planet. Jadi, ia menyimpulkan bahwa setiap planet mengitari matahari dalam orbit elips pada kecepatan yang bervariasi sesuai dengan jaraknya dari matahari.

Blurb1: Kepler diakui sebagai salah satu ilmuwan terbesar sepanjang masa—tokoh yang turut menyeret astronomi keluar dari Abad Pertengahan ke zaman modern

Hukum Kepler tentang Gerakan Planet

Pada tahun 1609, Kepler menerbitkan buku New Astronomy (Astronomi Baru), yang diakui sebagai buku astronomi modern yang pertama dan salah satu buku terpenting yang pernah ditulis tentang subjek itu. Mahakarya ini memuat dua hukum Kepler yang pertama tentang gerakan planet. Hukumnya yang ketiga diterbitkan dalam buku Harmonies of the World (Keharmonisan Dunia) pada tahun 1619, sewaktu ia tinggal di Linz, Austria. Tiga hukum ini mendefinisikan dasar-dasar gerakan planet: bentuk orbit planet yang mengitari matahari, kecepatan gerakan planet, dan hubungan antara jarak sebuah planet dari matahari dan waktu yang dibutuhkan untuk menyelesaikan satu putaran.

Bagaimana reaksi para astronom rekan-rekan Kepler? Mereka tidak memahami betapa pentingnya hukum Kepler itu. Bahkan ada yang sama sekali tidak percaya. Mungkin mereka tidak dapat sepenuhnya dipersalahkan. Kepler telah menyelubungi karyanya dengan suatu prosa Latin yang sulit dipahami laksana lapisan awan tebal yang menyelubungi Venus yang nyaris tak tertembus. Tetapi, seraya waktu berlalu, hukum-hukum Kepler akhirnya diakui. Kira-kira 70 tahun kemudian, Isaac Newton menggunakan karya Kepler sebagai dasar untuk hukumnya tentang gerakan dan gravitasi. Dewasa ini, Kepler diakui sebagai salah satu ilmuwan terbesar sepanjang masa—tokoh yang turut menyeret astronomi keluar dari Abad Pertengahan ke zaman modern.

Blurb2: Intoleransi keagamaan sangat memuakkan bagi Kepler, yang yakin bahwa keharmonisan di antara planet-planet seharusnya terdapat juga di antara umat manusia

Eropa Dilanda Perang Agama

Pada bulan yang sama sewaktu Kepler merumuskan hukumnya yang ketiga, meletuslah Perang Tiga Puluh Tahun. Selama periode itu (1618-48), Eropa diporakporandakan oleh pembunuhan dan penjarahan berlatar agama dan Jerman kehilangan sepertiga penduduknya. Perburuan tukang sihir merebak di mana-mana. Ibunda Kepler dituduh sebagai tukang sihir dan nyaris dieksekusi. Menurut laporan, sebelum perang saja gaji Kepler di istana kadang dibayar kadang tidak, dan pada masa perang ia sama sekali tidak menerima gaji.

Sepanjang kehidupannya, Kepler yang adalah seorang Lutheran mengalami penganiayaan dan prasangka agama. Ia dipaksa keluar dari Graz—yang berarti kehilangan segala sesuatu dan mengalami kesukaran—sebab ia menolak untuk menganut Katolik Roma. Di Benátky, ia sekali lagi dibujuk untuk berganti agama. Tetapi, Kepler menolak penyembahan kepada para patung dan santo; menurutnya praktek semacam itu adalah pekerjaan Iblis. Di Linz, ketidaksepakatan dengan rekan-rekannya dari Lutheran yang mempercayai bahwa Allah ada di mana-mana membuat ia dikucilkan dari Perjamuan Malam mereka. (Lihat di link ini tentang pertanyaan , Apakah Allah Ada di Mana-mana?) Intoleransi keagamaan sangat memuakkan bagi Kepler, yang yakin bahwa keharmonisan di antara planet-planet seharusnya terdapat juga di antara umat manusia. Ia berpaut pada keyakinannya dan rela menderita. ”Menderita bersama banyak saudara demi agama dan demi kemuliaan Kristus dengan bertekun menghadapi bahaya dan aib, harus meninggalkan rumah, ladang, sahabat, dan kampung halaman seseorang—belum pernah terpikirkan oleh saya bahwa ini bisa menjadi pengalaman yang sedemikian memuaskan,” tulis Kepler.—Johannes Kepler, oleh Ernst Zinner.

Pada tahun 1627, ia menerbitkan buku RudolphineTables (Tabel-tabel Rudolphine), yang ia anggap sebagai karya utamanya di bidang astronomi. Tidak seperti buku-bukunya yang terdahulu, buku ini diberi acungan jempol di mana-mana, dan segera menjadi buku wajib bagi para astronom dan navigator. Akhirnya, pada bulan November 1630, Kepler meninggal dunia di Regensburg, Jerman. Salah seorang kolega Kepler tak henti-hentinya mengagumi Kepler yang katanya memiliki ”ilmu yang begitu kokoh dasarnya dan pengetahuan yang begitu kaya tentang rahasia yang paling sulit dipahami”. Suatu penghormatan yang pantas diberikan untuk pria yang menyibak rahasia tata surya.

==================================================================

Astrologi dan Teologi Kepler

Meskipun Johannes Kepler membangun reputasi cemerlang atas temuan-temuannya di bidang astronomi, harus diakui bahwa ia dipengaruhi oleh gagasan religius yang meluas pada zamannya. Oleh karena itu, ia banyak sekali menulis tentang astrologi, kendati ia menolak ”banyak dari apa yang disebut sebagai pengaruh bintang”.

Ia juga sangat percaya kepada paham Susunan Kristen tentang Tritunggal. ”Salah satu gagasan yang paling ia pegang teguh—gambar Tritunggal Kristen yang dilambangkan dengan lingkaran geometris dan, oleh karena itu, dunia kasatmata yang diciptakan—secara harfiah merupakan cerminan dari misteri ilahi ini (Allah sang Bapak::pusat; Kristus sang Putra:: keliling; Roh Kudus:: ruang di antaranya).”—Encyclopædia Britannica.

Sebaliknya, apa yang dikatakan Sir Isaac Newton mengenai doktrin Tritunggal? Ia menolak ajaran Tritunggal. Alasan utamanya menolak doktrin itu ialah sewaktu ia berupaya meneguhkan pernyataan dari kredo-kredo dan konsili gereja, ia mendapati bahwa Alkitab sama sekali tidak mendukung doktrin tersebut. Malah, ia sangat yakin bahwa Allah Yehuwa adalah penguasa berdaulat yang paling tertinggi dan Yesus Kristus lebih rendah daripada Bapaknya sebagaimana yang disebutkan dalam Alkitab.—1 Korintus 15:28.

==================================================================

OLEH PENULIS SEDARLAH! DI JERMAN - Appeared in Awake! Maret 2005 disadursalin di iblogronnp.com

Alam Semesta yang Mengembang

2009-10-28T18:52:00.006+07:00

Seberapa Cepat Mengembangnya?

Sejak zaman Hubbie, para astronom telah mengukur seakurat mungkin kecepatan pengembangan itu, yang disebut “konstanta Hubbie”. Mengapa pengukuran ini sangat penting? Jika para astronom dapat menghitung seberapa cepat alam semesta mengembang, mereka dapat menggunakan perhitungan itu untuk memperkirakan usianya. Selain itu, kecepatan pengembangan bisa berdampak serius terhadap masa depan. Mengapa? Menurut logika, jika, katakanlah, alam semesta mengembang terlalu lambat, pada akhirnya gravitasi akan menang dan segala sesuatu akan menciut hingga terjadi “penciutan besar”! Tetapi, jika pengembangannya terlalu cepat, alam semesta bisa mengembang selamanya dan akhirnya lenyap.

Meskipun mengukuran yang lebih akurat telah menjawab beberapa pertanyaan, timbul lagi berbagai pertanyaan lain—pertanyaan yang menimbulkan keraguan atas pemahaman kita saat ini tentang materi dan gaya-gaya fundamental di alam.

Energi Gelap dan Materi Gelap

Pada tahun 1998, para peneliti yang menganalis cahaya dari supernova, atau bintang yang meledak, jenis tertentu, menemukan bukti bahwa laju pengembangan alam semesta ini justru semakin cepat!# Awalnya para ilmuwan skeptis, tetapi bukti-buktinya segera bertambah Tentu saja, mereka ingin tahu apa bentuk energi yang mempercepat laju pengembangan itu. Yang pasti, energi itu tampaknya berlawanan dengan gravitasi; dan, keberadaan energi itu tidak bersesuaian dengan teori sekarang. Maka, bentuk energi yang misterius ini dinamakan energi gelap, dan boleh jadi membentuk hampir 75 persen alam semesta!

Namun energi gelap bukan satu-satunya fenomena misterius yang ditemukan belakangan ini, Fenomena satunya lagi diteguhkan keberadaannya pada tahun 1980-an sewaktu para astronom memeriksa berbagai galaksi. Galaksi-galaksi ini, termasuk galaksi kita, tampaknya berputar terlalu cepat sehingga seharusnya tidak tetap menyatu. Jadi, pasti ada semacam materi yang menyediakan daya rekat gravitasi yang dibutuhkan. Tetapi, materi apa? Karena para ilmuwan tidak mengetahuinya, mereka menyebutnya materi gelap, sebab materi itu tidak menyerap, memancarkan, atau memantulkan radiasi yang terdeteksi.^ Ada berapa banyak materi gelap di luar sana? Menurut perhitungan, itu mungkin mengisi 22 persen atau lebih massa alam semesta.

Pikirkanlah: Menurut perkiraan sekarang, materi normal berjumlah sekitar 4 persen massa alam semesta. Dua hal besar yang belum diketahui—materi gelap dan energi gelap—tampaknya mengisi selebihnya. Jadi, sekitar 95 persen alam semesta masih merupakan misteri yang kelam! [Tahun 2000 telah ditetapkan sebagai “Tahun astronomi Internasional”, dan manandai 400 tahun digunakannnya teleskop astronomi oleh Galileo Galilei.

Petualangan yang Tak ada Akhirnya

Sains sedang mencari jawaban, tetapi seringkali, serangkaian jawaban justru menimbulkan serangkaian teka-teki lagi. Fakta ini mengingatkan kita akan pernyataan mendasar yang dicatat dalam [Buku Panduan Kehidupan atau] Alkitab di Penghotbah 3:11. Bunyinya, [Allah] membuat segala sesuatu indah pada waktunya. Bahkan ia menaruh waktu yang tidak tertentu dalam hati mereka, agar manusia tidak pernah dapat memahami pekerjaan yang dibuat oleh Allah yang benar sejak permulaan sampai akhir.”

Tentu saja, saat ini pengetahuan yang dapat kita serap sangat terbatas karena singkatnya jangka hidup kita, dan kebanyakan pengetahuan itu, merupakan spekulasi, yang bisa berubah-ubah. Tetapi, ini hanya sementara karena Allah bermaksud memberi manusia yang setia kehidupan tanpa akhir dalam Firdaus di bumi. Di sana, kita dapat memeriksa karya ciptaan-Nya untuk selama-lamanya, dan dengan demikian memperoleh pengetahuan sejati.--Mazmur 37:11, 29; Lukas 23:43.

Oleh karena itu, kita tidak perlu takut akan spekulasi kiamat atas alam semesta.Lagi pula, yang diselidiki sains barulah kulit luarnya, sedangkan Pencipta tahu segalanya—Penyingkapan (Wahyu) 4:11

Di sadur salin dari AWAKE! Agustus 2009/situs resmi Watchtower.org

____________________

# Bintang-bintang yang meledak ini disebut supernova tipe 1a, dan bisa bersinar secemerlang miliaran matahari untuk waktu singkat. Para astronom menggunakan supernova ini sebagai standar pengukuran.

^ Keberadaan materi gelap diusulkan pada tahun 1930-an dan diterima pada tahun 1980-an. Dewasa ini, para astronom menghitung jumlah materi gelap yang mungkin dimiliki sebuah gugusan galaksi dengan mengamati bagaimana gugusan itu membengkokan cahaya dari obyek yang lebih jauh.

SEL INDUK Apakah Sains Sudah Melangkah Terlalu Jauh?

2009-06-30T16:40:00.014+07:00

Keajaiban Medis, Dilema Etis

Embryonic Stem Cells gambar dari Photo Researchers

”Debat tentang sel induk telah mendorong para ilmuwan maupun non-ilmuwan untuk memikirkan permasalahan yang teramat dalam, seperti siapa kita dan apa yang menjadikan kita manusia.”—LEMBAGA SAINS NASIONAL, AS.

KAREN mengidap diabetes Tipe-1. Pankreasnya yang sakit tidak lagi menghasilkan insulin. Sekarang, bayangkan seandainya Karen bisa pergi ke dokter dan mendapatkan sel-sel baru, yang khusus dibiakkan dalam laboratorium, untuk ditransplantasikan ke dalam tubuhnya sebagai pengganti sel-sel pankreas yang rusak. Seraya sel-sel baru ini berfungsi, Karen dapat secara bertahap menghentikan terapi insulin dan ia pun sehat kembali.

Sampai baru-baru ini, potensi pengobatan semacam itu terdengar seperti fiksi ilmiah, tetapi sekarang beberapa peneliti yakin bahwa hal itu mungkin saja terwujud. Mengapa demikian? Karena pada tahun 1998, para ilmuwan menemukan cara untuk membiakkan sejumlah besar sel yang disebut sel induk manusia. Sel-sel induk ini dapat tumbuh menjadi hampir semua tipe sel yang berbeda—sebanyak lebih dari dua ratus tipe—yang terdapat dalam tubuh manusia, termasuk sel-sel pankreas.*

Menurut laporan yang disiapkan oleh Lembaga Kesehatan Nasional di Amerika Serikat, ”sel-sel induk kemungkinan adalah solusi untuk menggantikan sel-sel yang hilang karena berbagai penyakit ganas”. Penyakit ini mencakup ”penyakit Parkinson, diabetes, penyakit jantung kronis, penyakit ginjal stadium akhir, gagal liver, dan kanker”, serta masih banyak lagi. Sel-sel induk juga dapat menghasilkan darah, dan sel-sel itu malah dikatakan dapat membuat bank-bank darah tidak dibutuhkan lagi. Sebenarnya, para dokter telah bertahun-tahun menggunakan sel-sel induk untuk mengobati penyakit tertentu pada darah. Perawatan ini biasanya mencakup transplantasi sumsum tulang, yang kaya akan sel induk pembentuk darah, tetapi sekarang, para dokter lebih suka memperoleh sel-sel induk yang diambil dari darah yang beredar. Karena terapi sel induk menjanjikan harapan untuk meregenerasi jaringan baru yang sehat, terapi ini secara umum digolongkan sebagai ”pengobatan regeneratif ”.

Namun, aspek-aspek tertentu dari bidang sains yang masih baru ini sangat kontroversial. Banyak orang, termasuk sejumlah ilmuwan, merasa bahwa eksploitasi sel-sel induk manusia—khususnya yang diambil dari embrio atau janin—memperlihatkan ketidakpedulian akan kesucian kehidupan manusia. Persoalan ini bahkan telah menjadi begitu sengitnya sehingga disebut ’dilema etis dan politis’.

Karena para pendukung sel induk meramalkan pengobatan mukjizat bagi banyak gangguan kesehatan, artikel berikut akan menyoroti lebih dekat mengenai berbagai jenis sel induk, bagaimana mereka diambil, dan mengapa topik ini begitu kontroversial.

Apa Alasan di Balik Kontroversi?

DI TANGAN perajin yang mahir, segumpal tanah liat yang lembut dapat dibentuk menjadi hampir segala bentuk. Sel induk embrionik dapat disamakan dengan segumpal tanah liat basah itu, karena sel itu berpotensi menghasilkan hampir semua tipe sel, yang berjumlah lebih dari 200 tipe, yang membentuk tubuh manusia. Bagaimana mereka melakukan hal ini? Perhatikan apa yang terjadi pada sel telur yang baru dibuahi.

Segera setelah pembuahan, sel telur mulai membelah diri. Pada manusia, setelah kira-kira lima hari pembelahan sel, dihasilkan sel-sel bulat yang sangat kecil yang disebut blastokis. Pada dasarnya, ini adalah bola berongga yang terdiri dari lapisan sel luar yang mirip cangkang dan gugusan kecil berisi sekitar 30 sel yang disebut gumpalan sel dalam, yang menempel pada dinding sebelah dalam bola itu. Lapisan sel luar menjadi plasenta; gumpalan sel dalam menjadi embrio manusia.

Namun, pada tahap blastokis, sel-sel dari gumpalan sel dalam masih belum berspesialisasi menjadi tipe-tipe sel tertentu, seperti saraf, ginjal, atau sel-sel otot. Itulah sebabnya, mereka disebut sel-sel induk. Dan, karena sel-sel itu menghasilkan hampir semua jenis tipe sel yang berbeda di dalam tubuh, mereka dikatakan bersifat pluripoten. Untuk memahami gejolak serta kontroversi seputar sel-sel induk, mari kita lihat apa yang telah dilakukan para peneliti sejauh ini dan apa tujuan mereka, dimulai dari sel induk embrionik.

Sel Induk Embrionik

Laporan Stem Cells and the Future of Regenerative Medicine menyatakan, ”Dalam 3 tahun terakhir, sel-sel induk [embrionik manusia] ini sudah dapat dikeluarkan dari blastokis dan dipertahankan dalam keadaan tidak berdiferensiasi pada pembiakan khusus sel di laboratorium.”# Secara sederhana, sel-sel induk embrionik dapat dibiakkan supaya menghasilkan tiruan yang sama persis dalam jumlah yang tidak terbatas. Sel-sel induk embrionik yang diekstrak dari tikus, pertama kali dibiakkan pada tahun 1981, telah menghasilkan miliaran sel duplikat di laboratorium!

Karena semua sel ini tetap tidak berdiferensiasi, para ilmuwan berharap bahwa dengan stimulasi biokimia yang tepat, sel-sel induk dapat diarahkan untuk berkembang menjadi hampir semua jenis sel yang mungkin dibutuhkan bagi terapi penggantian jaringan. Singkatnya, sel-sel induk dipandang sebagai sumber potensial untuk ’suku cadang’ yang tidak terbatas.

Dalam dua penelitian terhadap binatang, para peneliti memanipulasi sel-sel induk embrionik menjadi sel-sel penghasil insulin, yang kemudian ditransplantasi ke tikus-tikus yang menderita diabetes. Dalam satu penelitian, gejala diabetes dapat dihilangkan, tetapi dalam penelitian lainnya sel-sel baru itu gagal menghasilkan cukup banyak insulin. Dalam penelitian serupa, para ilmuwan berhasil memulihkan fungsi saraf pada cedera tulang belakang dan memperbaiki gejala penyakit Parkinson, walaupun tidak secara total. ”Penelitian itu menjanjikan harapan,” kata Lembaga Sains Nasional, ”tetapi bukan bukti yang pasti bahwa perawatan yang serupa akan efektif bagi manusia.” Tetapi, mengapa penelitian sel-sel induk embrionik manusia begitu kontroversial?

Mengapa Ada Keprihatinan?

Fokus keprihatinan yang utama adalah proses mengekstrak sel-sel induk embrionik pada dasarnya membinasakan embrio itu. Hal ini, menurut penjelasan Lembaga Sains Nasional, ”merenggut potensi apa pun dari embrio manusia untuk berkembang menjadi manusia utuh. Bagi orang-orang yang percaya bahwa kehidupan seorang manusia dimulai pada saat pembuahan, penelitian ESC [sel induk embrionik] melanggar doktrin dasar yang melarangkan pembinasaan kehidupan manusia dan pemanfaatan kehidupan manusia sebagai sarana untuk mencapai suatu tujuan lain, tidak soal seberapa mulia tujuan itu”.

Dari mana laboratorium-laboratorium mendapatkan embrio yang darinya sel-sel induk diekstrak? Pada umumnya dari klinik-klinik pembuahan di luar tubuh, tempat para wanita menyediakan sel telur untuk pembuahan di luar tubuh. Embrio yang tersisa biasanya dibekukan atau dibuang. Sebuah klinik di India membuang lebih dari 1.000 embrio manusia setiap tahun.

Seraya penelitian atas sel-sel induk embrionik terus berlangsung, beberapa peneliti memfokuskan upaya mereka pada bentuk sel induk yang tidak begitu kontroversial—sel induk dewasa.

Sel-Sel Induk Dewasa

”Sel induk dewasa,” kata Lembaga Kesehatan Nasional (NIH) di Amerika Serikat, ”adalah sel yang tidak berdiferensiasi (tidak berspesialisasi) yang terdapat dalam jaringan yang berdiferensiasi (berspesialisasi)”, seperti sumsum tulang, darah dan pembuluh darah, kulit, saraf tulang belakang, liver, saluran gastrointestinal, dan pankreas. Penelitian awal memperlihatkan bahwa sel-sel induk dewasa jauh lebih terbatas jangkauannya daripada mitra mereka yang diambil dari embrio. Namun, penemuan di kemudian hari dalam penelitian binatang memperlihatkan bahwa jenis-jenis tertentu dari sel induk dewasa kemungkinan dapat berdiferensiasi menjadi jaringan lain yang berbeda dengan jaringan asal mereka.

Sel-sel induk dewasa yang diekstrak dari darah dan sumsum tulang, disebut sel-sel induk hematopoietik (HSCs), mempunyai kesanggupan untuk ”memperbarui diri sendiri secara terus-menerus dalam sumsum dan untuk berdiferensiasi menjadi semua tipe sel yang terdapat dalam darah”, kata Lembaga Sains Nasional.

++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++

Sumber Lain untuk Sel-Sel Induk

Embryonic development / from Photo Researchers

Selain sel-sel induk dewasa dan embrionik, sel-sel benih embrionik juga sudah berhasil diekstrak. Sel-sel benih embrionik diambil dari sel-sel dalam tonjolan gonadal sebuah embrio atau janin, yang menghasilkan telur atau sperma. (Tonjolan gonadal menjadi indung telur atau buah pelir.) Kendati sel-sel benih embrionik dalam banyak hal berbeda dengan sel-sel induk embrionik, kedua-duanya pluripoten, atau sanggup menghasilkan hampir semua tipe sel. Potensi ini menjadikan sel-sel pluripoten sebagai calon yang sangat menarik untuk pengembangan perawatan medis yang tidak ada duanya. Akan tetapi, kehebohan sehubungan dengan terapi potensial semacam itu diimbangi oleh kontroversi seputar caranya sel-sel ini diperoleh. Sel-sel tersebut diperoleh dari janin yang diaborsi atau dari embrio. Jadi, untuk memperoleh sel-sel ini, janin dan embrio perlu dibinasakan.

Stem cell research/from Photo Researchers

================================================================================

Tipe sel induk ini telah digunakan untuk mengobati leukemia dan sejumlah kelainan darah lainnya.^ Sekarang, beberapa ilmuwan juga menyatakan bahwa HSCs tampaknya menghasilkan sel-sel nondarah seperti sel-sel liver dan sel-sel yang menyerupai neuron dan tipe-tipe sel lain yang terdapat dalam otak.

Dengan menggunakan sel-sel induk tipe lain yang berasal dari sumsum tulang tikus, para peneliti di Amerika Serikat tampaknya telah membuat kemajuan besar lainnya. Penelitian mereka, yang diterbitkan dalam jurnal Nature, memperlihatkan bahwa sel-sel ini kelihatannya memiliki ”semua keserbagunaan sel-sel induk embrionik”, menurut The New York Times. ”Pada prinsipnya”, tambah artikel itu, sel-sel induk dewasa ini bisa ”melakukan segala sesuatu yang diharapkan dari sel-sel induk embrionik”. Meskipun demikian, para peneliti yang menekuni sel-sel induk dewasa masih menghadapi kendala-kendala besar. Sel-sel ini langka dan sulit diidentifikasi. Di pihak lain, manfaat medis apa pun yang mungkin dihasilkan sel-sel itu tidak akan melibatkan pembinasaan embrio manusia.

Risiko Kesehatan dan Obat Regeneratif

Apa pun bentuk sel induk yang digunakan, terapi akan tetap memiliki kelemahan serius—bahkan jika para ilmuwan menguasai proses-proses yang dapat menghasilkan jaringan untuk transplantasi. Sebuah kendala utama ialah penolakan jaringan asing oleh sistem imunitas resipien. Solusinya sekarang ini ialah memberikan obat-obat keras yang menghambat sistem imunitas, tetapi obat semacam itu memiliki efek sampingan yang serius. Rekayasa genetika mungkin dapat mengatasi problem ini jika sel-sel induk dapat diubah sehingga jaringan-jaringan yang berasal darinya tidak tampak asing bagi tuan rumah mereka yang baru.

Kemungkinan lainnya ialah menggunakan sel-sel induk yang diambil dari jaringan pasien itu sendiri. Pada pengujian klinis awal, sel-sel induk hematopoietik telah digunakan dengan cara ini untuk mengobati lupus. Diabetes dapat diobati dengan terapi yang serupa, asalkan jaringan yang baru itu tidak mudah diserang sistem imunitas yang mungkin justru menyebabkan penyakit itu. Para pengidap penyakit jantung tertentu juga dapat memperoleh manfaat dari terapi sel induk. Gagasannya adalah orang yang berisiko mengalami penyakit jantung menyumbangkan sel-sel induk mereka sendiri terlebih dahulu sehingga sel-sel ini dapat dibiakkan dan di kemudian hari digunakan untuk menggantikan jaringan kardiak yang sakit.

Dalam perdebatan tentang problem reaksi imunitas, beberapa ilmuwan bahkan telah mengusulkan untuk mengklon pasien dan membiarkan klon itu berkembang hanya sampai tahap blastokis, pada saat sel-sel induk embrionik dapat diperoleh. (Lihat kotak ”Cara Pembuatan Klon”.) Jaringan yang dibiakkan dari sel-sel induk ini akan secara genetis identik dengan sang donor-resipien sehingga tidak akan memicu reaksi imunitas. Tetapi, selain menjijikkan secara moral bagi banyak orang, kloning semacam itu mungkin sia-sia jika tujuannya adalah untuk mengobati penyakit yang diwarisi secara genetis. Dalam merangkumkan problem imunitas, Lembaga Sains Nasional menyatakan, ”Pemahaman tentang cara mencegah penolakan sel-sel transplantasi merupakan hal yang fundamental sebelum sel-sel itu dapat bermanfaat sebagai obat regeneratif dan hal ini merupakan salah satu tantangan terbesar bagi penelitian di bidang ini.”

Transplantasi sel induk embrionik juga membawa risiko pembentukan tumor, khususnya tumor yang disebut teratoma, artinya ”tumor monster”. Pertumbuhan ini dapat mencakup beragam jaringan, seperti kulit, rambut, otot, tulang rawan, dan tulang. Selama pertumbuhan yang normal, pembelahan dan spesialisasi sel mengikuti program genetis yang ketat. Tetapi, proses ini bisa melenceng apabila sel-sel induk dipisahkan dari blastokis, dibiakkan dalam pembuahan di luar tubuh, dan kemudian disuntikkan ke dalam makhluk hidup. Belajar menguasai proses pembelahan dan spesialisasi sel yang luar biasa rumit ini secara buatan masih merupakan kendala utama lain yang dihadapi para peneliti.

Bukan Obat Siap Pakai

Laporan Stem Cells and the Future of Regenerative Medicine menyatakan, ”Karena kesalahpahaman sehubungan dengan tingkat pengetahuan yang telah dicapai, mungkin ada kesan yang salah bahwa penggunaan terapi-terapi baru secara klinis dan meluas sudah pasti dan sudah siap pakai. Kenyataannya, penelitian sel induk masih dalam tahap awal, dan ada jurang besar dalam pengetahuan yang membawa kendala terhadap perwujudan terapi-terapi baru, baik yang berasal dari sel-sel induk embrionik maupun sel-sel induk dewasa.” Jelaslah, masih ada banyak sekali pertanyaan yang belum terjawab. Beberapa ilmuwan bahkan sudah ”bersiap-siap menghadapi reaksi balik manakala perawatan gagal terwujud”, kata sebuah laporan New York Times.

Bahkan tanpa sains sel induk pun, kedokteran telah membuat kemajuan besar dalam banyak bidang pada dekade-dekade belakangan ini. Namun, seperti yang telah kita lihat, beberapa kemajuan ini menimbulkan pertanyaan moral dan etis yang pelik. Jadi, ke mana kita dapat berpaling untuk bimbingan yang tepat atas masalah semacam itu? Selain itu, seraya penelitian semakin canggih dan mahal, terapi dan pengobatan juga semakin mahal. Beberapa peneliti telah memperkirakan bahwa terapi sel induk bisa menelan biaya ratusan ribu dolar per pasien. Namun, bahkan sekarang jutaan orang tidak sanggup membayar biaya pengobatan dan premi asuransi yang semakin membubung. Jadi, siapa yang benar-benar akan memperoleh manfaat seandainya dan bilamana revolusi sel induk mulai digunakan di pusat-pusat medis? Hanya waktu yang akan menjawabnya.

Selengkapnya!

Akan tetapi, kita dapat yakin bahwa tidak ada terapi buatan manusia yang akan melenyapkan penyakit dan kematian. (Mazmur 146:3, 4) Hanya Pencipta kita yang berkuasa untuk mewujudkan hal itu. Namun, apakah Ia bermaksud melakukannya? Artikel berikut memperlihatkan jawaban Alkitab atas pertanyaan itu dan membahas juga bagaimana Alkitab dapat membimbing kita melewati liku-liku moral dan masalah-masalah etis yang kian rumit yang muncul dewasa ini, bahkan yang berkaitan dengan masalah medis.

________________________________________________________________________________

Sel-Sel Induk Embrionik [diagram]

Breaking News for 2001

DISEDERHANAKAN:

Fertilized egg (day 1)/
Sel telur yang dibuahi (hari 1)

↓

Fertilized egg cell dividing/
2-4 sel (hari 3)

↓
Blastokis dan gumpalan
sel induk di dalam
↓
Culture stem cell/
Sel-sel Induk blakan

↓

Lebih dari 200 type sel
yang berbeda dalam tubuh manusia:

→ Sel-Sel tiroid

→ Sel pankreas
(dapat
membantu
mengobati
diabetes)
→ Sel-sel pigmen
→ Sel-sel darah merah
→ Sel-sel ginjal
→ Sel-sel otot rangka
→ Sel-sel otot kardiak
(dapat memperbaiki
jantung yang rusak)
→ Sel paru-paru

→ Sel saraf
→ Sel kulit

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

SEL-SEL INDUK DEWASA

Sel induk yang terdapat dalam sumsum tulang
↓
→ Limfosit
→ Eosinofil
→ Sel-sel darah merah
→ Keping-keping
darah merah
→ Monosit
→ Basofil
→ Sel saraf
→ Kemungkinan
banyak sel lain

Penelusuran gambar dari photoresearchers

_________________________________________________________________________

Cara Pembuatan Klon

Dalam beberapa tahun belakangan ini, para ilmuwan telah mengklon beragam binatang. Pada tahun 2001, sebuah laboratorium di Amerika Serikat bahkan berupaya, meskipun gagal, mengklon manusia. Satu cara yang dipakai para ilmuwan untuk mengklon ialah melalui proses yang disebut transfer nukleus.
Pertama-tama, mereka mengekstrak sel telur yang belum dibuahi dari seekor betina (1) dan sel itu dienukleasi, atau dikeluarkan nukleusnya (2), yang mengandung DNA. Dari tubuh binatang yang hendak diklon, mereka mengambil sel yang cocok, seperti sel kulit (3), yang nukleusnya berisi cetak biru genetika pemiliknya. Mereka menyisipkan sel ini (atau nukleusnya saja) ke dalam telur yang dienukleasi itu dan mengalirkan arus listrik melewatinya (4). Hal ini meleburkan sel itu dengan sitoplasma telur (5). Dengan nukleusnya yang baru, telur itu sekarang membelah diri dan berkembang seolah-olah telah dibuahi (6), dan sebuah klon dari makhluk yang sel tubuhnya diambil mulai berkembang.
Embrio itu kemudian dapat ditanam dalam rahim induk pengganti (7), dan bila semuanya berjalan dengan lancar, yang sangat jarang terjadi, embrio itu akan bertumbuh hingga saat kelahiran yang diharapkan. Sebagai alternatif, embrio itu mungkin disimpan hanya hingga gumpalan sel dalam bisa digunakan untuk memperoleh sel-sel induk embrio yang dapat disimpan dalam pembiakan. Para ilmuwan yakin bahwa proses dasar ini seharusnya berhasil pada manusia. Sebenarnya, upaya mengklon manusia yang disebutkan di atas dilakukan dengan tujuan memperoleh sel-sel induk embrionik. Kloning untuk tujuan ini disebut kloning terapeutik.

Appeared in Awake! November 22, 2002

__________________
[Catatan Kaki]
* Laboratorium-laboratorium terpisah di Amerika Serikat membiakkan dua jenis sel induk—sel induk embrionik manusia dan sel benih embrionik manusia.
# Laporan itu dipersiapkan pada tahun 2001 oleh berbagai panitia dan dewan untuk Lembaga Sains Nasional di Amerika Serikat.
^ Untuk pembahasan Alkitab dan permasalahan lain yang berkaitan dengan transplantasi sumsum tulang, lihat The Watchtower, 15 Mei 1984, halaman 31.

Pria yang "Menggerakan Bumi"

2009-05-22T16:48:00.012+07:00

Ada beberapa 'pembuat' yang berupaya mengkritik karya saya, padahal mereka sama sekali tidak tahu matematika, dan dengan tanpa malu menyimpangkan makna beberapa ayat dari Tulisan Kudus agar cocok dengan tujua mereka mereka berani mengecam dan menyerang karya saya; saya tidak khawatir sedikitpun terhadap mereka, bahkan saya akan mencemooh kecaman mereka sebagai tindakan yang gegabah."

Copernicus, astronomer/gambar
penelusuran google

NICOLAUS COPERNICUS menulis kata-kata yang dikutip diatas kepada Paus Paulus III. Kopernikus mencantumkan kata-kata itu dalam kata pengantar karya terobosannya yang berjudul On the Revolution of the Heavenly Spheres (Mengenai Perputaran Bola-Bola Langit), yang diterbitkan pada tahun 1543. Mengenai pandangan yang dikatakan dalam karyanya ini, Christoph Clavius, seorang imamYesuit pada abad ke-16, mengatakan, "Teori Kopernikus membuat banyak pernyataan yang tidak masuk akal atau salah." Teolog Jerman Martin Luther, menyayangkan, "Si dungu itu akan mengacaukan seluruh ilmu Astronomi."
Siapakah Nicolaus Copernicus? Mengapa pandangannya begitu kontroversial? Dan, bagaimana pandangannya mempengaruhi pemikiran modern?

Pemuda yang Haus Pengetahuan

Monument in Toruń by Friedrich
Tieck/poto Wikipedia

Lahir pada tanggal 19 Februari 1473 di Torun, Polandia, nama aslinya ialah Micolaj Copernic. Baru belakangan, sewaktu ia mulai menulis karya akademiknya, Mikolaj menggunakan nama Latin, Nicolaus Copernicus. Ayahnya, seorang saudagar yangberdagang di Torun, mempunyai empat anak; Nikolaus adalah si bungsu. Sewaktu Nicolaus berusia 11 tahun, ayahnya meninggal. Seorang paman bernama Lucas Waczenrode mengasuh Nicolaus dan saudara-saudara kandungnya.
Ia membantu Nicolaus memperoleh pendidikan yang baik, menganjurkannya untuk menjadi imam. Pendidikan Nicolaus dimulai di kampung halamannya, tetapi belakangan dilanjutkan di Chelmno yang tidak jauh dari situ, dan disana ia belajar bahasa Latin dan mempelajari karya para penulis kuno. Pada usia 18 tahun, ia pindah ke Krakow, ibu kota Polandia saat itu. Di kota ini ia kuliah di universitas dan mengejar hasratnya akan astronomi. Setelah ia menyelesaikan pendidikannya di Krakow, paman dari Nicolaus—yang pada waktu itu telah menjadi uskup Warmia—memintanya untuk pindah ke Frombork, sebuah kota di Laut Baltik. Waczenrode ingin kemenakannya menduduki jabatan staf katedral.
Akan tetapi Nicolaus yang berusia 23 tahun ingin memuaskan dahaganya akan pengetahuan dan berhasil membujuk pamannya untuk mengizinkan dia mempelajari hukum gereja, kedokteran, dan matematika di berbagai universitas di Bologna dan Padua, Italia. Di sana, Nicolaus bergabung dengan astronom Domenico Maria Novara dan filsuf Pietro Pomponazzi. Sejarawan Stanislaw Brzostkiewicz telah membebaskan "pikiran astronom muda ini dari cengkraman ideologi abad pertengahan".
Diwaktu senggangnya Copernicus mempelajari karya astronom zaman dahulu, menjadi begitu larut dalam karya tersebut sampai-sampai ketika ia mengatahui karya Latin itu tida lengkap, ia mempelajari bahasa Yunani agar dapat meneliti naskah aslinya. Pada akhir pendidikannya. Nicolaus telah menajdi seorang dokter hukum gereja, metematikawan, dan dokter. Ia juga pakar bahasa Yunani, menjadi orang pertama yang menerjemahkan sebuah dokumen dari bahasa Yunani langsung ke bahasa Polski.

Menelurkan Teori ( Astronomi) yang Revolusioner (pada Era itu)

Gambar penelesuran google ke Wiki-

pedia Frombork Cathedral, where
Copernicus was buried

Pada waktu Copernikus pulang ke Polandia, pamannya sang uskup melantik dia sebagai sekretaris, penasihat, dan dokter pribadinya—suatu kedudukan yang bergengsi. Selama puluhan tahun berikutnya, Nicolaus menjabat kedudukan administratif, baik di bidang agama maupun sipil. Meski sangat sibuk, ia melanjutkan penelitiannya tentang bintang dan planet, mengumpulkan bukti untuk mendukung suatu teori yang revolusioner—bahwa bumi bukan pusat yang tidak bisa bergerak dari alam semesta tetapi, sebenarnya, bergerak mengitari matahari.

Teori itu bertentangan dengan ajaran filsuf yang terpandang, Aristoteles, dan tidak selaras dengan kesimpulan matematikawan Yunani, Ptolemeus. Selain itu, teori Copernicus menyangkal apa yang dianggap sebagai "fakta" bahwa matahari terbit di timur dan bergerak melintasi angkasa untuk terbenam di barat, sedangkan bumi tetap tidak bergerak.

Copernicus bukanlah orang pertama yang menyimpulkan bahwa bumi berputar mengitari matahari. Astronom Yunani Aristarkhus dan Samos telah mengemukakan teori ini pada abad ketiga SM. Para pengikut Pythagoras telah mengajarkan bahwa bumi serta matahari bergerak mengitari suatu api pusat. Akan tetapi, Ptolemeus menulis bahwa bahwa jika bumi bergerak, "binatang dan benada berat lainnya akan bergelantungan di udara, dan Bumi akan jatuh dari langit dengan sangat cepat". I menambahkan, "Sekadar memikirkan hal-hal itu saja tampak konyol."

Ptolemeus mendukung gagasan Aristoteles bahwa bumi tidak bergerak di pusat alam semesta dan dikelilingi oleh serangkaian bola bening yang saling bertumpukan, dan pada bola-bola itu, tertancap matahari, planet-planet, dan bintang-bintang. Ia menganggap bahwa pergerakan bola-bola bening inilah yang menggerakan planet dan bintang. Rumus-rumus matematika Ptlolemeus menjelaskan, dengan akurasi hingga taraf tertentu, pergerakan planet-planet di langit malam.

Namun, kelemahan teori Ptolemeus itulah yang mendorong Copernicus untuk mencari penjelasan alternatif atas pergerakan yang aneh dari planet-planet. Untuk menopang teorinya, Copernicus merekonstruksi peralatan yang digunakan oleh para astronom zaman dahulu. Walaupun sederhana dibandingkan dengan standar modern, peralatan ini memungkinkan dia menghitung jarak relatif antara planet-planet dan matahari. Selama bertahun-tahun, ia berupaya menentukan secara persis tanggal-tanggal manakala para pendahulunya telah membuat beberapa pengamatan penting di bidang astronomi. Diperlengkapi dengan data ini, Copernicus mulai mengerjakan dokumen kontroversial (pada era itu) yang menyatakan bahwa bumi dan manusia di dalamnya bukanlah pusat alam semesta.

Kontroversi atas Manuskrip itu

Copernicus menggunakan tahun-tahun terakhir kehidupannya untuk memperbaiki dan melengkapi berbagai argumen dan rumus matematika yang menopang teorinya. Lebih dari 95 persen dokumen itu memuat perincian teknis yang mendukung kesimpulannya. Dokumen tulisan tangan orisinal ini masih ada dan disimpan di Universitas Jagiellonian di Krakow, Polandia. Dokumen ini tidak berjudul. Oleh sebab itu, astronom Fred Hoyle menulis, "Kita benar-benar tidak tahu bagaimana Kopernikus ingin menamai bukunya itu."

Bahkan sebelum karya itu diterbitkan, isinya telah membangkitkan minat. Copernicus telah menerbitkan sebuah rangkuman singkat tentang gagasannya dalam sebuah karya yang disebut Commentariolus. Alhasil, laporn tentang penelitiannya sampai ke Jerman dan Roma.

Pada awal 1533 Paus Klemens VII mendengar tentang teori Copernicus. Dan, pada tahun 1536, Kardinal Schonberg menyurati Copernicus, mendesak dia untuk menerbitkan catatan lengkap gagasannya. Georg Joachim Rhaticus, seorang profesor di Universitas Wittenberg di Jerman, begitu penasaran oleh karya Copernicus sampai-sampai ia mengunjungi Copernicus dan akhirnya menghabiskan waktu bersamanya selama dua tahun. Pada tahu 1542, Ratichus, membawa pulang sebuah salinan manuskrip itu ke Jerman dan menyerahkan kepada seormg tukan cetak bernama Petreius dan seorang klerus sekaligus korektor tipografi bernama Andreas Osiander.

Osiander menjuduli karya itu Derevolutionibus orbium coelestium (mengenai perputaran Bola-Bola Langit). Dengan mencantumkan frasa "bola-bola langit", Osiander menyiratkan bahwa karya itu dipengaruhi oleh gagasan Aristoteles. Osiander juga menulis kata pengantar anonim, yang menyatakan bahwa hipotesis dalam buku itu bukanlah artikel tentang iman dan belum tentu benar. Copernicus tidak menerima salinan dari buku yang dicetak itu, yang di ubah dan dikompromikan tanpa seizinnya, sampai hanya beberapa jam sebelum kematiannya pada tahun 1543.

"Mengenai Perputaran"—Karya yang Revolusioner

Perubahan yang dibuat Osiander pada mulanya meluputkan buku itu daru kecaman. Astronom dan fisikawan Italia Galilio, belakangan menulis, "Sewaktu dicetak, buku itu diterima oleh Gereja suci dan telah dibaca dan dipelajari oleh setiap orang tanpa sedikit pun kecurangan bahwa gagasan ini bertentangan dengan doktrin-doktrin gereja. Namun, mengingat sekarang ada berbagai pengalaman dan bukti penting yang memperlihatkan bahwa gagasan itu memiliki dasar yang kuat, munculah orang-orang yang hendak mendiskriditkan pangarangnya tanpa membaca bukunya sedikitpun."

Kaum Lutheran merupakan yang pertama-tama menyebut buku itu, "tidak masuk akal". Gereja Katolik, meski pada mulanya tidak menyatakan kecaman, memutuskan bahwa buku itu bertentangan dengan doktrin resminya dan pada tahun 1616 mencantumkan karya Copernicus ke dalam daftar buku-buku terlarang. Buku itu baru dicabut dari daftar ini pada tahun 1828. Dalam kata pengantarnya untuk terjemahan bahasa Inggris dari buku itu, Charles Glenn Wallis menjelaskan, "Pertikaian antara Katolik dan Protestan membuat kedua sekte itu takut pada skandal apa pun yang tampaknya dapat merongrong respek terhadap Gerejanya Alkitab, dan akibatnya mereka menjadi terlalu harfiah dalam membaca ayat Alkitab dan cenderung mengutuki setiap pernyataan yang dapat dianggap sebagai penyangkalan atas setiap penafsiran harfiah dari setiap ayat dalam Alkitab."* Mengenai anggapan bahwa teori Copernicus betentangan dengan ajaran Alkitab, Galileo menulis, "[Copernicus] tidak mengabaikan Alkitab, tetapi ia tahu betul bahwa jika doktrinnya terbukti, hal itu tidak akan bertentangan dengan Alkitab apabila ayat-ayatnya dipahami dengan benar."

Dewasa ini, Copernicus disanjung oleh banyak orang sebagai bapak astronomi modern. Memang, uraiannya tentang alam semesta telah dimurnikan dan diperbaiki oleh ilmuwan yang terkemudian, seperti Galileo, Kepler, dan Newton. Akan tetapi, astrofisikawan Owen Gingerich mengomentari, "Copernicuslah yang dengan karyanya memperlihatkan kepada kita bagaimana rapuhnya konsep ilmiah yang sudah diterima untuk waktu yang lama." Melalui penelitian, pengamatan, dan matematika, Kopernicus menjungkirbalikan konsep ilmiah dan agama yang berurat berakar tetapi keliru. Dalam pemikiran manusia (harfiah tanpa pemahaman yang berdasarkan Alkitab), ia juga "menghentikan matahari dan menggerakan bumi." by Awake! writer in Poland dan disadur kembali oleh iblogronnp.com

________________________

* Sebagai contoh, Kisah yang dicatat di Yosua 10:13, yang menceritakan, tentang matahari yang dibuat tidak bergerak, digunakan untuk menegaskan bahwa matahari, bukan bumi, yang biasanya bergerak.

The Living Planet

2009-04-24T17:03:00.006+07:00

Planet yang Hidup

Seperti di paragraf sebelumnya (di Halaman Utama/iblogronnp.com) tentang kehidupan di udara, bahwa atmosfer penuh dengan spora, benih dan—di daerah tertentu—ribuan jenis mikroba. "Karena itu, variasi jenis mikroba di udara sama banyaknya dengan jenis mikroba di tanah," kata majalah Scientific American.
Sementara itu lautan masih menjadi misteri besar karena untuk meneliti laut dalam, para ilmuwan seringkali harus menggunakan teknologi yang mahal. Bahkan terumbu karang, yang relatif mudah dijangkau dan diteliti dengan baik, bisa jadi berisi jutaan spesies yang belum diketahui.
Namun, yang sudah kita ketahui ialah bahwa planet bumi mengandung begitu banyak kehidupan, dan saking banyaknya, kehidupan itu turut menimbulkan perubahan susunan kimia bumi, terutama biosfer—bagian bumi tempat adanya kehidupan. Di lautan misalnya, kalsium karbonat dalam cangkang dalam cangkang karang serta koral membantu menstabilkan susunan kimia air "dengan cara kerja yang mirip seperti zat penawar asam lambung", kata sebuah laporan dari badan Kelautan dan Atmosfer Nasional AS. Tumbuhan dan fitoplankton—alga bersel tunggal yang berada di dekat permukaan danau serta lautan—membantu menyesuaikan kadar karbon dioksida serta oksigen di air dan udara. Dan, di tanah, bakteri serta fungsi bertindak sebagai pengurai, sehingga menyediakan zat gizi anorganik untuk tanaman. Ya, bumi pantas dijuluki (The living planet atau) planet yang hidup.
Akan tetapi, tidak ada kehidupan dibumi seandainya tidak ada penyetelan yang tepat dalam sejumlah bidang, yang beberapa di antaranya baru bisa sepenuhnya dipahami pada abad ke-20. Penyetelan itu mencakup antara lain:

Lokasi bumi dalam galaksi Bima Sakti dan tata surya, begitu pula orbitnya, kemiringannya, kecepatan rotasinya, serta bulannya
Medan magnet dan atmosfer yang berfungsi sebagai perisai ganda
Air yang melimpah
Daur alami yang menyegarkan kembali dan membersihkan biosfer

Sambil menyimak berbagai topik ini di artikel-artikel berikutnya, tanyai diri Anda, 'Apakah ciri khas bumi adalah hasil kebetulan belaka atau hasil rancangan dari suatu pribadi yang cerdas? JIka memang dirancang, apa tujuan Pencipta dalam membentuk bumi?' Sub artikel terakhir dari seri ini akan mengulas pertanyaan itu. (nantikan sambungannya!) Oleh Awake! & Iblogronnp.com

ADA APA DENGAN SAINS?

2009-03-28T08:37:00.028+07:00

Meneliti hal-hal yang bersifat ilmiah menimbulkan kebingungan akan fakta-fakta tentang keberadaan materi serta asal-usulnya,... menimbulkan tekanan mental dan emosi bagi para ilmiawan. Sebagian ilmuwan dengan jujur mengakui ada kecerdasan dan perancang di balik sains, dan sebagian lagi mengabaikan fakta ini. Maka percaya adanya perancang dan pencipta apakah ilmiah? Apakah pandangan sebagian orang yang percaya akan hal itu bisa dibenarkan?
Renunghkanlah pemahaman yang diulas di jurnal Awake! dengan pengetahuan sekuler ilmiah!... yang akan di jelaskan disini.
[dalam editan bahasa Inggris---> click: Can Science Help You to Find God? by Awake!]

*) Cari artikel yang terkait di Kompas.Com (3 Maret 2009) dengan pembahasan yang bertema ini ---> click disini saja

Dapatkah Sains Membantu Anda Menemukan Allah?

Apakah menurut Anda ilmuwan tidak percaya adanya Allah? Anda mungkin akan terkejut membaca kesimpulan para para ilmuwan baru-baru ini.

Percaya Adanya Allah—Apakah Ilmiah?

PADA waktu membaca buku-buku ilmiah, tidak jarang Anda akan menemukan istilah-istilah yang berbau keagamaan. Misalnya, para ilmuwan sering disebut sebagai ”pendetanya budaya teknologi masa kini”, dan laboratorium mereka disebut ”tempat suci”. Namun, tentu saja istilah-istilah itu cuma kiasan. Sehingga, pertanyaan penting ini dapat timbul: Apakah memang ada jurang pemisah antara sains dan agama?

Beberapa orang merasa bahwa semakin dalam pengetahuan seorang ilmuwan, semakin jauh ia dari kepercayaan akan Allah. Memang, banyak di kalangan masyarakat ilmuwan yang memandang rendah iman dan agama. Tetapi ada banyak juga yang amat terkesan oleh bukti bahwa alam sekitar kita sengaja dirancang. Ilmuwan lain tidak saja mengagumi rancangan tersebut, tetapi juga mulai memikirkan tentang siapa Perancangnya.

Angin Perubahan

Teori Charles Darwin tentang evolusi telah dipercayai banyak orang selama satu setengah abad. Sebagian dari kalangan terpelajar bisa jadi menyangka bahwa sekarang, hanya orang bodoh dan naif saja yang percaya kepada Allah. Namun, kenyataan menunjukkan sebaliknya. Banyak ilmuwan kini terang-terangan mengaku percaya adanya Pencipta. Memang, mereka mungkin tidak percaya kepada pribadi yang disebut sebagai Allah atau kepada Alkitab. Namun mereka kini yakin bahwa rancangan yang tampak di alam mengharuskan adanya Perancang yang cerdas.

Apakah para ilmuwan tersebut bisa dianggap bodoh? Dalam laporannya tentang para ilmuwan yang percaya bahwa ada suatu kecerdasan di balik alam semesta dan kehidupan di dalamnya, sebuah artikel dalam The New York Times tentang ulasan buku berkomentar, ”Mereka bergelar doktor dan menduduki jabatan di universitas-universitas bergengsi. Argumen yang mereka ajukan untuk melawan teori Darwin tidak didasarkan atas bukti-bukti Alkitab, tetapi atas hal-hal yang ilmiah.”

Artikel yang sama juga menyatakan bahwa para pendukung paham di atas ”tidak mengemukakan pernyataan yang jelas-jelas kedengaran bodoh. . . . Yang mereka sanggah adalah bahwa teori Darwin yang populer itu, atau teori ’naturalisme’ lain yang menyatakan bahwa segala sesuatu muncul begitu saja secara mekanis dan bertahap, dianggap cukup untuk menjelaskan segala-galanya tentang kehidupan. Menurut mereka, alam begitu sarat dengan bukti adanya kecerdasan—bukti yang jelas-jelas menunjukkan adanya campur tangan seorang Perancang yang Cerdas”.*

Pernyataan-pernyataan demikian ternyata tidak asing di kalangan para ilmuwan. Sebagai contoh, sebuah penelitian yang hasilnya diterbitkan pada tahun 1997 menyingkapkan bahwa 4 dari 10 ilmuwan di AS percaya kepada pribadi yang disebut sebagai Allah. Perbandingan itu hampir tidak mengalami perubahan sejak tahun 1914, ketika suatu survei serupa diadakan.

Dapat dimengerti, di negara-negara yang lebih berpandangan sekuler, seperti di Eropa, perbandingannya lebih rendah. Akan tetapi, surat kabar The Guardian di Inggris melaporkan bahwa ”tingkat kepercayaan kepada Allah paling banyak didapati di kalangan ilmuwan sains keras, seperti fisika dan geologi, dan lebih rendah pada sains lunak, seperti antropologi”. Surat kabar itu menambahkan, ”Di Inggris terdapat organisasi-organisasi untuk orang Kristen yang mengabdikan diri di bidang sains, misalnya Christians in Science.” Surat kabar yang sama juga menunjukkan bahwa di Inggris, ”ada jauh lebih banyak mahasiswa dari bidang sains yang pergi ke gereja dibandingkan dengan mahasiswa dari bidang seni”.

Meskipun demikian, kebanyakan ilmuwan tampaknya memang mencemooh gagasan tentang adanya Pencipta. Sikap merendahkan semacam itu menimbulkan tekanan besar di antara mereka sendiri. Astronom Allan Sandage menyatakan bahwa ”banyak yang ragu-ragu untuk mengaku percaya kepada Allah”. Mengapa? Ia mengatakan, ”Tekanannya”—celaan dan ejekan dari sesama rekan—”sangat berat.”

Akibatnya, meskipun ada ilmuwan yang berani menyatakan bahwa sains tidak selalu bertolak belakang dengan kepercayaan akan Pencipta, suara mereka tenggelam oleh pendapat orang-orang yang lebih meragukannya. Artikel-artikel berikut akan menyoroti suara-suara yang sering terabaikan ini dan mengapa para ilmuwan tersebut berpandangan seperti itu. Namun, bagaimana pengaruhnya terhadap Anda sendiri? Dapatkan sains membantu Anda menemukan Allah? Silakan baca lanjutannya.

[Catatan Kaki]

* Beberapa akademisi dan ilmuwan terkemuka yang telah terang-terangan mendukung gagasan tentang ”Perancang yang Cerdas” itu adalah Phillip E. Johnson, dosen hukum di University of California, Berkeley; Michael J. Behe, pakar biokimia pengarang buku Darwin’s Black Box—The Biochemical Challenge to Evolution; William A. Dembski, matematikawan; Alvin Plantinga, filsuf di bidang logika; John Polkinghorne dan Freeman Dyson, fisikawan; Allan Sandage, pakar astronomi; dan masih banyak lagi.

Alasannya Beberapa Ilmuwan Percaya Adanya Allah

SAINS terus-menerus menjelaskan rahasia-rahasia alam semesta dan beragam kehidupan di planet kita ini. Meskipun demikian, para ilmuwan dan kaum awam masih sama-sama dihadapkan pada pertanyaan-pertanyaan mendasar seperti: Bagaimana asal mula alam semesta? Apa yang terjadi sebelum itu? Mengapa alam semesta tampaknya dirancang khusus untuk menunjang kehidupan? Bagaimana kehidupan muncul di bumi ini?

Sampai sekarang, sains belum bisa menjawab pertanyaan-pertanyaan itu dengan jelas. Ada yang meragukan bahwa sains akan bisa menjawabnya. Maka, banyak yang merasa tergugah untuk mempertimbangkan kembali pendapat serta keyakinan mereka. Mari kita mengulas tiga misteri yang menggugah rasa ingin tahu beberapa ilmuwan tentang keberadaan Pencipta.

Alam Semesta yang Serbatepat—Suatu Kebetulan?

Salah satu pertanyaan utama berkaitan dengan jagat raya kita yang serbatepat. Mengapa jagat raya diperlengkapi dengan hukum-hukum fisika yang pasti dan dengan hal-hal konstan di alam yang dengan tepat dan ideal menunjang planet kita dan semua kehidupan di atasnya?

Apa yang dimaksud dengan serbatepat? Sebagai contoh, perhatikan empat gaya fisika dasar yang diatur dengan tepat: elektromagnetisme, gravitasi, gaya nuklir kuat, dan gaya nuklir lemah. Setiap objek di alam semesta dipengaruhi oleh gaya-gaya ini. Keempat gaya ini diatur secara tepat dan seimbang sehingga perubahan sekecil apa pun akan melenyapkan semua kehidupan di alam semesta kita.

[Keterangan Gambar dibawah ini] Jika keempat gaya ini tidak diatur dengan tepat dan seimbang, tidak mungkin ada kehidupan:

Gaya nuklir lemah membuat matahari terbakar dengan kecepatan tetap		Gaya nuklir kuat mengikat inti atom-atom

Gravitasi menyebabkan benda-benda tidak beterbangan dari bumi		Elektromagnetisme menghasilkan kilat

Bagi banyak orang yang suka berpikir, hal di atas tidak mungkin terjadi secara kebetulan, tetapi harus ada penjelasannya. John Polkinghorne, mantan fisikawan di Cambridge University, menyimpulkan, ”Apabila kita menyadari bahwa hukum-hukum alam pasti diatur secara tepat agar dapat menghasilkan alam semesta seperti yang kita lihat, kita pun jadi berpikir bahwa alam semesta tidak mungkin terjadi dengan sendirinya, tetapi harus ada suatu maksud di balik itu semua.”

Paul Davies, seorang fisikawan dari Australia, menyatakan gagasan serupa, ”Tidak diragukan bahwa banyak ilmuwan . . . mencemooh gagasan tentang adanya Allah, atau bahkan adanya sumber yang abstrak dari segala sesuatu.” Ia menambahkan, ”Secara pribadi saya tidak setuju. . . . Saya tidak bisa percaya bahwa keberadaan kita di alam semesta ini hanyalah hasil dari suatu kebetulan . . . suatu kecelakaan belaka.”

Pertanyaan yang membingungkan ilmuwan

▪ Mengapa keempat gaya fisika dasar dapat begitu serbatepat, sehingga alam semesta dan kehidupan dapat berlangsung?

▪ Bagaimana bisa ada makhluk hidup yang tingkat kerumitannya luar biasa dan sering kali tidak bisa disederhanakan lagi?

▪ Mengapa tidak ada catatan fosil yang lengkap, dan mana bukti adanya makhluk tingkat menengah, atau mata rantai, di antara jenis-jenis utama makhluk hidup?

Kerumitan yang Menyulitkan

Problem kedua yang menyulitkan para ilmuwan dewasa ini berkaitan dengan rumit serta peliknya alam di sekitar kita. Berdasarkan akal sehat, semakin rumit suatu kejadian, semakin tidak mungkin hal itu terjadi secara kebetulan. Perhatikan sebuah contoh.

Ada banyak sekali reaksi kimia yang harus terjadi dengan sangat tepat untuk menghasilkan DNA, bahan dasar pembentuk kehidupan. Tiga puluh tahun yang lalu, Dr. Frank Salisbury dari Utah State University, AS, menghitung seberapa besar kemungkinan terbentuknya molekul dasar DNA yang sangat penting untuk munculnya kehidupan secara spontan. Kalkulasi menunjukkan bahwa kemungkinannya sangat kecil sehingga secara matematis dapat dikatakan mustahil.*

Kerumitan terlihat jelas apabila suatu makhluk hidup memiliki bagian tubuh yang rumit yang tidak ada gunanya tanpa bagian tubuh makhluk lain yang juga rumit. Mari kita lihat salah satu contohnya, yaitu reproduksi.

Gambar: catatan vosil gagal untuk membuktikan bahwa kehidupan berevolusi

Menurut teori evolusi, makhluk hidup menjadi semakin rumit seraya terus bereproduksi. Tetapi pada tahap tertentu, spesies betina harus menghasilkan sel-sel reproduksi yang harus dibuahi oleh sel-sel reproduksi yang cocok dari si pejantan. Agar keturunan mereka memiliki jumlah kromosom yang tepat, sel-sel reproduksi dari kedua orang tua harus mengalami proses mengagumkan yang disebut meiosis. Melalui proses ini, jumlah kromosom di dalam tiap-tiap sel akan berkurang setengah dari yang normal. Dengan demikian, keturunan mereka tidak akan memiliki terlalu banyak kromosom.

Tentu saja, proses yang sama harus terjadi untuk spesies lain. Lalu, bagaimana ”induk pertama” dari setiap spesies yang sudah berkembang penuh bisa memiliki kesanggupan untuk bereproduksi dengan ”pejantan pertama”-nya? Bagaimana induk dan pejantan itu tiba-tiba dapat membagi dua jumlah kromosom dalam sel reproduksi mereka sehingga dapat menghasilkan keturunan yang sehat yang memiliki sebagian dari sifat kedua orang tuanya? Jika kemampuan reproduktif ini berkembang secara bertahap, bagaimana mungkin si betina dan si pejantan dari setiap spesies bisa tetap hidup, padahal kemampuan vital tersebut belum berkembang penuh?

Bahkan dalam satu jenis spesies, tampaknya mustahil jika saling ketergantungan dalam proses reproduksi ini dihasilkan secara kebetulan. Apalagi kalau dikatakan bahwa itu terjadi dalam begitu banyak jenis spesies, sungguh tidak masuk akal. Dapatkah proses evolusi yang sifatnya teoretis itu menjelaskan kerumitan demikian? Bagaimana mungkin hal-hal yang terjadi secara kebetulan, acak, dan tanpa tujuan bisa menghasilkan sistem yang saling berkaitan dengan rumit seperti itu? Makhluk hidup memiliki banyak ciri khas yang membuktikan adanya perencanaan dan perancangan—yang menunjukkan adanya seorang Perancang yang cerdas.

Banyak pakar telah sampai pada kesimpulan demikian. Sebagai contoh, matematikawan William A. Dembski menulis bahwa ”kecerdasan” yang nyata dalam ”hal-hal yang kelihatan di alam ini . . . dapat dijelaskan secara memuaskan hanya jika kita menganggapnya berasal dari suatu sumber yang cerdas.” Pakar biokimia molekuler bernama Michael Behe meringkaskannya demikian, ”Anda bisa menjadi orang Katolik yang saleh sekaligus menjadi penganut teori Darwin. Akan tetapi, setelah mempelajari biokimia, sulit bagi seorang ilmuwan yang suka bernalar untuk menjadi penganut teori Darwin.”

cientist and believe in it."

Mana mungkin gaya-gaya yang tak beraturan dapat menghasilkan sesuatu yang begitu rumit seperti sebuah sel yang mengandung DNA, apalagi menghasilkan seorang manusia?

Catatan Fosil yang Tidak Beraturan

Misteri ketiga yang membuat bingung beberapa ilmuwan berkaitan dengan catatan fosil. Jika evolusi telah berlangsung selama periode yang luar biasa panjang, tentunya akan ditemukan banyak sekali fosil dari makhluk-makhluk tingkat menengah, atau mata rantai, di antara jenis-jenis utama makhluk hidup. Akan tetapi, dari begitu banyak fosil yang ditemukan dalam penggalian sejak zaman Darwin, hasilnya ternyata mengecewakan. Mata-mata rantai yang hilang itu tetap hilang!

Maka, sejumlah ilmuwan telah menyimpulkan bahwa bukti berevolusinya kehidupan terlalu lemah dan saling bertentangan. Insinyur penerbangan bernama Luther D. Sutherland menulis dalam bukunya Darwin’s Enigma, ”Bukti ilmiah memperlihatkan bahwa segala jenis kehidupan yang pertama kali muncul di Bumi, mulai dari protozoa bersel tunggal sampai kepada manusia, semuanya itu sempurna dan organ-organ serta strukturnya pun lengkap dan berfungsi sepenuhnya. Kesimpulan yang tentunya diperoleh dari fakta ini adalah: Pasti ada suatu makhluk cerdas sebelum kehidupan pertama kali muncul di Bumi.”

Di pihak lain, catatan fosil ternyata cocok dengan urutan munculnya bentuk-bentuk kehidupan yang dikisahkan di buku Kejadian dalam Alkitab. Donald E. Chittick, seorang pakar kimia fisika yang mendapatkan gelar doktor di Oregon State University, berkomentar, ”Dengan mengamati catatan fosil secara saksama akan didapat kesimpulan bahwa hewan berkembang biak sesuai dengan jenisnya, persis seperti yang disebutkan buku Kejadian. Binatang tidak berubah dari satu jenis ke jenis lain. Bukti yang ada sekarang, seperti halnya pada zaman Darwin, ternyata selaras dengan catatan Kejadian tentang penciptaan. Hewan dan tumbuhan terus berkembang biak sesuai dengan jenisnya. Malah, begitu besarnya pertentangan antara paleontologi (ilmu tentang fosil) dan teori Darwin sehingga beberapa ilmuwan mulai yakin bahwa makhluk tingkat menengah itu tidak akan pernah ditemukan.”

Menyikapi Bukti yang Ada

Pembahasan di atas hanyalah sebagian kecil dari segudang masalah yang tak terpecahkan, yang membuat bingung orang-orang yang mengabaikan bukti adanya Pencipta. Beberapa ilmuwan menyadari bahwa gagasan menolak adanya Allah tidak dibangun berdasarkan bukti faktual atau logika yang cermat, tetapi berdasarkan perkiraan dan spekulasi.

Oleh karena itu, setelah seumur hidup membaktikan dirinya untuk penelitian dan riset ilmiah yang berhasil, Astronom Allan Sandage mengatakan, ”Oleh karena penyelidikan ilmiah yang saya lakukan, saya sampai pada kesimpulan bahwa dunia kita lebih rumit daripada yang dapat dijelaskan oleh sains. Saya baru bisa memahami misteri kehidupan setelah mengakui adanya suatu sumber adikodrati.”

[Catatan Kaki]

* Ia memperkirakan bahwa molekul itu bisa terbentuk di 100.000.000.000.000.000.000 (10²⁰) planet yang ”keadaannya cocok” melalui reaksi-reaksi kimia alami selama periode empat miliar tahun. Seberapa besar kemungkinan munculnya satu molekul DNA? Menurut perkiraannya, satu berbanding 10⁴¹⁵

Kebetulan Semata?

Pada waktu National Geographic baru-baru ini menerbitkan gambar sampul yang menarik yang menggambarkan tali kasih di antara ibu dan anaknya, seorang pembaca menulis kepada majalah itu dan mengatakan, ”Gambar ibu dan anak pada sampul itu adalah suatu mahakarya. Saya sungguh tidak habis pikir jika ada orang yang melihat gambar anak yang menggemaskan itu, yang sembilan bulan sebelumnya hanya seukuran kepala peniti, dan kemudian berpendapat bahwa perkembangan menakjubkan itu adalah hasil dari kebetulan belaka tanpa ada yang mengaturnya.”

Banyak orang setuju. Seorang pengarang, mantan profesor dalam bidang fisika nuklir, Dr. Gerald Schroeder, menyatakan bahwa kemungkinan terjadinya alam semesta karena kebetulan belaka dapat disamakan dengan kemungkinan untuk menang lotre tiga kali berturut-turut, ”Sebelum Anda mengambil hadiah yang ketiga, Anda sudah akan diseret ke penjara atas dugaan memanipulasi hasil pengundian. Peluang untuk menang tiga kali berturut-turut, atau tiga kali seumur hidup, begitu kecilnya sehingga dapat dianggap mustahil.”


The Bible describes six creative periods Kisah dalam buku Kejadian menurut penilaian ilmuwan Gerald Schroeder, mantan profesor di bidang fisika nuklir, menulis,”Alkitab menceritakan peristiwa yang berlangsung selama enam belas juta tahun hanya dalam tiga puluh satu ayat dan dengan beberapa ratus kata. Para ilmuwan menuliskan peristiwa yang sama dengan jutaan kata. Seluruh perkembangan dunia binatang dirangkum hanya dengan delapan kalimat. Mengingat ringkasnya narasi dalam Alkitab, fakta bahwa pernyataan serta urutan peristiwa dalam Kejadian 1 cocok dengan penemuan ilmiah modern adalah sesuatu yang luar biasa, teristimewa apabila kita menyadari bahwa semua penjelasan itu ditulis ratusan bahkan ribuan tahun yang lalu, jadi sama sekali bebas dari pengaruh penemuan ilmiah modern. Sains modern itulah yang ternyata sesuai dengan kisah Alkitab tentang asal mula kita.”—THE SCIENCE OF GOD—THE CONVERGENCE OF SCIENTIFIC AND BIBLICAL WISDOM. Apa kata para ilmuwan Banyak ilmuwan tanpa ragu mengaku percaya adanya Pencipta. Meskipun beberapa di antara mereka tidak memiliki konsep yang mendalam dan jelas tentang Allah, mereka setuju bahwa bukti-bukti menunjukkan adanya Perancang yang cerdas. Perhatikan beberapa komentar berikut ini:

”Sebagai ilmuwan, saya mengamati dunia di sekeliling saya, dan memperhatikan cara kerja yang luar biasa rumit dalam berbagai rancangan sehingga saya berkesimpulan bahwa tentu ada kecerdasan di balik keteraturan yang rumit demikian.”—ANDREW MCINTOSH, MATEMATIKAWAN, WALES, INGGRIS

”Kerumitan alam ini jelas menunjukkan adanya Pencipta. Apabila sudah dipahami, semua sistem biologi dan fisika ternyata luar biasa rumit.”—JOHN K. G. KRAMER, PAKAR BIOKIMIA, KANADA

”Jelas sekali terlihat bahwa alam kita sangat teratur, yang tentunya dibuat oleh Kuasa yang lebih tinggi yang saya sebut sebagai Allah. Di sinilah iman selaras dengan kebenaran ilmiah. Iman sama sekali tidak bertentangan dengan kebenaran ilmiah, malah melengkapinya, memberikan penjelasan yang lebih sederhana tentang alam semesta kita ini.”—JEAN DORST, BIOLOG, PRANCIS

”Saya tidak bisa membayangkan alam semesta dan kehidupan manusia tanpa adanya pribadi cerdas yang mengawalinya, tanpa sumber ’kehangatan’ rohani yang berada di luar jangkauan benda-benda fisik dan hukum-hukumnya.”—ANDREY DMITRIYEVICH SAKHAROV, PAKAR FISIKA NUKLIR, RUSIA

”Setiap binatang dirancang secara unik untuk dapat hidup di lingkungan tertentu, dan mau tidak mau saya harus menyatakan bahwa kerumitan itu pasti adalah hasil rancangan seorang Pencipta, dan bukan hasil proses evolusi yang terjadi secara acak.”—BOB HOSKEN, PAKAR BIOKIMIA, AUSTRALIA

Klik link ini untuk jawaban lengkap berjudul: "Dimana Ada Jawabannya"

Bagaimana DNA Memperbanyak Diri

2009-03-02T17:32:00.018+07:00

Untuk menyederhanakan gambar, heliks DNA berpilin yang telah diratakan

In this series:

Sebelum sel membelah diri untuk menghasilkan generasi sel berikutnya, mereka harus memperbanyak (membuat tiruan) DNA. Pertama-tama, protein membantu menguraikan bagian-bagian dari DNA beruntaian ganda

[Basa Bebas] Kemudian, dengan mengikuti aturan ketat dalam pemasangan basa, basa-basa bebas (yang tidak terikat) dalam sel ditautkan bersama basa pasangannya pada kedua untaian semula
Akhirnya, dua cetak biru yang sama pun dibuat. Jadi, sewaktu sel membelah diri, setiap sel baru memiliki cetak biru DNA yang sama

Aturan Pemasangan Basa DNA:

[Keterangan]:

A selalu dengan T

A T Timin

T A Adenin

C selalu dengan G

C G Guanin

G C Sitosin

Appeared in Awake! September 8, 1999

MARCOPOLO, Menyusuri Jalan Sutera ke Negri Cina

2009-02-26T11:07:00.035+07:00

Di sebuah dermaga di kota Venesia, tiga pria turun dari sebuah kapal. Tidak ada yang menyambut mereka. Kepulangan mereka setelah 24 tahun berada di mancanagara pasti akan luput dari perhatian siapa pun seandainya penampilan mereka tidak mencolok. Mereka mengenakan jubah sutera gaya Mongol yang tadinya pasti indah tetapi sekarang sudah compang camping. Menurut sebuah sumber, "mereka dapat dikatakan mirip orang Tartar baik dalam sikap maupun logat, hanya saja mereka masih bisa berbahasa Venesia". Ketiga penjelajah ini adalah Marcopolo, ayahnya dan pamannya.Waktu itu tahun 1295.

Marco Polo (foto Silkroad Foudation)

Kisah perjalanan keluarga Polo ke negri Katai nun jauh disana, yang sekarang di kenal sebagai Cina, sulit dipercaya oleh orang-orang sezaman mereka. Dalam buku catatan Marco, yang mula-mula berjudul Uraian tentang Dunia dan belakangan di sebut Perjalanan Marco Polo, terdapat kisah tentang peradaban-peradaban yang belum pernah di ketahui, yang sangat kaya dan berlimpah dengan aneka barang dagangan yang diburu para saudagar dari Eropa. Buku tersebut menggugah daya khayal para pembacanya. Dua puluh lima tahun setelah Marco pulang, edisi manuskrip catatannya sudah ada dalam bahasa Frank-Italia, Prancis, Latin Tuskani, Venesia, dan kemungkinan besar bahasa Jerman~keberhasilan yang belum ada duanya pada Abad Pertengahan. Bukunya berulang kali disalin dengan tangan selama dua abad dan sejak tahun 1477 terus di cetak dalam banyak bahasa. Marco Polo tampaknya adalah orang Eropa terpopuler yang pernah menyusuri jalan sutera ke Negri Cina. Mengapa ia mengadakan perjalanan itu? Dan, dapatkah kita mempercayai semua yang menurutnya pernah ia lihat dan lakukan?

Kubilai Khan (foto Silkroad Foudation)

Para Saudagar Venesia

Pada abad ke-13, banyak saudagar Venesia menetap di kota Konstantinopel, yang sekarang disebut Istambul, dan menjadi kaya disana. di antara mereka terdapat Niccolo dan Maffeo Polo, ayah dan paman Marco. Sekitar tahun 1260 mereka menjual harta mereka di daerah itu, dan menggunakan uangnya untuk berdagang permata. Lalu, berangkatlah mereka ke kora Sarai, di tepi sungai Volga, ibu kota wilayah barat imperium Mongol yang di kuasai orang khan. Usaha mereka maju, dan harta mereka berlipat ganda. Namun mereka tidak dapat kembali ke Konstantinopel karena terhalang perang, maka mereka melakukan perjalanan, kemungkinan dengan berkuda, ke arah timur, ke kota dagang Bukhara, yang sekarang termasuk wilayah negara Uzbekistan.

Karena ada pergolakan, mereka terpaksa tinggal di kota itu selama tiga tahun sampai suatu ketika ada rombongan yang singgah di Bukhara dalam perjalanan menemui Kubilai. Kubilai ini adalah Khan Agung atas seluruh orang Mongol, wilayah kekuasaannya terbentang dari Korea sampai Polandia. Rombongan tersebut mengajak Niccolo dan Maffeo, karena menurut Marco, Khan Agung belum pernah melihat orang "Latin"~mungkin maksudnya orang Eropa Selatan~sehingga ia diperkirakan akan senang berbicara dengan mereka. Setelah perjalanan satu tahun, sampailah Polo bersaudara di istana Kubilai Khan, cucu Jengis Khan, pendiri Imperium Mongol.

Khan Agung menyambut Polo bersaudara ini dan banyak bertanya kepada mereka tentang Eropa. Ia memberi mereka sebuah lempeng emas untuk memastikan keselamatan mereka dalam perjalanan pulang dan mempercayakan sebuah surat kepada mereka yang berisi permintaan kepada sri paus agar mengirim "sekitar seratus orang bijak, yang memahami hukum Kristus dan menguasai tujuh bidang seni untuk diajarkan kepada rakyat [Kubilai]".

Sementara itu lahirlah Marco. Ia berumur 15 tahun ketika pertama kali berjumpa dengan ayahnya pada tahun 1269. Sewaktu Niccolo dan Maffelo kembali ke wilayah "Kristen", mereka mendengar bahwa Paus Klemens IV telah wafat. Mereka menanti penerusnya, tetapi kekosangan jabatan ini berlangsung tiga tahun, yang terpanjang dalam sejarah. Setelah menanti selama dua tahun, mereka berangkat lagi untuk menemui Khan Agung pada tahun 1271, dan membawa serta Marco yang berusia 17 tahun.

Perjalanan Marco

Di Akre, Palestina, seorang politikus gereja yang terkenal bernama Teobaldo Visconti memberi keluarga Polo surat-surat untuk Khan berisi penjelasan mengapa keluarga Polo tidak bisa memberikan seratus orang bijak yang dimintainya. Sewaktu mereka tiba di Asia Kecil, keluarga Polo mendengar berita bahwa Visconti sendirilah yang dilantik sebagai paus, maka mereka kembali untuk menemuinya di kota akre. Bukannya mengirim seratus orang bijak, paus yang baru ini, yang mendapat nama Gregorius X, mengirim dua orang pastor saja yang diberi wewenang untuk melantik pastor dan uskup. Ia juga membekali mereka dengan surat-surat kepecayaan yang di perlukan dan hadiah-hadiah bagi sang Khan. Maka berangkatlah rombongan ini. Tetapi, tidak lama kemudian karena takut akan peperangan yang melanda wilayah perjalanan mereka, kedua pastor tersebut kembali, sedangkan keluarga Polo melanjutkan perjalanan.

Niccolo dan Maffeo Polo membawa surat dari Kubilai Khan

ke Paus Gregorius X. (foto Wikipedia)

Ketiga anggota keluarga Polo ini menjelajahi negri-negri yang sekarang di kenal dengan nama Turki dan Iran, lalu mengarah ke selatan ke teluk Persia dengan maksud hendak melanjutkan perjalanan melalui laut. Akan tetapi, pada waktu mereka melihat kondisi kapal-kapal di sana yang sudah tidak laik laut, yang digambarkan "rusak parah ... hanya disambung di sana sini dengan tali", mereka memutuskan untuk menempuh jalur darat. Mereka mengarah ke utara dan timur, menjelajahi belantara yang sangat luas, deretan pegunungan yang mengesankan, dataran tinggi yang berumput, dan padang-padang yang subur di Afganistan dan pegunungan Pamir sampai akhirnya mereka tiba di Kasgar, yang sekarang adalah daerah otonomi Xinjiang Uygur di Cina. Kemudian mereka menyusuri jalur kafilah di sebelah selatan Cekungan Tarim dan Gurun Gobi, dan sampailah mereka di Kambaluk, yang sekarang di kenal dengan nama Beijing. Seluruh perjalanan itu yang di persulit oleh cuaca yang ganas dan penyakit yang diderita Marco, memakan waktu tiga setengah tahun.

Peta Rute Perjalanan (Silkroad Foundation)

Marco mencatat hal-hal menarik yang di dapatinya selama perjalanan, seperti gunung di Armenia yang menurut orang adalah tempat kandasnya bahtera Nuh, lokasi di Persia yang konon adalah tempat pemakaman orang-orang Majus, serta negri-negri yang sangat dingin dan gelap nun jauh di utara.
Catatan Marco adalah karya sastra Barat pertama yang menyebut tentang minyak bumi. Ia menceritakan bahwa "salamander" bukanlah wol binatang yang tahan api, seperti yang dikatakan banyak orang, tetapi adalah mineral-asbes-yang ditemukan di daerah Xinjiang Uygur. Batu-batu hitam yang bisa menyala-batu bara-sangat banyak di negri Cina sehingga orang bisa mandi air panas setiap hari. Ke mana pun ia pergi, ia menulis tentang perhiasan, makanan dan minuman~ia paling suka minum susu kuda yang difermentasi ala Mongol~dan juga tentang upacara agama dan sihir, berbagai ketrampilan dan barang dagangan. Yang sama sekali baru baginya adalah uang kertas yang digunakan di seluruh wilayah Khan Agung.
Marco tidak pernah mengungkapkan kesan pribadi tetapi hanya menceritakan secara objektif apa yang dilihat atau di dengarnya. Namun kita tidak bisa tahu persis bagaimana perasaannya ketika para penjarah menawan beberapa rekannya dan membunuh lain-lainnya.

Bekerja untuk Kubilai Khan?

Marco menyatakan bahwa mereka bertiga, keluarga Polo, bekerja untuk Kubilai Khan, atau Khan Agung selama 17 tahun. Selama masa itu Marco sering di utus oleh Khan Agung ke daerah-daerah yang jauh di imperium itu sebagai pencari fakta dan selama masa itu juga ia bahkan pernah menjadi penguasa yang berkedudukan di kota yang sekarang dikenal sebagai Yang-chou. Provinsi Jiangsu.

Benar tidaknya cerita-cerita Marco masih diperdebatkan. Orang Mongol tidak mempercayai orang Cina, yang mereka taklukan, dan mempekerjakan orang-orang asing untuk memerintah imperium mereka. Tetapi, orang yang tidak berpendidikan seperti Marco tampaknya tidak mungkin jadi gubernur. [jabatan yang sejak zaman prasejarah purba sering di berikan kepada orang diluar daerah atau wilayah].

Mungkin ia melebih-lebihkan jabatannya. Namun para pakar tidak berkeberatan jika ia di sebut sebagai "seorang utusan yang berguna, yang memiliki jabatan tertentu".

Yang patut diperhatikan juga ialah bahwa Marco dapat secara menakjubkan menggambarkan kota-kota metropolitan yang kekayaannya tak ternilai dan penuh dengan adat-istiadat kafir unik dari dunia yang sama sekali tidak di hiraukan oleh Eropa atau hanya diketahui melalui dongeng dan cerita dari mulut ke mulut. Mungkinkah peradaban degan begitu banyak orang, yang lebih kaya dari peradaban Eropa, benar-benar ada? Tampaknya mustahil.

Istana Khan Agung adalah "Istana yang termegah", kata Marco. "Bangunannya sendiri sangat besar, sangat mewah, dan sangat indah. Sehingga tidak ada seorang manusia pun yang dapat merancang istana yang lebih hebat." Dinding-dinding penuh dengan pahatan naga, binatang liar serta burung, dan ksatria serta berhala, yang berlapis emas dan perak. Atapnya yang menjulang tingi~berwarna merah terang, kuning , hijau, dan biru~berkilauan seperti kristal. Taman-tamannya yang indah penuh dengan berbagai jenis binatang.

Bebeda sekali dengan gang-gang yang sempit dan berkelok-kelok di Eropa pada abad pertengahan, jalan-jalan di Kambaluk sangat lurus dan lebar sampai-sampai seorang bisa melihat tembok kota, dari satu ujung ke ujung lain jalan itu. Ke kota inilah "barang-barang yang mahal dan langka dibawa, dan dalam jumlah yang lebih besar.... daripada yang dibawa ke kota lain manapun di dunia", kata si penulis Venesia itu. "Tiada hari yang berlalu tanpa masuknya 1000 pedati bermuatan sutera ke kota, belum lagi barang-barang lainnya."

Banyaknya kapal yang berlayar di Sungai Yangtze, salah satu sungai terbesar di dunia, sangat mengagumkan. Menurut perkiraan Marco, 15.000 kapal bisa merapat di pelabuhan Sinju.

Salah satu adat Mongol yang Marco sebutkan adalah kebiasaan mengawinkan anak-anak yang sudah meninggal. Jika dalam sebuah keluarga ada putanya yang berusia empat tahun meniggal, dan di keluarga yang lain ada putrinya yag seusia juga meninggal, ayah-ayah mereka bisa jadi memutuskan untuk mengawinkan kedua anak yang sudah meninggal itu, lalu membuat sebuah kontrak pernikahan lalu menyelenggarakan suatu perjamuan yang besar. Makanan di jadikan sesajen, dan budak, uang, dan peralatan rumah tangga tiruan dari kertas dibakar, dengan keyakinan bahwa "kedua mempelai" akan memilikinya di alam lain.

Marco terkesan dengan kepiawaian militer Mongol, juga cara mereka memerintah, dan toleransi keagamaan mereka. Presatasi mereka dalam bidang sosioekonomi mencakup program bantuan bagi orang miskin dan orang sakit, patroli kebakaran dan kerusuhan, lumbung-lumbung cadangan sebagai persiapan menghadapi bencana banjir, serta sistim pos untuk komunikasi yang cepat.

Walaupun Marco tahu bahwa orang Mongol berupaya menyerbu Jepang, ia tidak pernah mengatakan bahwa ia pernah pergi kesana. Namun, ia menyatakan bahwa di Jepang ada sangat banyak emas sehingga istana kaisar Jepang pun beratap dan berlapis emas. Catatan Marco adalah satu-satunya acuan mengenai negri Jepang dalam tulisan-tulisan Eropa sebelum abad ke-16.

Buku Marco dikagumi sekaligus dicela banyak orang selama berabad-abad. Setelah mengevaluasi semua ketidakakuratan di dalamnya, para pakar dewasa ini menyebutnya sebagai "uraian yang tak tertandingi" tentang pemerintahan Kubilai pada masa kejayaannya.

Beijing, foto by Awake!

Pulang ke Venesia

Keluarga Polo meninggalkan Cina sekitar tahun 1292. Marco mengatakan bahwa perjalanan rombongan mereka memakan waktu 21 bulan, berangkat dari kota yang sekarang bernama Quanzhou, singgah di Vietnam, Semenanjung Malaka, Sumatra, dan Srilanka, dan kemudian ke pesisir India dan menuju Persia. Pada bagian akhir perjalan, mereka pergi ke Konstantinopel dan akhirnya tiba di Venesia. Mereka telah melanglang buana selama 24 tahun, jadi bisa terbayang bahwa kerabat mereka akan sulit mengenali mereka.
Seberapa jauh jarak yang di tempuh Marco sulit diperkirakan. Seorang penulis yang baru-baru ini berupaya menelusuri jejak Marco menempuh lebih dari 10.000 kilometer, hanya antara Iran dan Cina. Bahkan dengan alat transportasi modern, perjalanan itu sulit ditempuh.

Buku Marco Konon didiktekan kepada seseorang yang bernama Rustichello di sebuah penjara di Genoa pada tahun 1298. Menurut kisah turun temurun, sewaktu menjadi kapten sebuah kapal Venesia, Marco ditangkap dalam sebuah pertempuran laut antara orang Genoa dn orang Venesia. Sewaktu menjadi tawanan, Marco bertemu dengan Rustichello, yang berpengalaman menulis kisah-kisah dalam bahasa Perancis atau Frank-Italia, dan ia terdorong untuk menulis karena ada bersamanya.

Marco kemungkinan dibebaskan pada tahun 1299 sewaktu Venesia dan Genoa berdamai. Ia kembali ke Venesia, menikah dan memilki tiga orang putri. Ia meninggal di kota kelahirannya pada tahun 1324 dalam usia 69 tahun.

Ada orang yang masih meragukan apakah Marco benar-benar melakukan apa yang dikatakannya atau hanya menceritakan dongeng yang didapatnya dari para musafir lain. Tetapi, apapun yang menjadi sumber buku Uraian tentang Dunia, karya Marco Polo, para pakar mengakui nilainya. "Baru kali ini," kata seorang sejarawan "seseorang memberikan begitu banyak pengetahuan baru tentang geografi kepada orang Barat." Buku karya Marcopolo menjadi bukti bahwa manusia sejak dahulu selalu ingin mengadakan perjalanan, melihat tempat-tempat baru, dan negri-negri yang jauh. Oleh Penulis Awake! di Italia. Disadur salin kembali oleh Ronnp

/Komentar penyalin: Betapa bernilainya hasil dari sebuah tulisan atau salinanan, bila Anda suka menyalin/copy writter, menulis ... jangan-jangan anda seperti Rustichello yang menyimpan catatan rekaman tentang keberadaan seorang tokoh terkenal untuk di ketahui oleh masyarakat dunia di kemudian hari.

Marco Polo Travels the Silk Road to China

2009-02-26T10:28:00.012+07:00

The Great Wall of China

Three men step off a galley at a quay in Venice. No one rushes to greet them. Their homecoming after 24 years abroad would have passed unnoticed had their bizarre appearance not made them stand out. Dressed in ragged robes of once fine silk, in the Mongol style, they had, says one source, “a certain indescribable smack of the Tartar both in air and accent, having indeed all but forgotten their Venetian tongue.” The travelers are Marco Polo, his father, and his uncle. The year is 1295.

THE Polos’ stories of a journey to distant Cathay, now China, seemed incredible to their contemporaries. Marco’s memoirs—originally entitled Description of the World and later, Travels of Marco Polo—told of unknown civilizations of huge wealth, abounding in goods avidly sought by Western merchants. His book exerted an enormous influence on popular imagination. Within 25 years of Marco’s return, manuscript versions were current in Franco-Italian, French, Latin, Tuscan, Venetian, and likely German—an unparalleled success for the Middle Ages. His book was copied by hand for two centuries and since 1477, it has continually been in print in many languages. Marco Polo is probably the most famous Westerner ever to have traveled on the Silk Road to China. Why did he make the journey? And can all that he claimed to have seen and done be believed?

Merchants of Venice

In the 13th century, many Venetian merchants settled in Constantinople, now Istanbul, and made fortunes there. Among them were Niccolò and Maffeo Polo, Marco’s father and uncle. In about 1260 they liquidated their property in the area, invested in jewels, and made for the capital of the western khanate of the Mongol Empire, Sarai, on the Volga River. Business went well, and they doubled their assets. Prevented by war from returning home, they headed east, likely on horseback, to the great commercial city of Bukhara, now in Uzbekistan.

Unrest detained them there for three years, until envoys bound for Kublai—Great Khan of all the Mongols, whose domains stretched from Korea to Poland—passed through Bukhara. The envoys invited Niccolò and Maffeo to accompany them, since, recounted Marco, the Great Khan had never met any “Latins”—likely meaning southern Europeans—and would be pleased to speak with them. A year’s trek took the Polos to the court of Kublai Khan, grandson of Genghis Khan, founder of the Mongol Empire.

The Great Khan welcomed the two Polo brothers and asked them much about the West. He gave them a gold tablet as a safe-conduct for their return and entrusted them with a letter asking the pope to send “some hundred wise men, learned in the law of Christ and conversant with the seven arts to preach to [Kublai’s] people.”

Meanwhile, Marco was born. He was 15 when he first met his father, in 1269. On reentering “Christian” dominions, Niccolò and Maffeo learned that Pope Clement IV had died. They awaited a successor, but this three-year interregnum was the longest in history. After two years, in 1271 they left to return to the Great Khan, taking 17-year-old Marco with them.

Marco’s Journey

In Acre, Palestine, a prominent church politician, Teobaldo Visconti, gave the Polos letters for the Great Khan explaining why the Polos had been unable to carry out his request for a hundred wise men. On reaching Asia Minor, they heard that Visconti himself had been elected pope, so they returned to him in Acre. Instead of a hundred sages, the new pope, Gregory X, sent just two friars with powers to ordain priests and bishops and furnished them with proper credentials and gifts for the Khan. The party set off again, but fear of the wars ravaging those regions soon caused the friars to turn back. The Polos continued on.

Vietnam/Venice

The three traveled through the lands now known as Turkey and Iran and descended to the Persian Gulf with the idea of proceeding by sea. However, judging the ships unseaworthy, “wretched affairs . . . only stitched together with twine,” they settled on the overland route. Turning north and east, they traversed the immense wastes, imposing mountain ranges, green plateaus, and rich pastures of Afghanistan and the Pamirs before reaching Kashgar, in what is now the Chinese autonomous region of Xinjiang Uygur. Then, following ancient caravan routes south of the Tarim Basin and the Gobi Desert, they reached Cambaluc, now Beijing. The whole trip, which included severe weather and an unspecified illness of Marco, took three and a half years.

Marco notes curiosities along the way—the mountain on which Noah’s ark was said to have come to rest in Armenia, the Magi’s supposed burial site in Persia, lands of intense cold and perpetual darkness in the far north. Marco’s is the first mention in Western literature of petroleum. He reveals that “salamander,” far from being the wool of an animal able to resist fire, as was reputed, is a mineral—asbestos—found in the Xinjiang Uygur region. Black rocks that burn—coal—are so abundant in China that hot baths can be taken daily. Wherever he goes, he notes adornment, food, and drink—especially the fermented mare’s milk of the Mongols—as well as religious and magic rites, trades, and goods on sale. Entirely new to him is the paper money used in the realm of the Great Khan.

Marco never reveals his thoughts but dispassionately relates what he sees or hears. We are left to guess how he felt when attacked by pillagers who captured some of his companions and put others to death.

In the Service of Kublai Khan?
Marco claims that the Polos spent 17 years in the service of Kublai Khan, or the Great Khan. During this time Marco was often sent to distant parts of the empire by the Great Khan on fact-finding missions, and he even governed what is now the city of Yang-chou, Jiangsu Province.

Whether Marco is telling the whole truth is debated. Mongols distrusted the Chinese, whom they had conquered, and employed foreigners to govern their empire. But that Marco, an unlettered man, could have become a governor seems improbable. Perhaps he exaggerated his rank. Yet, scholars are willing to accept that he may have been “a useful emissary at some level.”

Nonetheless, Marco was able to paint a dazzling picture of metropolises of untold wealth and of pagan and outlandish customs belonging to a world wholly ignored by the West or known only through fable and hearsay. Could such teeming civilizations, richer than Europe’s, really exist? It seemed impossible.

Beijing

The palace of the Great Khan was “the greatest Palace that ever was,” said Marco. “The building is altogether so vast, so rich, and so beautiful, that no man on earth could design anything superior.” Its walls were covered with gold and silver, sculptured and gilt dragons, beasts and birds, and knights and idols. Its lofty roof—vermilion, yellow, green, and blue—shone like crystal. Its splendid parks were full of animals of all kinds.

In contrast with the tortuous alleys of medieval Europe, Cambaluc had streets so straight and wide that a person could see from one city wall to the other. Here were “brought articles of greater cost and rarity, and in greater abundance . . . , than to any other city in the world,” says the Venetian. “No day in the year passes that there do not enter the city 1000 cart-loads of silk alone.”

The number of ships sailing the Yangtze River, one of the longest in the world, was amazing. The port of Sinju, Marco reckons, must have accommodated as many as 15,000 ships.

Among the Mongol customs Marco mentions is that of the marrying of dead children. If one family lost a son aged four or more and another lost a daughter of the same age, the fathers might decide that the dead children should be married, thereafter making a marriage contract and holding a great feast. Food would be offered, and paper effigies of slaves, money, and household goods would be burned, in the conviction that the “spouses” would possess these in the so-called other world.

Marco is struck by Mongol military skill, methods of governing, and religious tolerance. Socioeconomic achievements included relief for the poor and ill, patrols against fire and disorder, reserve granaries to alleviate distress caused by floods, and a post system for rapid communication.

While he knew of Mongol attempts to invade Japan, Marco did not claim that he had been there. However, he states that gold was so abundant in Japan that the emperor’s palace was entirely roofed and paved with it. Marco’s was the only reference to Japan in Western writings before the 16th century.

Marco’s book was both marveled at and scoffed at for centuries. Scholars today, after weighing all its inaccuracies, define it as “an unsurpassed description” of Kublai’s reign at its height.
Return to Venice

Indian Spice

The Polos left China in about 1292. Marco says that the expedition made a 21-month voyage, which departed from what is now Quanzhou, touched Vietnam, the Malay Peninsula, Sumatra, and Sri Lanka, and then followed the Indian coast to Persia. The last leg of their journey took them to Constantinople and finally Venice. Because they had been away for 24 years, it is not hard to imagine that their relatives scarcely recognized them. By then, Marco was 41 or 42.

How far Marco traveled is hard to estimate. One writer who recently attempted to retrace Marco’s steps covered more than 6,000 miles [10,000 km] between Iran and China alone. Even with modern means of transport, that was a feat fraught with difficulties.

Marco’s book is said to have been dictated to a certain Rustichello in a Genoa prison in 1298. Tradition has it that while commanding a Venetian galley, Marco was captured in a sea battle with the Genoese, who were at war with Venice. Rustichello, a fellow prisoner, had experience in writing prose stories in French or Franco-Italian, and Marco’s company evidently stimulated him to write.

Marco was probably freed in 1299 when Venice and Genoa made peace. He returned to Venice, married, and had three daughters. He died in his home city in 1324 at the age of 69.

Doubt still lingers in some people’s minds as to whether Marco did all that he claimed or simply narrated tales he had heard from other travelers. But whatever the sources of Marco Polo’s Description of the World, scholars recognize its worth. “Never before or since,” says one historian, “has one man given such an immense body of new geographical knowledge to the West.” Marco Polo’s book remains a testimony to man’s fascination with travel, new sights, and distant lands.
BY AWAKE! WRITER IN ITALY/Copy Written by Ronnp.

Tuntunan yang Mengungguli Naluri

2009-02-24T11:09:00.014+07:00

"Jika prinsip moral pribadi semata-mata ditentukan oleh kebebasan memilih, tanpa prinsip-prinsip untuk menilai moralitas atas pilihan-pilihan itu, hukum mau tak mau akan digunakan untuk mengisi kehampaan moral guna memaksakan prilaku yang pantas."~Dr.Daniel Callahan

Sungguh menyedihkan, keprihatianan Callahan telah menjadi kenyataan karena kehampaan moral yang semakin meluas di banyak bagian dunia telah memaksa pemerintah memberlakukan tak terhitung banyaknya hukum guna menghambat tindak kejahatan. Pada KTT Ibu di Nigeria, presiden Nigeria menyatakan keprihatinannya yang dalam tentang masa depan negri itu. Yang ada dalam benaknya bukanlah masalah politik atau kemiskinan, melainkan sebuah "problem yang jauh lebih serius"~"terkikisnya secara umum....... nilai-nilai fundamental dalam keluarga, di tempat kerja, dalam masyarakat dan secara nasional".

Di Inggris, sebuah survei atas 1.736 ibu, mendapati bahwa "unit keluarga tradisional sedang mengalami kehancuran akibat merosotnya nilai-nilai moral dan meningkatkannya jumlah orang tua tunggal". Di Cina pun moralitas sedang anjlok. Orang-orang di sana berhubungan seks pada usia yang semakin muda dan dengan semakin banyak orang, lapor majalah Time. "Ini kan hidup saya, jadi saya boleh berbuat semau saya," kata seorang wanita muda Cina yang bangga karena telah behubungan seks dengan lebih dari 100 orang.

Erosi moral juga telah melanda kalangan berwenang. "Orang-orang tidak lagi merespek para pemimpin sebagai anutan moral yang kuat," kata Javed Akbar dalam surat kabar Kanada, Toronto Star. Para politisi, kepala perusahaan, dan bahkan pemimipin agama "tampaknya tidak memiliki kekuatan moral yang memadai", katanya.

Mengapa Merosot?

Ada sejumlah kekuatan yang mendorong kecendrungan ini. Salah satunya adalah semangat pemberontakan yang umum terhadap nilai-nilai tradisional. Misalnya, jajak pendapat di Amerika Serikat bagian selatan menyingkapkan bahwa mayoritas responden mahasiswa "menganggap "benar dan saah adalah soal pendapat pribadi".

Penulis masalah politik, Zbigniew Brzezinski, menyebutkan fakto-faktor lain. Ia menulis bahwa masyarakat dewasa ini "sangat berfokus pada pemuasan seketika hasrat-hasrat individu, dalam lingkungan yang motif prilakunya didominasi oleh hedonisme individu dan kolektif. " Otonomi moral, ketamakan, dan pelampiasan nafsu boleh jadi punya daya tarik tersendiri, tatapi apakah hal-hal itu menghasilkan kebahagiaan yang sejati, kepuasan, dan hubungan yang lebih baik dari orang lain?

Apakah orang-orang lebih bahagia dan aman karena merosotnya nilai-nilai? Pikirkan beberapa akibatnya: meningkatnya kecurigaan, perasaan tidak aman, hubungan yang gagal, anak-anak yang bertumbuh tanpa ayah ibu, pandemi penyakit lewat hubungan seks, kehamilan yang tidak diinginkan, kecanduan narkoba, dan tindak kekerasan. Kenyataan ini sama sekali tidan meyiratkan kepuasan dan kesuksesan tetapi, sebaliknya, dukacita dan kegagalan.

Dalam buku pedoman untuk kehidupan, pencipta kita pernah mengilhami seorang nabi yang bernama Yeremia yang mengatakan,.... "....., bahwa manusia tidak mempunyai kuasa untuk menentukan jalannya sendiri. Manusia yang berjalan, tidak mempunyai kuasa untuk mengarahkan langkahnya." (Yeremia 10:23) . Maka Pencipta kita tidak ingin kita hidup terlepas dari tuntunanNya, untuk memilih yang benar dan yang salah bagi diri sendiri. Apa yang mungkin tampak baik bagi kita boleh jadi sebenarnya sangat berbahaya, Mengapa?

Musuh dalam Selimut

Apa salah satu alasan kita membutuhkan tuntunan moral? Karena hati kita dapat menipu kita. "Hati lebih licik dari pada apa pun juga dan nekat. Siapakah yang dapat mengetahuinya?" kata Yermia 17:9. Jika Anda tahu bahwa seseorang licik dan nekat, maukah Anda mempercayainya? Tentu Tidak! Namun dalam diri kita masing-masing ada hati yang dapat memperlihatkan sifat-sifat itu. Kuncinya adalah ketimbang mempercayai kesanggupan kita yang tidak sempurna, kita perlu berjalan dengan hikmat ilahi sehingga kita luput dari banyak jerat. Hikmat yangberharga tersedia bagi semua orang yang sunguh-sungguh menginginkannya. Hikmat adalah kesanggupan untuk menerapkan pengetahuan dengan cara yang benar. kalau kita kekurangan hikmat kita dapat memintanya kepada penyedia Kehidupan, [Pencipta kita,... pencipta yang memiliki "Nama", akan kita ketengahkan pada artikel-artikel khusus nanti]-jika Anda memiliki Alkitab silahkan bandingkan Yakobus 1:5. Link Artikel ini.

Ada sejumlah prinsip dasar~pedoman, agar kehidupan kita lebih berarti, Sukses dan Bahagia~yang tersedia keterangannya di dalam buku manual kehidupan kita Alkitab.

Namun diluar daripada pedoman itu, di dalam pribadi kita sebenarnya ada Kompas Moral yang terkadang dapat menuntun kita, ini adalah karunia yang berharga~hati nurani. Alhasil orang-orang dari segala bangsa dan suku, dari segala jaman, memiliki kaidah tingkah laku yang mirip-mirip (Roma 2:13, 15~bagi yang memiliki buku manual kehidupan). Namun hati nurani bukanlah penuntun yang tidak pernah salah; ia dapat dipengaruhi oleh kepercayaan yang keliru, filsafat yang keliru, prasangka dan hasrat yang salah. Jadi sebagaimana pilot di artikel sebelumnya perlu mengkalibrasi peralatan navigasinya, kita perlu memeriksa dan bila perlu menyetel kompas moral dan rohani kita menurut standar dari pemberi ketetapan kita (Yesaya 33:22~bagi yang memiliki buku manual kehidupan). Tidak seperti standar tingkah laku buatan manusia yang bisa berubah-ubah dari satu generasi ke generasi berikutnya, standar Pencipta sempurna bertahan selama-lamanya (Maleakhi 3:6~bagi yang memiliki Alkitab).
By Awake!, disadur kembali oleh Ronnp.

Burung Dituntun oleh Naluri, Manusia Dituntun oleh Apa?

2009-02-24T09:05:00.018+07:00

Pada tanggal 9 Desember 1967, seorang pilot pesawat melihat sekitar 30 ekor angsa whooper terbang berkelompok menuju Irlandia pada ketinggian yang luar biasa, 8200 meter. Mengapa mereka terbang begitu tinggi, sedangkan suhu udaranya sekitar minus 40 derajat celsius? Selain terhindar dari badai salju pada ketinggian yang lebih rendah, mereka menunggang arus angin sehingga kecepatan terbang mereka mencapai kira-kira 200 kilometer perjam. Diperkirakan bahwa burung-burung itu terbang sejauh kira-kira 1300 kilometer dari Inslandia ke Irlandia hanya dalam waktu tujuh jam.

Sang juara migrasi sedunia~dara-laut artika~berkembang biak di sebelah utara Lingkaran Artik tetapi selama musim dingin berimigrasi ke Kutub Selatan, rata-rata setiap tahun, burung laut yang mungil ini menempuh perjalanan sejau 40.000 hingga 50.000 kilometer~setara dengan keliling bola bumi!

Bangau putih berkembang biak di Eropa Utara dan selama musim dingin berimigrasi ke Afrika Selatan, menempuh perjalanan bolak-balik sejauh 24.000 kilometer. Ribuan burung ini melewati Timur Tengah pada musim gugur dan semi, mengikuti jadwal yang dikenal pada zaman prasejarah di buku manual kehidupan/Alkitab-(Yeremia 8:7).

Siapa yang menanamkan kesanggupan naluriah ini? Sekitar 3.500 tahun yang lalu Ayub di beri pertanyaan Ilahi "Apakah karena mendapat pengertian darimu burung falkon terbang membumbung, dan membentangkan sayapnya menyongsong angin selatan? Atau atas perintahmukah burung elang terbang ke atas dan membuat sarangnya di tempat yang tinggi?" Sebagai jawaban, Ayub dengan tepat memuji Pencipta atas kesanggupan burung dan binatang lain yang mengagumkan-Ayub 39:26, 27; 42:2.

Lebih Unggul daripada Naluri

Manusia adalah ciptaan yang terunggul di bumi, tidak semata-mata dituntun oleh naluri. Sebaliknya kita adalah mahluk bermoral dengan kebebasan memilih, yang memiliki hati nurani dan kesanggupan untuk mengasihi. Berkat semua karunia ini, kita dapat membuat keputusan yang adil dan bermoral yang adakalanya mencerminkan kasih dan pengorbanan diri yang luar biasa.

Tentu saja, sikap dan prilaku seseorang sebagian besar di pengaruhi oleh prinsip moral dan kepercayaan rohani yang diajarkan, atau yang tidak di ajarkan, kepadanya sejak kecil. Alhasil, setiap orang boleh jadi memiliki pandangan yang berbeda tentang apa yang benar atau salah, yang berterima atau tidak. Selanjutnya berbedaan ini dapat mengakibatkan kesalahpahaman, sikap tidak toleran, dan bahkan kebencian, apalagi jika ada pengaruh kuat dari faktor-faktor seperti kebudayaan, nasionalisme, dan agama.

Keadaan dunia pasti akan jauh lebih baik seandainya keluarga manusia berpaut pada satu perangkat standar yang mencerminkan kebenaran moral dan rohani, sebagaimana kita mematuhi satu perangkat hukum fisika yang mengatur alam semesta! Tetapi, adakah pribadi yang memiliki kesanggupan dan pengetahuan untuk menetapkan standar universal? Jika ada, apakah ia akan, atau sudah, menetapkannya?. Pertanyaan-pertanyaan ini akan di bahas di artikel berikut. By Awake! Disadur kembali oleh Ronnp.

SAINS

Umur Panjang—Apakah Rahasianya di Okinawa?

Makanan Transgenik—Amankah bagi Anda?

Potential Dangers?

Bagaimana Alam Semesta dan Kehidupan Bermula?

RECONCILING Science and Religion

Sang Pelopor Pemetaan Dunia

Perce Rock. Monolit yang Megah

Sea Buckthorn—Pohon Serbaguna

Menguak Misteri Gen-Gen Anda

Marabu—Burung yang Disalahpahami

Marabou The Misjudged Bird

BY AWAKE! WRITER IN KENYA

DNA ”Sampah”?

Mana yang Lebih Dahulu?

Si Perkasa Amazon—Tali Penyelamat bagi Jutaan Orang

Mengukur Bumi dengan Tongkat

Hidup di bawah Bayang-Bayang RAKSASA TIDUR

Memberi Makan dan Mengasuh dalam Dunia Satwa

Sahabat Kebun Anda

Pola yang Menakjubkan pada Tanaman

Apa yang Alam Ajarkan?

Tahun Istimewanya Einstein

ROBERT HOOKE, si ”Jenius yang Terlupakan”

Maya Dulu dan Sekarang

Pria yang Menyibak Rahasia Tata Surya

Alam Semesta yang Mengembang

SEL INDUK Apakah Sains Sudah Melangkah Terlalu Jauh?

Pria yang "Menggerakan Bumi"

The Living Planet

ADA APA DENGAN SAINS?

Bagaimana DNA Memperbanyak Diri

Untuk menyederhanakan gambar, heliks DNA berpilin yang telah diratakan

Aturan Pemasangan Basa DNA:

MARCOPOLO, Menyusuri Jalan Sutera ke Negri Cina

Marco Polo Travels the Silk Road to China

Tuntunan yang Mengungguli Naluri

Burung Dituntun oleh Naluri, Manusia Dituntun oleh Apa?

Marabou
The Misjudged Bird